此刻，曹子曦目光如同平静湖面下的暗流，扫过众人，带着一种与其年龄不符的沉稳与威严。
“诸位，”她开口，声音清脆如玉石相击，却又带着不容置疑的穿透力，清晰地传到每个人耳中，“承蒙不弃，选择追随于我。既入我曹子曦门下，我必不辜负各位所托。”
话音刚落，场下众人神色一振，纷纷拱手，动作整齐划一，空气中响起一片衣料摩擦的窸窣声与压抑的呼吸声。
他们深知，能得公主青眼，是他们这些寒门学子改变命运的绝佳机会。
曹子曦话锋一转，嘴角勾起一抹极淡的笑意，如同春风拂过冰封的湖面，瞬间柔和了她眉宇间的锋芒。她抬手，指了指身旁案几上堆放的两摞书简
“我刚看过各位的资料，深知各位皆是饱学之士，各有所长。”她的目光落在那堆典籍上，带着一丝恰到好处的疲惫与无奈，“这里是我朝现行律法，近日我翻看时，只觉条文浩繁，晦涩难懂。今日召各位前来，便是想让大家看看，能否寻得一种简洁明了的方式，让人能一眼便通晓全书的纲要与核心。”
此言一出，场下顿时起了一阵细微的骚动，如同投入石子的静水。众人交头接耳，神色各异。
站在前列的石苞，面容刚毅，浓眉下意识地蹙起。他出身寒微，却好读兵书，本以为会被委以军事相关的重任，却没想到竟是要梳理律法典籍，心中难免有些失落与困惑，显然觉得这是一项浩大且枯燥的工程。
而邓军，则是身形略显单薄，面色白皙，眼中闪过一丝思索。他自幼家贫，却苦读不辍，尤其擅长归纳总结，闻言心中微动，似乎在快速权衡着其中的难度与机遇。
更多的人则是眼中精光一闪，呼吸都变得急促了几分。他们都明白，这分明是公主对他们的第一次考验。
律法典籍浩如烟海，要在短时间内提炼出纲要，不仅需要深厚的学识，更需要独到的见解与清晰的逻辑。这正是展现自己才能的最好时机。
曹子曦将众人的反应尽收眼底，如同欣赏一幅动态的画卷。她淡淡开口，打破了场下的窃窃私语：“诸位，我给你们三天时间。这三天，你们的吃住均在我为你们准备的客房内，不必出屋。三天后，我要看到你们的成果。”
“殿下，”人群中，石苞上前一步，拱手问道，他的声音洪亮，带着一丝不易察觉的急切，“此事……如此紧急吗？”
曹子曦点头，语气带着一丝不易察觉的恳切，甚至微微蹙起了眉头，仿佛真的为这任务感到棘手：“是的。此事关乎我能否尽快接触实际事务，是荀令君亲自交代的任务，我必须尽快完成。”
“荀令君……”
“竟是荀令君的意思……”
场下众人闻言，心中皆是一凛，交头接耳的声音瞬间消失。荀彧的名字，如同一块巨石投入深潭，激起层层涟漪。他们若能助公主完成，不仅能获得公主的赏识，更是在这位举足轻重的大人面前露了脸，这分量，重逾千金。一时间，所有人的眼神都变得更加坚定，连石苞也收起了心中的失落，神色变得凝重起来。
曹子曦目光再次扫过众人，声音恢复了平静：“还有疑问吗？”
一旁的邓军嘴唇翕动了数次，似有话要说，却又在最后关头将话咽了回去，只留下一声几不可闻的叹息。
曹子曦的目光如同鹰隼，精准地捕捉到了这一幕。她定格在他身上，语气平淡无波：“邓军，你有何事，尽管说。”
被点名的邓军身子猛地一僵，随即深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，他上前一步，躬身拱手，声音带着一丝难以掩饰的局促与愧疚：“殿下，草民……草民恐怕无法在这里待上三天。不知能否将这些典籍随身携带，草民保证，三日后定能如期奉上成果。”
曹子曦的目光落在他略显局促不安的脸上，那双清澈的眼眸中似乎藏着什么难言之隐。
“为何无法待在这里？”她的声音依旧平淡，却带着一种不容置喙的威严，“照实说。”
