莫兰学院的异常在“仙境”的浸染下持续发酵，而外界的天空，那层不祥的琥珀色正缓慢沉淀，逐渐染上更深沉的、如同铁锈般的暗红。
魔王苏醒的威压虽未再次如初醒时那般猛烈爆发，却已化作无形的铅云，沉甸甸地压在每一个感知到它的生灵心头，连带着大陆各处的元素都显得有些躁动不安。
就在这种山雨欲来、却又被各种荒诞细节搅得人心惶惶的微妙时刻，一股截然不同的、凛冽而纯粹的寒意，悄然从大陆极北的方向弥漫开来，并非攻击，更像是一种久违的、宣告自身存在的自然呼吸。
极域，那片终年被绝对零度与永恒暴风雪笼罩的禁区，其边界那堵横亘天地的、由亿万冰晶与古老符文构成的叹息之墙，今日微微荡漾了一下。
并非破裂，而是一种有韵律的、如同冰层下暗流涌动的波动。
紧接着，一道修长优雅的身影，仿佛由漫天风雪凝聚而成，自墙内悠然步出。
亚沙斯·克维·莫兰，冰之精灵王，结束了他为期三年的禁闭。
他依旧穿着那身华丽而清冷的蓝色法式贵族礼服，冰蓝色的长发流淌着月华般的光泽，尖耳在发丝间若隐若现。
与一年半前在城堡中那慵懒闲适的模样相比，此刻的他，周身似乎还萦绕着一丝极域深处带来的、未曾完全散去的绝对寒意，但那冰蓝色的眼眸深处，沉淀下的是一种更加内敛的明澈与历经沉淀后的安然。
三年的静思与极寒环境的洗涤，似乎将那最后一丝可能残留的魔气彻底涤净，也让他身上属于精灵王的高贵与疏离感更加纯粹。
他踏出叹息之墙的瞬间，脚下蔓延开一片晶莹的霜迹，但并未肆意扩散破坏环境，只是将他与外界喧嚣隔开一道微妙的界限。
他抬头，望向南方，冰蓝的眼眸似乎穿透了空间，看到了莫兰学院上空那扭曲的光影和暗红的天空，也感受到了那来自西方魔域的、令人不快的沉重威压。
“呵……还真是，一刻不得清闲。”他低声自语，嘴角勾起一抹惯有的、带着淡淡慵懒和些许无奈的笑意，“萨斯那家伙……闹出的动静比预想的还大。还有这股子……乱七八糟的‘涂鸦’味道，又是哪个不安分的家伙？”
他并未直接返回莫兰学院，身形化作一道凛冽的蓝色流光，朝着大陆中部某个方向悠然行去。
他的感知如同无形的冰晶网络，悄然扫过途经的区域，捕捉着空气中游离的信息碎片：边境军队的肃杀、村庄城镇的不安、流言的纷飞，以及那股无处不在的、细微却顽强的“规则错乱”感。
……
与此同时，索蕾娜并未如常人般困守于逐渐“仙境化”的学院。
对她而言，那些会走路的饼干和颠倒的时钟固然有点意思，但看多了也乏味。
她叼着从爱丽丝“赠送”的篮子里拿的最后一个看起来完全正常的苹果，带着月云归和飞鸟井音，正漫步在学院东南方数百里外一片人迹罕至的冰封湖畔。
这里据说盛产某种只在极寒月夜开花的稀有药草，飞鸟井音念叨了好几天。
湖面如镜，倒映着铁锈色的诡异天空，显得格外冰冷死寂。
湖畔生长着耐寒的墨绿色针叶林，林间寂静无声，连鸟兽都似乎躲藏了起来。
“应该就是这一带了，”飞鸟井音对照着破旧的植物图鉴，小声道，“‘月影寒星草’，伴极寒静水而生，叶片有银色星斑……可这湖这么大……”
她话未说完，索蕾娜忽然停下了脚步，转头看向湖畔树林的某个方向，挑了挑眉，把嘴里最后一口苹果咽下。
“哟，刑满释放了？”
月云归和飞鸟井音一愣，顺着她的目光望去。
只见那片墨绿色的林间空地上，空气仿佛骤然降温，细密的冰晶凭空凝结、闪烁，如同冬日清晨的寒雾。
雾气中，亚沙斯的身影缓缓清晰，他就那样随意地站在那里，仿佛早已等候多时，冰蓝色的眼眸带着熟悉的慵懒笑意，望向索蕾娜。
