深渊第一步
黑暗是有重量的。
这是李石头坠入迷雾渊的第七个时辰里，最清晰的感受。那不是夜晚的黑暗，而是一种粘稠的、仿佛能压弯脊梁的浓黑。粗麻绳在手掌间高速摩擦，早已磨穿了皮肉，血混着岩壁的湿滑苔藓，让每一次抓握都钻心地疼。
头顶最后一线天光，在三百丈上方缩成惨白的一点，像一只遥远的、冷漠的眼睛。
“落脚——！”前方传来嘶哑的吼声，被深渊扭曲成怪异的回音。
李石头来不及反应，双脚便猛地撞上湿滑的岩石，整个人向前扑倒。背包里的火雷撞在肋骨上，疼得他眼前发黑。他趴在冰冷的岩面上，大口喘气，喉咙里全是腥甜的血味。
“点……点人数！”陈锋的声音从不远处传来，比平时低沉许多，也沙哑许多。
火把一根接一根亮起，昏黄的光勉强撕开方圆十几步的黑暗。李石头挣扎着坐起，借着火光看清了他们的位置——这是峭壁中段一处突出的狭窄平台，宽不过三丈，身后是滑不留手的岩壁，前方……依然是望不到底的黑暗。
空气中弥漫着一股甜腻的腐朽气味，混杂着水汽和某种说不清的、类似硫磺的刺鼻味道。岩壁上凝结着层层水珠，滴落时发出单调的“嗒、嗒”声，在一片死寂中格外瘆人。
“四十七个。”王老五清点完人数，声音在发抖，“没了四十七个兄弟。”
没人说话。只有沉重的呼吸声，和压抑的啜泣。
四十七个。坠落的惨叫声还在耳畔回荡，有些人甚至没来得及叫出声，就消失在浓雾里。李石头想起其中一张面孔——是那个总爱偷藏干粮、说要留给家里小妹的瘦高个。下坠时，他腰间的绳子被突出的岩石磨断，李石头眼睁睁看着他张着嘴，手徒劳地向上抓了抓，然后被黑暗吞没。
像一粒沙掉进大海。
“检查装备。”陈锋的命令打破了死寂，“火把省着用，火雷必须保持干燥。原地休整一刻钟，然后继续下。”
“将军！”一个络腮胡的百夫长忍不住站起来，声音激动，“我们……我们还要往下？这鬼地方根本看不到底！四十七个兄弟已经没了！再往下……”
“再往下会死更多人。”陈锋平静地接过话头，他正蹲在平台边缘，用短刀刮着岩壁上厚厚的苔藓，“所以呢？”
“所以我们应该横向找路！”另一个声音插进来，是个左脸带刀疤的老兵，“这岩壁上有裂缝，我看见了！说不定能通到别的谷地，总比一直往下跳强！”
“跳？”陈锋停下手，转过头。火光照亮了他半张脸，另外半张隐在阴影里，眼神却亮得骇人，“你以为我们还有选择的余地？”
他站起身，走到平台最外侧，脚下碎石滚落，许久听不到回音。
“抬头看看。”陈锋说，“我们下来的路，是九十度直壁。带着这些装备，没有绳索补充，谁能爬回去？”
众人下意识地望向头顶。那条他们用尽所有绳索才勉强垂降下来的“路”，在昏黄的火光映照下，像一道通往天堂的、遥不可及的细线。
“横向的裂缝，”陈锋继续道，声音在深渊中回荡，“可能走一里就断了，也可能通向更深的绝地。而我们——”他拍了拍腰间干瘪的粮袋，“只剩下两天半的口粮。”
刀疤老兵张了张嘴，没再说话。
“迷雾渊为什么叫‘死地’？”陈锋的目光扫过每一张脸，“因为下来的人，都想着‘找一条安全的生路’。但他们忘了——真正的死地，从不会给你留生路。”
他弯腰，从刚才刮开的苔藓下捡起一样东西。
那是一块巴掌大的、被磨得光滑的碎石，形状并不特别，但上面有用尖锐物体反复刻画的痕迹。陈锋用拇指抹去表面的湿泥，火光凑近。
几道歪歪扭扭的线条，勉强能看出是个人形，跪在地上，双手抱头。
在人形旁边，刻着两行小字。字迹癫狂潦草，有些笔画甚至重叠在一起，像是用尽了最后的力气刻下的：
“别往下看”
“影子在学我们走路”
李石头感觉一股寒意顺着脊椎爬上来。他身边的王老五倒吸一口冷气：“这、这是……”
“三年前那支斥候小队留下的。”陈锋的声音很轻，轻得几乎被滴水声盖过，“七个人进来，只回去了两个。回去的，都疯了。”
