余烬回响
火是在子时三刻彻底烧起来的。
王贺站在望楼最高处，看着北方天际那片翻涌的橘红，整张脸被映得忽明忽暗。风从那个方向吹来，带着焦糊的气味，还有隐约的、木头爆裂的噼啪声。
没有欢呼。
营地里死一样的寂静。所有能动的士兵都爬上了了望台、挤到了栅栏边，沉默地望着那片不属于星辰的火光。那火光太亮，亮到能看清每个人脸上的表情——没有激动，没有振奋，只有一种近乎麻木的、被烫伤般的凝视。
他们知道那火光是什么。
五百个人。三天的口粮。十七枚延时火雷。还有一条跳进迷雾深渊的路。
“将军……”身旁的亲兵声音发颤，“那是……成了吗？”
王贺没有回答。他缓缓抬起右手，按在胸口冰冷的铁甲上。那里压着一封今早才收到的、陈锋留下的密信，信的最后一句墨迹犹新：
“若见火光，勿悲勿喜。此非胜败之兆，乃我辈未死之证。”
未死之证。
王贺死死盯着那片火光，忽然一拳砸在身旁的木柱上。粗糙的木刺扎进皮肉，渗出血，他却感觉不到疼。
那火光在烧的，是粮草，是隘口，也是五百条他熟悉的面孔。赵铁柱爱哼的小调，李石头总也缝不好的破袜子，还有陈锋站在点将台上时，被风吹起的旧战袍下摆……
“传令。”他开口，声音沙哑得像磨过砂石，“各营集结，重布防务。斥候前出十里，盯死黑水河对岸动静。”
“将军？”亲兵愣住，“不……不准备接应吗？”
“接应什么？”王贺转过身，火光在他眼中跳动，“他们不会从原路回来了。我们能做的，就是守好这道防线——守到他们用命换来的这口气，变成真正的生机。”
他顿了顿，一字一句：
“别让这把火，白烧。”
---
同一时刻，黑水河北岸。
蛮族主将兀术一脚踹翻了面前的矮几，酒浆肉食洒了一地。他冲到帐外，死死盯着南岸那片冲天火光，拳头捏得指节发白。
“落鹰峡……落鹰峡怎么可能？！”他低吼，像受伤的野兽，“八百守军！三道岗哨！就是八百头猪，也不会让人摸到粮草堆前！”
探马跪在雪地里，浑身发抖：“将军……袭击者是从绝壁方向来的，事先毫无征兆。等守军发现时，火已经烧起来了，而且……是连环火，扑不灭！”
“人呢？袭击者呢？”
“不、不见了……”探马的声音越来越低，“隘口没有突围痕迹，崖边有大量绳索和脚印，指向……指向迷雾渊。”
兀术僵住。
迷雾渊。
那个连蛮族最悍不畏死的探子都不敢深入的死地，那些南人……跳进去了？
他缓缓转头，望向那片被火光映照得愈发深邃幽暗的峡谷轮廓。寒风卷着雪沫打在他脸上，他却感到一阵陌生的寒意，从脊背窜上来。
这不是战术。
这是疯子的行径。
但下一瞬，一个更可怕的念头击中了他：如果这不是疯狂呢？如果这是明知必死，却还要用最惨烈的方式，在他眼前烧出一场警告呢？
“传令。”兀术的声音冷了下来，“黑水河沿线所有营地，戒备等级提到最高。落鹰峡残部撤回，缺口由中军抽调两个千人队补上——要最精锐的。”
“将军，那我们的粮草……”
“从后方大营调。”兀术打断他，眼神阴沉，“还有，派人去查——查清楚这支袭击部队到底是谁带的头。我要知道，南人那边，到底出了个什么样的疯子。”
他最后看了一眼南岸的火光。
那火光还在烧，烧得他心头发慌。
---
帝京，尚书省值房。
谢怀安是在睡梦中被叫醒的。老仆的声音在门外急得变了调：“老爷！北境八百里加急！落鹰峡……落鹰峡烧了！”
他披衣起身，推开房门时，送信的驿卒几乎瘫在阶前，手中高举的军报封皮上，猩红的“急”字在灯笼下刺目惊心。
