华羽帝国，镇魔关。
这座雄踞于帝国西部天险之上的巨型关隘，已在此屹立了不知多少岁月。
其城墙由最坚硬的青罡岩垒砌，高逾百丈，绵延数十里，如同一条玄色的巨龙，横卧在莽莽群山之间，将帝国腹地与西部那瘴气弥漫、魔物横行的缓冲地带隔开。
关上箭楼林立，旌旗招展，镌刻着无数防护与反击符文的阵法在厚重的城砖下隐隐流动。这里，历来是抵御魔族东进的第一道，也是最坚实的一道铁壁。
而今日，镇魔关迎来了千年未有的考验。
关外的天空，不再是往日缓冲地带的灰蒙，而是被一种深沉的、仿佛凝固血液般的暗红色笼罩。
那不是晚霞，是魔域能量大规模渗透、侵蚀现实空间所形成的“魔瘴天幕”。
天幕之下，目力难及的远方地平线上，黑压压的魔族前锋军阵如同潮水般铺开，旌旗如林，魔气冲天，低沉的战鼓与号角声混合着无数非人生物的嘶吼，汇聚成一股令人心胆俱寒的声浪，不断冲击着关墙。
关墙之上，气氛凝重如铁。
帝国镇西军主力、各州驰援的边军、自发组织的义军、以及圣灵会派驻的部分力量，皆已就位。
甲胄鲜明的将士紧握兵刃，指节发白；侠客刀剑出鞘，寒光凛冽；术师手持罗盘符箓，低声吟诵；音师调试琴瑟，清越之音勉强抵抗着远方的魔音侵扰；召唤师身旁，各式灵兽与契约生物躁动低吼。
所有人的目光都死死盯着远方那不断逼近的黑色潮线，胸膛中燃烧着决死的火焰，却也压不住那一丝面对绝对数量与诡异力量时的本能寒意。
最高指挥塔楼内，镇西大将军秦岳，一位身经百战、面容如刀削斧劈的老将，身披重甲，手按剑柄，矗立在了望窗前。他身后，副将、参谋、以及圣灵会派来的高阶法师面色同样严峻。
“魔瘴浓度还在上升，已能轻微侵蚀低阶防护阵法。”圣灵会法师沉声道，“前锋军阵中探测到复数高强度能量反应，至少有两名魔族团长级别的存在。”
“终于来了……”秦岳的声音沙哑而坚定，如同砾石摩擦，“传令全军：魔瘴有蚀魂之力，各营开启净化法阵，佩戴醒神符！弓弩营、术法营准备！让那些魔崽子知道，想啃下镇魔关，得用他们的尸骨把护城河填平十次！”
命令层层传下，关墙上瞬间亮起无数大大小小的阵法光芒，如同星火连成一片，与那暗红天幕分庭抗礼。
弓弦绞紧的吱嘎声，术力凝聚的低鸣声，刀刃摩擦甲片的轻响，交织成大战前最后的寂静。
……
魔族军阵前方，两个身影显得格外突兀，与周围狰狞的魔物军团格格不入。
一人身着破烂的魏晋风黑袍，面容枯槁，眼神却炽热如焚，手提一盏青焰摇曳的青铜颅骨灯，腰间瓶罐叮当。
正是“疫君”钟无惑。
他自沉寂沼泽惨败逃回后，似乎更加偏执，气息也变得更加晦涩不定。
另一人则梳着油光水滑的背头，金丝眼镜后的眼神锐利如鹰，一尘不染的黑色律师袍在魔气风中纹丝不动，手中紧握一卷散发着微弱魔力波动的羊皮卷轴。
“契约学者”陆申，姿态从容得仿佛不是来攻城略地，而是来参加一场严肃的商务谈判。
“陆申阁下，”钟无惑的声音干涩沙哑，如同枯叶摩擦，“此处生灵……气息驳杂，充满缺陷，正是绝佳的‘实验田’。陛下允我在此验证新配方。”
他眼中闪烁着狂热，目光仿佛已穿透厚重城墙，看到了里面无数“待晋升”的生命。
陆申推了推眼镜，镜片反射着关墙上星星点点的阵法光芒，语气平淡无波：“目标：突破镇魔关，摧毁其指挥体系与核心防御节点，为后续主力开辟通道。过程需符合‘规则’，效率优先。钟无惑阁下，您的‘疫病艺术’可以开始了，但请注意范围与控制，我不希望宝贵的‘实验材料’在达成契约目标前就大规模失效。”
他展开羊皮卷轴，上面用某种暗红色的墨水书写着密密麻麻的条款，文字仿佛拥有生命般微微蠕动。“首先，让我们为这场‘交易’……设定一些基本的‘条款’。”
他低吟起古老晦涩的咒文，羊皮卷轴上的文字骤然亮起，化作一道道无形的规则锁链，无声无息地融入周围的空间，朝着镇魔关蔓延而去。
