朝堂赌局
寅时三刻，宫门未开。
谢怀安静立在朱雀门外，手中捧着的不是笏板，而是一卷裹着硝烟味的军报，和一份墨迹半干、押着他全部身家的抵押契书。青石板上的寒霜浸透了薄底朝靴，冷意顺着小腿向上爬，他却站得笔直，像一杆插在皇城根下的标枪。
身后传来车马声，是同样被急召入宫的几位阁老。户部尚书钱庸掀开车帘，看见谢怀安单薄的身影，摇头叹气：“谢尚书，何苦如此？天还没亮……”
“北境的火，不会等天亮。”谢怀安没有回头。
宫门在沉重的吱呀声中缓缓开启，门缝里泄出几缕昏黄的宫灯光晕。内侍监冯保手持拂尘立在门槛内，细长的眼睛扫过众人，最后停在谢怀安脸上，尖细的嗓音压得很低：“陛下在养心殿，只召谢尚书一人。”
几位阁老面色微变。钱庸欲言又止，终究甩袖转身。
谢怀安深吸一口气，踏入宫门。
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养心殿里没有点太多灯烛。年轻的皇帝赵珩披着玄色常服，背对殿门站在北窗前，望着窗外还未褪尽的夜色。案几上摊着一份打开的军报，正是落鹰峡那封。
“来了？”皇帝没回头。
“臣谢怀安，叩见陛下。”谢怀安跪下行礼。
“起来说话。”赵珩转过身，眼下有明显的青黑，“这封军报，朕看了七遍。每次看到‘跳入迷雾渊’五个字，都觉得……像是看错了。”
他走到案前，手指重重按在军报上：“五百人，去烧一个八百人守的隘口，然后跳进有去无回的死地。谢卿，你说陈锋是疯了，还是朕疯了，才会相信这种事？”
谢怀安直起身，从袖中取出那份抵押契书，双手奉上：“陛下，这是臣离京前，以祖宅、田产及三十年俸禄为质，向帝京七大商行借贷的凭证。幽州兵变时，臣用它稳住了赵元朗。现在，臣想用它，换陛下一个决断。”
冯保上前接过契书，呈给皇帝。赵珩只扫了一眼，就抬起眼：“什么意思？”
“请陛下准臣三件事。”谢怀安声音平稳，却字字清晰，“第一，立即启用‘西线应急粮道’——那条先帝时勘探过、因过于险峻而废弃的古栈道。第二，以工代赈，征调北境南下流民开辟此道，付粮代工。第三……”
他顿了顿：“请陛下赐臣临机专断之权，北境后勤、幽州安抚、流民安置，一应事宜，由臣全权统筹。”
殿内死寂。
许久，赵珩笑了。那笑声里没有温度：“谢怀安，你这是要架空六部，独揽战时大权啊。”
“臣要的不是权，是‘快’。”谢怀安迎上皇帝的目光，“前线等不了层层票拟、各部推诿。陈锋用五百条命烧出来的这口气，如果我们不能在二十天内把它变成粮草运上去——北境防线崩了，要权何用？”
“你怎知陈锋还活着？”赵珩冷不丁问，“跳进迷雾渊的人，从来没有活着出来的。”
“臣不知道。”谢怀安回答得干脆，“但王贺还在守营，赵元朗还在幽州观望，北境数万将士还在挨饿受冻。他们不需要知道陈锋是死是活，他们只需要知道——朝廷没放弃他们。”
皇帝盯着他，目光锐利如刀：“你拿全部家产作保，就为了赌一个‘可能’？”
“不是赌。”谢怀安摇头，从怀中取出一封皱巴巴的信，那是陈锋跳渊前寄出的最后书信，“陛下请看这句。”
赵珩接过，信纸上只有一行字，力透纸背：
“若深渊可见星火，便是人间未弃我。”
“陈锋在赌。”谢怀安的声音低了下去，“赌他的死，能让朝廷睁开眼睛。赌那五百条命烧出来的火，能照亮一条被遗忘的路。臣……只是把他赌上的东西，接着赌下去而已。”
殿外传来隐约的钟声，该是早朝时辰了。
赵珩摩挲着信纸边缘，许久，忽然问：“如果朕准你所奏，你能给朕带回一个怎样的北境？”
谢怀安抬起头。
晨光终于刺破云层，从北窗斜射进来，正好照亮他半张脸。那张清瘦的脸上没有豪言壮语，只有一种近乎疲惫的清醒：
“臣无法带回一个‘大胜’的北境。粮草不足，兵员疲惫，蛮族势大，这些都不是一朝一夕能改变的。”
他顿了顿，一字一句：
“但臣能带回一个——‘还能为可能而战’的北境。”
“一个哪怕主帅跳了深渊、粮道被断、后方动荡，却依然相信‘值得’，依然愿意握着刀站在防线上的北境。”
赵珩沉默地看着他。
殿外的脚步声、低语声越来越近，朝臣们已经到了。冯保小心翼翼地上前：“陛下，该上朝了……”
皇帝抬手止住他。
他走到谢怀安面前，将那封抵押契书和军报一起，重重拍在谢怀安怀里：
“朕准了。”
“但你记住——”赵珩的声音压得很低，只有两人能听见，“满朝文武，有一半会骂你专权跋扈，另一半会等着看你摔得粉身碎骨。你若败了，朕保不住你，也保不住你的家产性命。”
谢怀安深深一揖：“臣，明白。”
“去吧。”皇帝转身，重新望向窗外，“今天这场朝会，朕陪你唱。”
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太和殿上，气氛凝重得能拧出水。