邓军声音带着一丝不易察觉的担忧：“草民家中……尚有一幼弟，如今在城外破庙之中，草民实在放心不下他一人。”
“哦？”曹子曦恍然大悟，原是为了家人。她还以为是什么关乎性命的大事，紧绷的嘴角瞬间缓和下来，甚至带上了一丝暖意，“既然如此，那就把你弟弟接过来便是。这山庄甚大，难道还容不下他一个孩子？”
邓军闻言，猛地抬起头，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。他激动得嘴唇哆嗦着，眼中甚至泛起了一丝湿润的水光，他用力地拱手，声音带着哽咽：“多谢殿下！殿下仁德！草民……草民感激不尽！”
看着邓军脸上真挚到近乎虔诚的笑容，曹子曦心中暗道，这倒是个重情重义之人。她对这个让他如此牵挂的弟弟，不禁生出了几分好奇，便问道：“你弟弟叫什么名字？”
“回殿下，”邓军恭敬地回答，声音因激动而微微发颤，“我弟弟名唤邓艾。”
“你说……叫什么？”
曹子曦仿佛被一道惊雷劈中，她几乎以为自己的耳朵出了问题，或者是连日来为律法典籍头疼，出现了幻听。
邓艾？！
那个在历史上大放异彩，偷渡阴平，一举灭亡蜀汉的一代名将邓艾？！那个出身贫寒，口吃却胸怀大志，最终却因功高震主而惨遭杀害的悲剧英雄？！
她这是……买一送一，捡着宝了？
邓军见公主神色有异，心中不由忐忑起来，难道弟弟的名字有什么不妥之处？他再次重复道，声音带着一丝小心翼翼：“回殿下，草民弟弟叫邓艾。”
曹子曦深吸一口气，定了定神，对着门外扬声道：“未名！”
“你即刻前往城外破庙，将邓艾……邓军的弟弟接过来。”曹子曦特意加重了“邓艾”二字，目光落在邓军身上，“邓军，你且留下一件信物，以免你弟弟年幼，不信旁人。”
邓军连忙解下腰间一块用红绳系着的玉佩，那玉佩质地普通，甚至边角还有些磨损，显然是他极为珍视之物，日夜佩戴。他双手捧着玉佩，如同捧着稀世珍宝，小心翼翼地递给未名：“有劳姑娘了。”
曹子曦这才指着案几上的典籍，对众人道：“好了，诸位，现在便根据自己的所长，任选一本吧。”
众人闻言，如同得到了无声的号令，纷纷上前，或取《汉律》，或拿《魏科》。一时间，厅堂内响起一片竹简碰撞的“哗啦”声。
有人迫不及待地翻开，指尖划过陈旧的竹片，目光急切地扫过上面的文字；有人则抱着竹简，走到一旁的角落，盘膝而坐，闭目沉思，似乎在规划着如何着手。
曹子曦看了一眼身旁的甄宓，又对侍立一旁的郭子姌使了个眼色。
上前一步，对着众人朗声道：“诸位，笔墨纸砚已备齐置于各位房间内，请速速回房吧。”
众人闻言，纷纷收起书卷，鱼贯而出，偌大的场上很快便安静下来，只余下曹子曦、甄宓与郭子姌三人。
“曦儿，”甄宓率先开口，她美眸中带着一丝探究与揶揄，她早已将曹子曦刚才的失态看在眼里，“方才那个邓艾……有什么特别之处吗？我瞧着你对他似乎格外上心，莫不是……你认识他？”
在甄宓的印象中，从未听过这号人物，难道是子曦在遇到自己之前便结识的人？
郭子姌也附和着点了点头，她同样好奇。那邓艾听名字和邓军的描述，年纪尚幼，如何能让曹子曦如此失态？她的目光落在曹子曦脸上，带着询问。
曹子曦心道:总不能告诉她们自己是来自千年之后，熟知历史，知道邓艾是未来的灭蜀功臣吧？她面上故作轻松，掩饰着内心的波澜，笑道：“没有啊，我也不认识他。”
见两人显然不信，眼神中都写着“我看穿你了”，她眼珠一转，胡诌了个理由，语气带着几分故作高深的玩味：“只是觉得……‘邓艾’这个名字颇为特别。‘艾’字多为女子所用，一个男孩子用这个名字，倒是少见得很，所以多问了几句。”
甄宓闻言，噗嗤一声笑了出来，伸手点了点她的额头，指尖带着微凉的暖意：“你啊，关注点总是这般与众不同。”