这不是直接的攻击，而是一种规则层面的宣告与束缚。
几乎同时，镇魔关上的将士们感到心头莫名一沉，仿佛某种无形的枷锁套了上来。一些敏锐的法师和术师脸色骤变：“规则类诅咒！有人在强行定义战场规则！”
城墙上，几名正在检查弩机的士兵突然身体一僵，他们的影子毫无征兆地脱离了身体，如同活物般扭曲、拉长，反过来缠绕住他们的脚踝，将他们猛地拽倒在地。
这正是陆申设定的第一条战场规则：凡心存明显“畏惧”之念者，其影将反噬其主。
他巧妙地利用了战场紧张环境下，新兵与部分意志不坚者难以避免的恐惧情绪作为“契约”触发的漏洞。
惨叫声未落，钟无惑那边也动了。
他拔开腰间一个不起眼的灰白色小瓶，将其中粘稠的、散发着甜腻腐朽气味的液体，滴入颅骨灯的青焰之中。
嗤——！
青焰暴涨，颜色转为一种病态的惨绿，随即化作无数细微到肉眼难见的绿色光点，如同有生命的尘埃，随着魔瘴之风，朝着镇魔关飘洒而去。
这不是毒烟，而是“怠惰之息” ——一种能直接侵蚀灵魂活力，放大疲惫、麻木与放弃情绪的精神瘟疫。
绿色光点无孔不入，即便有净化法阵削弱，依旧有不少渗透进来。
一些连日备战、精神已绷到极限的士兵，吸入微末后，只觉得一股难以抗拒的沉重倦意席卷全身，手脚发软，斗志如同冰雪消融，甚至产生“就这样吧”、“太累了”的念头。
阵列开始出现细微的松动和迟缓。
“稳住！是魔族妖术！凝神静气，运转力量抵抗！”军官们厉声怒吼，侠客与修士们纷纷鼓荡法力、激发护身法宝，清心宁神的法术光芒在人群中亮起。
但陆申的“规则”与钟无惑的“瘟疫”形成了可怕的组合拳。
恐惧引发影子反噬，制造混乱和新的恐惧源；而“怠惰之息”削弱意志，让人更容易陷入恐惧。
更可怕的是，陆申的规则还在不断生效——一名试图救治被影子缠扰同伴的随军药师，因动作“急切”，手中药瓶突然炸裂，药液反溅灼伤了自己；一名指挥弓弩齐射的校尉，因下令时声音过于“洪亮”，喉咙骤然如同被扼住，一时失声！
“混账！这是什么邪门手段！”一名脾气火爆的边军将领怒发冲冠，就要跃下城头去斩杀那两个魔族头目。
“将军不可！”身旁的术师急忙拦住，“那黑袍魔族周围规则异常，贸然近身恐遭不测！那金丝眼镜的规则之力诡异，需先破其法理！”
就在这时，魔族前锋的攻城部队动了。
无数低等魔物、披着重甲的攻城魔像、以及搭载着魔族术士的飞行蝠鲼，发出震天咆哮，如同黑色的海啸，朝着镇魔关汹涌扑来。
箭矢、滚石、热油、爆裂火球、闪电链……
守军的所有远程手段顷刻间泼洒出去，在魔族军阵中炸开一团团血花与火焰，魔物的残肢断臂四处飞溅。
战斗瞬间进入白热化。
然而，在“怠惰之息”的影响和“战场规则”的诡异制约下，守军的反击效率明显受到了影响。
齐射不够整齐，术法偶有失误，个别士兵因恐惧或疲惫动作变形。
而魔族军团似乎完全不受那些规则影响或者说，规则本就被陆申设定为仅针对守军，顶着伤亡疯狂冲击。
“华羽山河，岂容魔染！”秦岳大将军的怒吼通过扩音法阵响彻关墙，“诸君！身后即是家园父老！今日有死无退！弓弩营，覆盖射击！术法营，集中轰击敌军后续梯队！武师营、侠客营准备近战！让这些魑魅魍魉，见识见识我华羽儿郎的血性！”
“杀！杀！杀！”震天的怒吼压过了魔族的嘶嚎，守军将士目眦欲裂，强行驱散心中的疲惫与那一丝被规则勾起的恐惧。
箭矢更加密集，术法光芒连成一片，将冲近的魔物成片收割。
一名年轻士兵被影子缠住右脚，他怒吼着挥刀斩断自己的影子连带撕下一片裤腿和血肉，单腿跳起，将手中长矛狠狠投出，贯穿了一名跃上垛口的魔狼咽喉。
“杀一个够本，杀两个赚了！”他满脸血污，嘶声大笑，随即被侧方射来的骨刺击中胸膛，踉跄后退，却死死抱住另一个扑来的小魔物，一起滚下高高的城墙。