展开，扫过，再扫一遍。
谢怀安的手指停在最后几行字上：
“……袭击者约五百，得手后全员退入迷雾渊，生死不明。北境大营已全面戒备，然存粮仅余十七日。望朝廷速决。”
落款是王贺，盖着北境留守将军的印。
谢怀安闭上眼。书房里只剩烛火哔剥的声音，和驿卒粗重的喘息。
五百人。跳进迷雾渊。
他知道那是谁。只有一个人会做出这种事，只有一个人会在绝境里选择最极端、也最不可能的路——然后把选择权，用一场大火，狠狠砸回给所有人。
“来人。”谢怀安睁眼，眼中已无半分睡意，“备朝服。我要即刻进宫。”
“老爷，现在才丑时……”
“陛下若睡了，我就在宫门外等到他醒。”谢怀安将那份军报仔细折好，塞入袖中，“但这场火，等不了。”
他推开房门，走入寒夜。天边无星，可北方地平线上，仿佛还能看见那片遥远的、不存在的火光。
那是陈锋用命点起的火。
而他，必须让这把火，烧进这座沉睡的皇城。
---
同一夜，帝京外城，破庙。
秦三娘被冻醒了。女儿在她怀里烧得滚烫，小小的身体像块炭。她摸索着去摸水囊，里面空空如也。
庙外传来杂沓的脚步声和压低的人声。
“……听说了吗？北边……北边烧了半边天！”
“真的假的？”
“我表兄在驿站当差，亲眼看到八百里加急进城！说是咱们的人，一把火烧了蛮子的粮仓！”
“烧得好！早该烧了！”
“好什么好……烧了又能怎样？咱们不还是没饭吃……”
声音渐远。
秦三娘愣愣地坐在黑暗里，听着怀里女儿痛苦的呼吸。烧了粮仓？北边？
她不懂打仗，不懂什么战略。她只知道，这五年，北边的消息总是伴随着加税、征丁、还有越来越空的米缸。
可这一次……不一样。
她摸索着，从怀里掏出那半块硬得像石头的杂面饼——这是昨天在编织队干了一天活，才领到的口粮。她小心地掰下一角，放进嘴里含软，再一点点渡进女儿嘴里。
黑暗中，她忽然想起白天在街上听到的一句话，不知是谁说的，却像根刺一样扎在心里：
“仗打到这个份上，赢不赢的，已经不要紧了。要紧的是，咱们的人，还没死绝。”
还没死绝。
秦三娘抱紧女儿，望向破庙漏风的屋顶。外面是沉沉的夜，可不知是不是错觉，她总觉得北边的天空……好像真的，有那么一点点，不一样的红。
她低下头，贴着女儿滚烫的额头，用只有自己能听见的声音，喃喃道：
“囡囡……再撑一撑。北边……北边好像……点着火了。”
那火能不能烧到南方，烧进这间破庙，她不知道。
但这是五年来，她第一次觉得——
也许，天不会永远黑下去。
---
天将破晓。
北境的火光渐渐微弱，化作天际一缕顽固的灰烟。
王贺站在营门前，看着最后一颗火星在视野里熄灭。他转身，对身后肃立的将领们说：
“埋锅造饭。今日的口粮，多分一成给哨位和伤兵营。”
“将军，我们的存粮……”
“我知道。”王贺打断他，“但今天，我们要吃饱一点。”
他望向北方，望向那片已经看不见火光、却仿佛仍在燃烧的天空：
“因为从今天起——我们吃的每一口饭，都是那五百个跳进深渊的兄弟，用命换来的时辰。”
“而这口气，”他转身，目光扫过每一个人，“我们要把它，喘到地老天荒。”
晨光刺破云层，落在雪原上。
新的一天开始了。
而远方的深渊沉默着，吞噬了五百个身影，也吞噬了所有答案。
只有一缕余烬的烟，倔强地飘向天空，像一句无人能解、却所有人都读得懂的——
遗言。
[本章完]