谢怀安刚刚陈述完“西线应急粮道”和“以工代赈”的方略，朝堂就炸了。
“荒谬！”兵部侍郎萧厉第一个站出来，满脸涨红，“废弃几十年的古栈道，现在要拿人命去填？还要征调流民？那些流民饥寒交迫，万一聚众生乱，谁来担责？！”
“流民不是乱民。”谢怀安平静反驳，“他们南下，是因为活不下去。给他们活路，给他们粮食，让他们用劳作换生存——这比把他们逼成盗匪，哪个更省兵力？”
萧厉被噎住，转而攻讦：“就算粮道能开，二十天？谢尚书莫非以为自己是神仙？北境存粮只剩十七日，你这三日误差，是用前线将士的命来填吗？”
“正是为了填这三日，才必须今日就动工。”谢怀安从袖中取出一卷地图，当殿展开——那是他连夜标注的西线地形图，每一处险隘、每一段可能坍塌的栈道，都用朱笔圈出，“臣已查过工部旧档，三十七年前，西线粮道曾通三年，后因维护不力废弃。但基础栈桩、开凿痕迹仍在。流民不需从零开始，只需清理、加固、拓宽。”
他抬起头，目光扫过众臣：“至于三日误差——臣愿立军令状。二十日内，第一批粮若未过黑虎口，臣自请革职下狱，家产充公。”
满殿哗然。
户部尚书钱庸忍不住了：“谢尚书！你那点家产，填得了这般浩大的工程？七大商行的借贷，利息高得吓人，你这是饮鸩止渴！”
“所以需要朝廷背书。”谢怀安转向御座上的皇帝，跪地高声道，“臣请陛下下诏——此战过后，凡出资出力之商贾，按其贡献，许其子孙科考、减免商税、乃至赐予爵位虚衔！非常之时，当用非常之法！”
这下连一向中立的礼部尚书都皱起眉头：“商人干政，此例一开，国将不国啊……”
龙椅上的赵珩一直沉默着，此时忽然开口：
“国将不国？”
他的声音不大，却让整个大殿瞬间安静。
年轻的皇帝缓缓站起身，走下御阶。玄色龙袍的下摆托过光洁的金砖，发出细微的摩擦声。
他停在谢怀安身边，却面向众臣：
“诸卿可知，北境将士现在吃什么？”
无人应答。
“朕告诉你们。”赵珩的声音很平静，却像冰层下的暗流，“冻硬的麸皮饼，掺了一半沙土。一个饼，要掰成三份，吃三天。”
“他们穿什么？单衣外面捆茅草。朕的兵部去年报上来的冬衣采买，足够十万大军御寒——可北境送来的阵亡名录里，三成死因写着‘冻毙’。”
萧厉脸色发白：“陛下，臣……”
“朕没问你。”赵珩打断他，目光扫过一张张或惶恐或躲闪的脸，“朕只是在想——当我们的将士在吃沙土、捆茅草、甚至不得不跳进深渊去烧敌人粮草的时候，我们在这里争论什么？”
他走到大殿中央，仰头望着高高的穹顶：
“争论体统？争论祖制？争论商人会不会污了朝廷的清贵？”
他忽然笑了，那笑声里满是讽刺：
“等蛮族的马蹄踏进帝京城门，诸位可以抱着你们的体统和祖制，一起去地下争论——看看阎王爷认不认这个理。”
死寂。
绝对的死寂。
赵珩转身，走回御座前，却没有坐下。他扶着龙椅的扶手，一字一句：
“拟旨。”
“西线应急粮道之事，由尚书令谢怀安全权督办。六部及地方州县，凡有掣肘拖延者，无论官职，谢怀安可先斩后奏。”
“以工代赈之策，即刻施行。流民编册入工，日结粮酬，由户部直接调拨。”
“至于商贾褒奖——”他顿了顿，“凡此次出资十万两以上者，赐‘义商’匾额，三代内许一子入国子监读书；出资三十万两以上者，加赐六品虚衔，可入宫赴年宴。”
他看向谢怀安：
“谢卿，二十日。朕给你二十日。”
“二十日后，朕要在黑虎口看到大雍的粮车。”
谢怀安深深叩首：“臣——领旨。”
散朝的钟声敲响时，天色已大亮。
谢怀安走出太和殿，刺目的阳光让他眯了眯眼。身后传来脚步声，是萧厉追了上来。
这位兵部侍郎脸色铁青，压低声音：“谢怀安，你以为赢了？北境那种绝地，二十日运粮上去？做梦！”
谢怀安停下脚步，转头看他。
“萧侍郎。”他轻声说，“陈锋跳下深渊的时候，也没想过能活着出来。”
“但他还是跳了。”
“为什么？”萧厉咬牙切齿。
“因为——”谢怀安望向北方，那里是千里之外的北境，是燃烧的落鹰峡，是无底的迷雾渊。
“有时候，明知是做梦，也得先把梦做下去。”
他转身，走下漫长的汉白玉台阶。
晨光将他的影子拉得很长，投在冰冷的石阶上，像一道独自前行的、固执的刻痕。
冯保不知何时出现在台阶下，捧着一枚金灿灿的令牌：“谢尚书，陛下赐您的‘临机专断令’。另外……七大商行的东家们，已经在宫外候着了。”
谢怀安接过令牌，入手沉甸甸的。
他握紧，指节发白。
赌局，开始了。
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同一时刻，北境，迷雾渊下七百丈。
李石头脚下一滑，碎石滚落。
他本能地向下看了一眼。
黑暗深处，似乎有什么东西——
眨了眨眼。
[本章完]
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