她心中自然是不信的，但也知趣地没有再追问。反正过不了多久，那个叫邓艾的孩子就要被接来了，到时候一看便知。
曹子曦对着甄宓俏皮地眨了眨眼，拉起她的手，指尖传来甄宓掌心温润的触感：“好啦，别想那么多了。我们去后院吧，正好让你尝尝我新得的茶。”
夕阳西下，最后一抹余晖恋恋不舍地吻过远处的树梢，夜幕像一块巨大的黑丝绒，缓缓覆盖了整个山庄。
西院的客房内，灯火通明，如同白昼。白日里还略显轻松的学子们，此刻都已褪去了表面的平静，取而代之的是一种近乎紧绷的专注。
石苞赤着上身，只穿一件白色中衣，露出结实的臂膀，他将竹简铺满了整个案几，手持一支炭笔，在素帛上写写画画，时而蹙眉沉思，时而猛地一拍大腿，神色激动。他虽不擅长律法，但凭着一股不服输的劲头，试图从浩繁的条文中找出规律。
邓军则是坐在窗边，借着窗外透进来的微弱月光，与屋内的烛光交相辉映，他一手捧着竹简，一手悬在半空，似乎在模拟着书写的动作，口中念念有词，神情专注而虔诚。他深知这是改变自己和弟弟命运的机会，不敢有丝毫懈怠。
每个人都在与时间赛跑。空气中弥漫着浓郁的墨香、纸张的气息。每个人都知道，这三天，是决定他们命运的关键。成，则一步登天；败，则只能回归尘土。
与西院的紧张肃穆不同，山庄的后院却是另一番截然不同的景象。
曹悦，今日穿着一身桃红色的小袄，梳着双丫髻，髻上系着粉色的绒球，随着她的动作摇来晃去，煞是可爱。只是那双灵动的大眼睛里，此刻却闪烁着与年龄不符的狡黠与警惕。她多日未见好友钱羽，便特意让人将她请来一同用晚餐。
钱羽眉眼间带着几分机灵，皮肤是健康的小麦色。她正捧着一只油光锃亮的烤鸡腿，吃得不亦乐乎，她也顾不上擦，含糊不清说道：“悦儿，我刚从学堂那边过来，看到西院的客房都住满了人。听说是……是公主新招的夫子呢。”
“夫子？”曹悦正夹着一块青菜的筷子猛地一顿，那双灵动的眼睛瞬间警惕起来，如同被踩到尾巴的小狐狸，“不对啊，山庄里的学堂夫子不是已经够多了吗？有教《论语》的王夫子，有教算术的李夫子，还有教骑射的赵夫子……怎么还招？”
钱羽啃完最后一口鸡腿，她想了想，摇了摇头，又伸手去够盘子里的另一个鸡腿，含糊道：“谁知道呢。许是公主觉得我们这些学生太笨，要给我们加小灶吧？”
她说着，又抓起一个鸡腿，显然对这个话题并不怎么上心。
但曹悦却从中嗅到了一丝不同寻常的味道。她想起前几日曹叡无意中提起的话，说姑母似乎有意要将她们两人送到山庄来，接受更严格的教导。难道……这些新招来的夫子，就是专门为了她和叡儿两个准备的？
想到这里，曹悦心里“咯噔”一下，打了个激灵，手里的筷子“啪”地掉在桌上。
不行，我得亲自去看看！曹悦心中警铃大作。若是真如她所想，那以后的日子可就难熬了，每日里不是背书就是写字，连玩的时间都没有了。她曹悦是谁？是能上树掏鸟窝、下河摸鱼虾的小霸王，怎么能被关在学堂里？
她心念一动，立刻放下碗筷，一把拉住钱羽的胳膊，就往外走。
“哎？悦儿，你干什么？”钱羽一个鸡腿还没塞进嘴里，被她拽得一个趔趄，手里的鸡腿险些掉落，“我还没吃完呢！这可是张厨娘做的，可香了”
曹悦回头，看着她嘴里还叼着半块鸡腿，腮帮子鼓鼓的，那滑稽的样子让她又气又笑，她一把夺过钱羽口中的鸡腿，放在桌上，用不容置疑的语气道：“鸡腿什么时候都能吃，有要紧事！”
“要去哪啊？”钱羽一脸茫然地问道，嘴里还残留着肉香。
曹悦左右看了看，便凑到钱羽耳边，飞快地说了几句，声音压得极低，如同蚊蚋嗡嗡。
钱羽听完，眼睛瞪得溜圆，如同两颗黑葡萄，她有些担心地挠了挠头，小声道：“这……这可行吗？西院那边有护卫巡逻的！万一被发现了......”