他翻转石块，背面还有更模糊的字迹，需要凑到极近才能辨认：
“第七日……听见笑声……不是我们的……”
平台上一片死寂。连呼吸声都停了。
只有滴水声。
嗒。嗒。嗒。
“将军……”李石头听见自己的声音在发抖，“我们……我们才下来七个时辰……”
“所以时间不多了。”陈锋将石块揣进怀里，转身看向深渊，“刻下这些字的人，至少在这里撑了七天。他们发现了什么，看见了什么，最后又遭遇了什么——我们不知道。”
他顿了顿：
“但有一件事很清楚：他们是在往下走的途中，才开始刻字的。”
络腮胡百夫长脸色惨白：“您的意思是……下面……”
“下面有东西。”陈锋直截了当，“可能是致命的瘴气，可能是地形绝路，也可能是别的什么。但同样——下面也可能有他们发现的、我们不知道的‘路’。”
他走到平台边缘，这次蹲下身，从背包里取出一根备用的火把，点燃，然后用力向下抛去。
火把旋转着坠落，橘黄的光圈在黑暗中划出一道弧线，照亮了下方短暂的一瞬——
嶙峋的岩壁。垂挂的藤蔓。更深处的、仿佛永无止境的黑暗。
然后，火把的光缩小成一点，最终熄灭。
没有落地的声音传来。
这个深渊，比他们想象的更深。
陈锋站起身，拍了拍手上的灰。他转向队伍，目光再次扫过所有人。这一次，他的眼神里没有逼迫，只有一种近乎残酷的坦诚：
“现在，我最后问一次。”
“有人想试试横向裂缝吗？我不拦着。口粮可以分你一份，火把可以分你一支。但一旦分开，生死自负，再无汇合的可能。”
没有人动。
李石头看着周围那些熟悉又陌生的面孔。每个人都脏兮兮的，脸上带着擦伤和恐惧，但眼睛深处，还烧着一点不肯熄灭的东西。
那东西，叫不甘心。
“很好。”陈锋点头，“那么记住——”
他指着岩壁上那行癫狂的刻字：
“‘别往下看’，是警告我们不要被恐惧吞噬。”
“‘影子在学我们走路’，是告诉我们——这下面，有东西在观察、在模仿。”
他重新系紧腰间绳索，检查了第一个垂降扣：
“从现在起，每一次落脚，都要确认岩石是否稳固。”
“每一次呼吸，都要留心气味是否变化。”
“每一次听到异响——哪怕是同伴的脚步声，也要先确认，那是你的同伴。”
他转过身，背对众人，面向无底的黑暗：
“我们不是在寻找生路。”
“我们是在走向那个让七个人发疯、两个人逃回去却生不如死的地方——”
他抓住绳索，向后一仰，身影瞬间消失在平台边缘。
只有声音从下方传来，在岩壁间碰撞、回荡，像一句古老的咒言：
“——然后，从那里，杀出一条活路来。”
李石头冲到平台边，看见下方十几丈处，陈锋的身影悬在黑暗中，火把的光晕在他身周摇曳，照亮了一小片湿滑的岩壁。
那身影那么小，在无边的黑暗里，像一粒随时会熄灭的火星。
但正是这粒火星，在向下坠落。
李石头咬牙，抓住自己腰间的绳索，学着陈锋的样子，向后仰倒。
失重感瞬间攫住了他。风声在耳畔呼啸，冰冷的水珠砸在脸上。他死死闭着眼，不敢看下方，不敢想还有多深。
只有手掌间绳索摩擦的剧痛，提醒他还活着。
活着。
向下。
耳边似乎响起陈锋刚才那句话的回音：
“这下面，有东西在观察、在模仿……”
李石头猛地睁开眼。
下方，陈锋的火光已经缩得更小。而在那火光边缘的阴影里……他是不是看见，有什么东西，飞快地闪了一下？
像某种光滑的、反光的东西。
像……眼睛？
他不敢确定。
只有绳索在掌心继续滑动，带着他坠向更深、更未知的黑暗。
而岩壁上，那块刻着警告的石块所在的位置，此刻正缓缓渗出一缕乳白色的、甜腻的雾气。
雾气贴着岩壁爬行，所过之处，苔藓迅速枯萎变黑。
无声无息。
像某种活物，在追踪着这群不速之客的脚步。
[本章完]
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