主动出击
中军帐内的炭盆，只余下零星暗红。
陈锋盯着摊在粗糙木桌上的北境舆图，手指悬在标注为“黑水河”的弯曲墨线上方，久久未落。舆图边缘已经磨损泛毛，上面用朱砂画的敌我态势线，像一道道干涸的血痂。
“不能等了。”他低声说，不知是对身旁的王贲，还是对自己。
王贲喉咙发紧：“将军，抢粮小队三天前才折了十七个弟兄回来，蛮族的游骑防备越来越严。我们现在的兵力，正面出击无异于……”
“送死？”陈锋替他说完，终于抬起头。连日的焦虑和严寒在他眼底刻下深重的阴影，但那阴影深处，却烧着两簇不动摇的火。“王贲，你知道我们最大的敌人是什么吗？”
“是蛮族？”
“不。”陈锋的手指重重按在舆图中央，那片被标注为“落鹰峡”的险峻之地，“是时间。”
他站起身，炭火将他拉长的影子投在帐壁上，微微晃动。
“我们的存粮，最多再撑二十天。二十天后，不用蛮族进攻，我们自己就会饿死、冻死在这座营地里。幽州的粮道被赵元朗卡着，朝廷的旨意暧昧不明，谢尚书在后方孤军奋战——我们等不到任何援手。”
王贲沉默。这是赤裸裸的、无法反驳的现实。
“所以，”陈锋绕过桌案，走到帐门边，掀起厚毡一角。外面是沉沉的夜，北风如刀。“我们必须自己抢时间。被动防御，是看着沙漏一点点漏光，在绝望中等死。而主动出击——”
他转身，眼中那两簇火猛地一跳：
“——是把沙漏砸碎。”
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黎明前最黑暗的时刻，军营中央的空地上，火把噼啪燃烧。
陈锋面前，站着五百人。
这是从全军中挑选出来的、还能勉强称得上“精锐”的全部人手。他们大多带伤，脸颊凹陷，但眼神在火光映照下，却异常沉静。每个人都已知道要去做什么，以及，很可能回不来。
“落鹰峡。”陈锋开口，没有废话，“蛮族南侵最主要的粮道隘口，守军约八百，地形险峻，易守难攻。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“我们要拿下它。”
没有惊呼，没有骚动。只有更深的寂静，和握紧武器时皮革摩擦的细微声响。
“我知道，这听起来是送死。”陈锋声音平稳，“但我们不是去攻下它，然后死守。我们是去……点燃它。”
他招了招手，几名亲兵抬上来几只沉重的木箱。箱子打开，里面是黑乎乎、散发着刺鼻气味的块状物。
“这是营里工兵用最后一点火油、硫磺，混着碎石和铁渣赶制出来的‘火雷’。”陈锋拿起一块，掂了掂，“威力不大，但足够点燃粮草、惊乱马匹、制造混乱。”
“我们的目标，”他加重语气，“不是歼灭那八百守军，而是在落鹰峡制造一场足够大、足够亮的‘火’。大到能让黑水河对岸的蛮族主力看见，亮到能让后方朝廷那些还在扯皮的大人们，不得不睁开眼睛！”
一个站在前排的年轻百夫长忍不住问：“将军，点火之后呢？我们怎么撤？落鹰峡三面绝壁，只有一条路，蛮族援军半个时辰就能堵死出口。”
陈锋看向他，点了点头：“问得好。”
他走回舆图前，这次指向落鹰峡后方、那片几乎无人探索过的阴影区域：“这里，舆图标为‘迷雾渊’，常年瘴气笼罩，无路可通。但三年前，我派过一支斥候小队探查，七个人进去，只回来两个。”
他抬起头，眼神锐利如即将出鞘的刀：
“回来的那两个说，渊底并非死地。有地下暗河，有溶洞相通，虽然险绝，但……能走人。”
帐内响起一片压抑的吸气声。
迷雾渊。那是连最熟悉北境的老猎户都绝足不去的死地，传说有去无回，是北境地图上真正的“深渊”。
“点火后，我们不从原路退回。”陈锋的声音斩钉截铁，“我们跳进迷雾渊。”
死寂。
绝对的死寂，连火把燃烧的噼啪声都消失了。
“将军……”王贲声音发颤，“那两个人……回来的那两个，后来都疯了。整日胡言乱语，说渊底有吃人的影子、有勾魂的瘴鬼……不到一个月，全都暴毙而亡！”
“我知道。”陈锋平静地说，“但他们是活着回来的。这就证明，那条路，存在。”
他走回那五百人面前，目光再次掠过他们。这一次，他看得很慢，像要把每一张脸都刻进记忆里。
“这是一条比正面突围更危险的路。可能根本走不出去，可能死在瘴气里，可能被渊底未知的东西吞噬。”他顿了顿，“所以，这不是军令。”
火光跳动，映着他轮廓分明的侧脸。
“愿意跟我去的，向前一步。”
没有犹豫。
五百人，整整齐齐，向前踏出一步。脚步落地声沉闷而统一，震得地面浮雪微扬。
陈锋看着他们，喉结滚动了一下。然后，他缓缓拔出腰间佩剑，横举胸前。