类似的场景在各处垛口上演。有父子同守一段城墙，父亲为子挡下毒液，临死前将染血的佩刀塞到儿子手中；有兄弟皆兵，兄长青锋卷刃，力竭而亡，弟弟悲吼着冲入敌群自爆气海，带走一片魔物；有随军药师在规则限制下无法快速施救，便用身体挡住飞向伤员的流矢……
战况惨烈到极致。
城墙上下，尸骸枕藉，血流漂橹。
人族守军以惊人的意志和牺牲，死死抵住了魔族第一波也是最凶猛的冲击，将无数魔物埋葬在关墙之下。
然而，魔族的数量仿佛无穷无尽，而陆申与钟无惑，依旧好整以暇地站在后方。
“损耗率高于预期。”陆申冷静地评估，“但‘规则’与‘瘟疫’的复合效果显着，敌方组织度与意志力正在被持续削弱。钟无惑阁下，可以投放第二阶段了。目标是……他们的指挥节点和精锐集结区域。”
钟无惑舔了舔干裂的嘴唇，眼中狂热更盛。
他换了一个墨绿色的小瓶，滴入灯焰。
这一次，青焰化作无数几乎透明的、如同蜉蝣般的微小光虫，它们速度极快，且能灵巧地规避大多数拦截法术和能量屏障，直奔关墙上那些将领旗帜所在、阵法光芒最盛、以及侠客修士聚集的区域而去。
这是“遗忘之尘” ——并非让人失忆，而是暂时剥离中招者对当前战斗的“临场感知”与“危机直觉”。
中招者会突然陷入一刹那的恍惚，忘记自己正在激烈交战，忘记敌人的攻击来自何方，甚至忘记如何运用最熟练的武技或法术。
在瞬息万变的战场上，这一刹那的恍惚，往往就是生死之别。
果然，数处关键防段瞬间告急。
一名正在指挥阵法变化的术师突然呆立，被潜行魔物偷袭；一名剑法高超的侠客剑招突兀地出现破绽，被魔族军官重创；一段依靠精锐小队轮换防守的垛口，因几人同时中招而出现短暂空白，被魔物突破！
“稳住！是新的蛊惑妖术！心神守一，勿被外邪所乘！”高阶修士与音师们竭力清场、抚平混乱，但“遗忘之尘”太过刁钻隐蔽。
指挥塔楼内，秦岳看着几处防线出现的险情，目眦欲裂。
他知道，不能再让那两个魔族头目肆无忌惮地施展这些诡异手段了。
“传令！‘破军’‘贪狼’两部死士准备！目标，城外那两个魔头！不惜一切代价，干扰或击伤他们！为我军术师破解邪法争取时间！”
这是要用人命去填，去创造哪怕一丝的机会。
“大将军！让我们去！”几名浑身浴血的将领单膝跪地请命。
就在这时，关墙东侧，一阵清越激昂、穿透力极强的琴筝合鸣之声陡然响起！
音波如同实质的涟漪扫过战场，所过之处，“怠惰之息”凝聚的绿光纷纷消散，“遗忘之尘”的光虫动作也变得迟滞。
同时，一股昂扬不屈、壮怀激烈的战意随着乐声注入守军心中，极大地抵消了规则带来的负面情绪影响。
是华羽帝国皇家乐府与各大音修宗门的高手赶到了。
他们以音律为刃，直指魔族邪法核心。
几乎同时，关内数道强大的气息冲天而起，数名一直隐而不发的圣灵会高阶术师与修士，联手祭出一面古朴的青铜八卦镜。
镜光照射之处，陆申那无形无质的规则锁链竟然显现出淡红色的虚影，并且被镜光缓缓“擦除”或“扭曲”。
“哦？终于有像样的‘对手’出面干预‘合同条款’了。”陆申推了推眼镜，嘴角勾起一丝冰冷的、属于猎手发现值得一捕的猎物时的笑意，“可惜，条款已然部分生效，违约的代价……可是很高的。”
他快速在羊皮卷轴上书写新的条款，针对那青铜八卦镜和音律攻击设定了反制规则。
钟无惑则对音律干扰颇为不耐，又掏出一个猩红色的小瓶：“聒噪！让永恒的‘沉眠’给予你们宁静吧！”
更激烈的法术对抗在战场上空展开。
而死士部队，也已如同离弦之箭，从侧翼隐秘的出口杀出，扑向陆申与钟无惑所在。
镇魔关的血战，进入了更加残酷而复杂的阶段。
每一刻，都有生命在消逝，但华羽守军的怒吼与兵刃碰撞声，始终未曾停歇，反而在绝境中愈发高亢，如同这座古老关隘本身不屈的咆哮，响彻在暗红色的天幕之下。
“爹，娘，孩儿尽忠了！”
“死战到底！血不流干，死不休战！”
悲壮的誓言与呐喊，混合着金石交击与魔物嘶吼，在这片被血与火染红的土地上，久久回荡。