“感知还是这么敏锐，我亲爱的朋友。”亚沙斯的声音如同冰泉相击，清冽悦耳，“三年不见，看样子你倒是……嗯，玩得挺开心？”
他的目光扫过索蕾娜肩头好奇张望的赤丹，又掠过略显紧张的月云归和飞鸟井音，在她们身上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼。
“开心谈不上，”索蕾娜拍了拍手上的果屑，紫黑色的眼眸上下打量着亚沙斯，语气是一贯的随意，“麻烦倒是一堆。刚收拾完几个不长眼的，家里又被不知道哪儿来的熊孩子乱涂乱画。现在你倒是出来了——正好，哪儿凉快哪儿呆着去，别在这儿碍事。”
她这毫不客气、带着明显嫌弃的逐客令，让月云归和飞鸟井音暗自咋舌。
这可是冰之精灵王，圣灵会七圣灵之一啊！
亚沙斯闻言，非但不恼，反而笑意更深。
他优雅地摊开手，冰蓝色的礼服袖口在黯淡光线下流转着微光，然后指了指周围——冰封的湖面、凝霜的地面、呵气成雾的空气，以及他自己周身那未曾刻意收敛、自然而然散发出的、能让血液流速都变慢的凛冽气息。
“凉快？”他慢悠悠地重复，冰蓝眼眸里闪过一丝促狭，“这里，难道还不够凉快吗？”他刻意让那寒意更明显了些，飞鸟井音忍不住打了个小小的寒颤，紧了紧衣领。“凉快到……寻常人站久了，恐怕真得变成几根冰棍。”
他语气诚恳，仿佛在陈述一个再明显不过的事实。
索蕾娜：“……”
她看着亚沙斯那一脸“我说的是实话呀”的无辜表情，又感受了一下周围确实骤降的温度，紫黑色的眼眸里罕见地出现了一瞬间的无语凝噎。
这家伙，关了三年的禁闭，别的没见长，这噎人的本事倒是丝毫未退，还学会接梗了？
赤丹似乎对骤然降低的温度很不满，抖了抖蓬松的羽毛，朝着亚沙斯的方向“啾！”地叫了一声，声音里带着不满，隐隐有一丝极淡的、几乎难以察觉的灼热气息掠过，将飘到近前的几片冰晶瞬间汽化。
亚沙斯冰蓝的眉梢几不可察地动了一下，目光若有所思地掠过赤丹，但并未多言。
“……行，你赢了。”索蕾娜撇撇嘴，放弃了在“凉快”这个话题上纠缠，“禁闭关完了？脑子里的冰碴子没把那些乱七八糟的念头冻住吧？”
“托您的福，清理得很干净。”亚沙斯缓步走近，随着他的靠近，周围的寒意反而收敛了许多，不再那么刺骨，但一种属于精灵王的高位存在感依旧清晰。
“极域的风景看了三年，也该换换了。一出来就发现，外面的世界……还真是精彩纷呈。”他望向西边，眼神微凝，“萨斯的气息，比当年更加……令人不快了。还有，”
他又看向莫兰学院的方向，“学院里那股子胡闹的味道，是怎么回事？我不在的时候，你们开始流行这种风格的‘欢迎仪式’了？”
“一个叫爱丽丝的新任魔族团长，大概觉得世界是她家后院的涂鸦板。”索蕾娜简略解释，“至于萨斯，睡了个长觉，起来就想给全世界翻修，毛病不轻。”
亚沙斯轻轻“啧”了一声：“一个两个，都不让人省心。”他重新看向索蕾娜，慵懒的神情稍微正经了些，“那么，你接下来什么打算？继续带着你这支……嗯，越发壮观的队伍，”他意有所指地看了看维林和安倍晴日月可能存在的方向，那两位正在不远处安静地观察湖景与警戒，“满大陆收拾烂摊子？还是回学院，看看怎么把那些‘涂鸦’擦掉？”
“看心情。”索蕾娜的答案一如既往，“学院暂时懒得回，画就画着吧，擦起来麻烦。至于烂摊子……”她瞥了亚沙斯一眼，“你既然出来了，也别想光看着。当年你惹的麻烦，我还没忘呢。”