五百把刀剑随之出鞘，寒光汇成一片冰冷的星海。
“我们为何而战？”陈锋问，声音不大，却像投入深潭的石子。
“为身后！”有人吼。
“为何而死？”他再问。
“为值得！”更多人回应。
陈锋剑锋一转，指向北方落鹰峡的方向，也指向那片吞噬一切的迷雾深渊：
“那今日，我们就去告诉所有人——包括敌人，包括朝廷，包括我们自己——”
他的声音陡然拔高，冲破黎明前的黑暗：
“有些东西，比‘活着’更值得跳进深渊！”
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一个时辰后，队伍在绝壁边缘集结完毕。
每人只带三天口粮、武器、火雷，以及一捆浸过药油的粗绳。多余的甲胄都已卸下，轻装，决绝。
陈锋最后检查了一遍引火的机关——那是一个简陋的延时装置，用油浸的麻绳串联十几处粮草堆和营帐。他们点燃引线后，将有足够的时间撤离到悬崖边。
王贲红着眼睛走过来，递上一壶酒：“将军……保重。”
陈锋接过，仰头灌了一大口，烈酒烧喉。他将酒壶递回：“守好大营。若二十天后我们没回来，也没看到落鹰峡的火光……你就带剩下的人，向南突围。能活一个，是一个。”
“将军！”
“这是军令。”陈锋拍了拍他的肩，力道很重，“记住，我们点火，不是为了求死。是为了给后方、给朝廷、给所有觉得我们‘该放弃’的人看看——北境的防线，还没死透。”
他转身，面对已经系好绳索、准备垂降的五百死士。
天边，泛起一丝极淡的鱼肚白。风雪暂歇，但更沉重的、属于深渊的雾气，正从下方翻涌上来，冰冷潮湿，带着腐朽的气味。
“下渊。”陈锋吐出两个字，第一个抓住绳索，背向悬崖，纵身跃入浓雾。
一个接一个，黑色的身影坠入那片翻涌的灰白。没有呼喊，没有犹豫，只有绳索摩擦岩壁的沙沙声，迅速被深渊吞没。
王贲趴在悬崖边，直到最后一根绳索消失在雾气中，再也看不见任何人影。
他跪在那里，很久很久。
直到第一缕真正的晨光，刺破云层，落在空空如也的悬崖边。
也落在远方，落鹰峡方向，那依然沉寂在黎明前的黑暗轮廓上。
他握紧拳头，抵着冰冷的地面，低声重复陈锋最后那句话，像是祈祷，也像是咒誓：
“比活着更值得……”
风从深渊底部倒卷上来，带着未知的低啸。
仿佛深渊本身，正在苏醒。
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三日后，夜。
黑水河北岸，蛮族主力大营。
主将兀术正在酣饮，忽听帐外传来惊慌呼喊，混杂着马匹嘶鸣和隐约的爆裂声。
他掀帐而出，随即僵在原地。
南岸，落鹰峡方向，夜空被染成一片诡异的橘红。
那不是普通的火光。那是一连串剧烈的、此起彼伏的燃烧和爆炸，火柱冲天而起，即使在数十里外，也能清晰看见粮草仓廪在火焰中崩塌的轮廓，能听见顺风飘来的、隐约的混乱喧嚣。
“怎么回事？！”兀术暴喝。
探马连滚爬来：“将军！落鹰峡……落鹰峡遭袭！粮草起火了，火势极大，守军慌乱，袭击者……袭击者不见了！”
“不见了？几百人袭击，能不见了？！”
“真的……消失了！隘口没有突围的痕迹，像是……像是跳进迷雾渊了！”
兀术瞪大眼睛，望向南岸那片冲天火光，又望向火光旁边、那片即使在暗夜中也显得格外深邃幽暗的峡谷阴影。
跳进迷雾渊？
那和自杀有什么区别？
但下一瞬间，一个更冷的念头击中了他：这些人，用自杀式的袭击，烧了他三分之一的粮草，制造了巨大的混乱，然后……跳进了绝地。
他们图什么？
仅仅是为了烧粮？
兀术忽然感到一阵寒意，顺着脊背爬上来。他想起最近南边朝廷传来的消息，关于内乱，关于缺粮，关于那支应该已经濒临崩溃的北境守军。
一支濒死的军队，不该有这样的疯狂。
除非……
那不是疯狂。
是比疯狂更可怕的东西——一种连死亡和深渊都无法阻挡的、冰冷的意志。
同一时刻，南岸，北境大营。
王贲和所有将士都冲到了营寨栅栏边，望着远方那映红夜空的火光。
没有人欢呼。
所有人都沉默着，紧紧握住武器，指甲掐进掌心。
那火光，是信号，是宣告，也是……五百个兄弟用命点燃的墓碑。
王贲缓缓抬起手，按住狂跳的心脏。
他仿佛能听见，陈锋跃入深渊前，那最后一句没有说出口的话：
“若这就是‘长青’必须付出的代价——那么，深渊，我们来了。”
火光在夜空中燃烧，燃烧。
照亮了北境的夜，也照亮了一条通往未知、却决绝无比的道路。
深渊之下，命运未卜。
但火焰，已冲天而起。
[本章完]