提及旧事，亚沙斯脸上闪过一丝极淡的尴尬，但很快被优雅的笑容掩盖：“陈年旧事，何必再提。况且，我当时状态确实……嗯，不太稳定。如今既然出来了，这场波及整个大陆的‘热闹’，我自然不能缺席。圣灵会那边，想必也急需人手。”
他话锋一转，“倒是你，索蕾娜。萨斯苏醒，他的目标绝不仅仅是圣灵会和生命之树。你这样的‘变量’，他不可能忽视。我听说，他还给你发了‘请柬’？”
“一张废纸而已。”索蕾娜毫不在意，“倒是你，亚沙斯，三年之期刚满就往外跑，不怕极域里的那些老古董念叨你擅离职守？”
“极域自有其运转法则，少我一个，冰霜依旧。”亚沙斯淡然道，“倒是这外面的世界，若真让萨斯按照他的想法‘修正’了，恐怕连极域的风雪，都要染上他那种令人作呕的、绝对秩序的冰冷。那可比单纯的严寒无趣多了。”
两人之间流淌着一种旁人难以插足的、既熟悉又彼此嫌弃的默契氛围。
月云归和飞鸟井音听得云里雾里，但大致明白，这位刚出现的精灵王，是站在他们这边的强大盟友，而且和索蕾娜关系匪浅。
“所以，”索蕾娜总结道，“你是打定主意要掺和进来了？”
“不是掺和，”亚沙斯纠正，冰蓝色的眼眸里掠过一丝锐利如冰锥的光芒，“是履行我作为圣灵会一员，以及……作为你朋友的职责。当然，如果过程中，能顺便让某些企图把世界变成单一色调的家伙碰一鼻子冰碴，那就更好了。”
他微微扬起下巴，那股属于精灵王的高傲与清冷此刻显露无遗。
“那么，合作愉快？”索蕾娜伸出手，不是礼节性的，更像是某种击掌为约的随意姿态。
亚沙斯看着她伸出的手，嘴角噙着笑，并未去握，而是抬手，指尖凝聚出一小片精致绝伦、缓缓旋转的六角冰晶，轻轻放在她掌心。
冰晶触手冰凉却不刺骨，内部仿佛封存着一缕极域永不熄灭的寒光。
“以此为凭。”他说道，“需要的时候，捏碎它。无论我在大陆何处，只要风雪能至之地，我便会知晓。”
索蕾娜掂了掂那片轻若无物却又沉重无比的冰晶信物，随手收了起来。
“行了，叙旧完毕。”她转身，招呼月云归和飞鸟井音，“走了，找草去。至于你——”她回头，对亚沙斯摆了摆手，“该干嘛干嘛去，别跟着我们，碍眼。”
亚沙斯轻笑出声，也不在意她的嫌弃，身形再次化作飘散的冰晶寒雾，声音袅袅传来：“莫兰学院见。但愿我回去的时候，那些会自己走路的楼梯和会唱歌的壁画，已经有人处理好了……否则，我不介意让它们永远‘安静’下来。”
寒雾彻底消散，湖畔的温度渐渐回升，仿佛刚才冰之精灵王的降临只是一场幻觉。
飞鸟井音终于忍不住小声问：“索蕾娜，那位精灵王陛下，他真的……是你的朋友？”
这相处模式怎么看都更像冤家。
索蕾娜望着亚沙斯消失的方向，撇了撇嘴：“一个麻烦精朋友。不过……”她眼底深处掠过一丝几不可察的缓和，“关键时刻，还算靠得住。”
她肩头的赤丹也点了点小脑袋，似乎认可了这个评价，只是依旧对刚才的寒意耿耿于怀，小声嘟囔般地又“啾”了一声。
冰之精灵王重归大陆，圣灵会再添一柱。而此刻，在魔域深处，刚刚被爱丽丝的“逻辑”洗礼过、正试图重新将注意力集中到“修正”蓝图上的萨斯·卡·布朗，那银色的眼眸微微一动，望向了极北的方向。
“冰霜的气息……亚沙斯·克维·莫兰。”他低语，“又一个旧时代的符号。也罢，在最终覆写之前，将你们这些残留的‘错误印记’，一一识别、定位，然后……彻底清除。”
棋盘之上，棋子渐次落定。