曹悦看着他犹豫的样子，立刻换上一副泫然欲泣的表情，眼眶瞬间红了，声音也带上了哭腔，威胁道：“你去不去？你要是不去，我……我就哭给你看！我还要告诉姑母，说你欺负我，抢我鸡腿吃！”
钱羽天不怕地不怕，就怕曹悦这招。她立刻摆了摆手，苦着脸道：“别别别，我去，我去还不行吗？真是怕了你了。不过先说好了，要是被抓住了，你可得替我求情！”
“当然！”曹悦立刻破涕为笑，拍着胸脯保证，拉着钱羽就往外走。
于是，两个小小的身影，如同两只偷油的老鼠，鬼鬼祟祟地趁着夜色的掩护，朝着前院西客房的方向摸去。
不想，她们这一幕，恰好被吃完饭，正独自在院子里消食的曹叡看了个正着。
他看到姐姐曹悦和钱羽偷偷摸摸的样子，心中好奇，便迈着小短腿，悄悄跟了上去，小脚丫踩在石板路上，发出轻微的“哒哒”声。
“姐姐！钱羽姐姐！你们去哪？”
曹悦的脚刚迈出后院的月亮门，身后就传来了曹叡清脆又带着点奶气的声音，如同平地惊雷。
曹悦吓得浑身一僵，猛地回头，看到是曹叡，顿时没好气地瞪了他一眼，压低声音呵斥道：“这么晚了，你不睡觉，跟着我们干什么？快回去！不然我揍你了！”
曹叡梗着小脖子，不服气地反驳，声音也大了起来：“你们不也没睡吗？我也要跟着你们一起去！”
曹悦没料到平日里对自己言听计从的曹叡今天竟敢顶嘴，顿时来了火气，她抬起脚，作势就要去踢他，脸上满是凶神恶煞的表情：“你再说一遍？”
曹叡被她吓了一跳，下意识地缩了缩脖子，往后退了一步，但嘴里还是小声嘀咕：“我说……我要跟着你们……”
钱羽在一旁看不过去，连忙上前打圆场，拉了拉曹悦的衣袖，又对曹叡柔声道：“叡儿，我们是去……是去帮公主殿下做事，你小孩子家家的，跟着不合适。”
曹悦可没那么好的耐心，她最讨厌有人坏她的好事。她抬起脚，用脚尖轻轻踢了曹叡一下，力道不大，刚好让他一屁股坐在了冰凉的青石板地上。
“回去！别让我再说第二遍！”曹悦的声音带着不容置喙的命令，“不然今天你的屁股就得开花！”
说完，她拉着钱羽，头也不回地快步离开，根本不理会身后的曹叡。
曹叡坐在冰凉的地上，愣了片刻，委屈的泪水瞬间涌了上来，如同断了线的珍珠。他“哇”的一声哭了出来，一边抹着眼泪，一边从地上爬起来，小短腿一抽一抽的，嘴里喃喃自语：“我要去告诉宓姨！你们都欺负我！我要告诉宓姨！”
他哭哭啼啼地转过身，朝着甄宓和曹子曦居住的院落跑去，哭声在寂静的夜里显得格外响亮。
这边，曹悦和钱羽一路小跑，绕到了西院的后门。后门早已上锁，一把黄铜大锁在月光下泛着冷光。但这难不倒经常在这里“探险”的曹悦。她熟门熟路地找到了院墙角一个不为人知的狗洞，那狗洞被茂密的藤蔓遮掩着，极为隐蔽。
曹悦率先趴在地上，手脚并用地钻了进去，桃红色的小袄蹭上了不少泥土，钱羽也紧随其后。
两人进入院内，借着廊下昏暗的灯笼光，如同两只灵活的猫，悄悄摸到一间亮着灯的客房窗外。窗纸上糊着一层薄纱，隐约能看到屋内有个男子正伏案疾书，似乎在画着什么，但具体内容却模糊不清。
曹悦心中一动，从头上拔下一根银簪，小心翼翼地用簪尖在窗纸上戳了一个小洞，动作轻柔，生怕发出一点声音。
她凑过眼睛，透过小洞往里瞧。
只见那男子面前摊开的竹简旁，铺着一张素帛，上面用炭笔画着一些奇怪的图形，似乎是各种刑具的图样，有桎梏、有鞭笞、还有一些她连名字都叫不出来的东西，旁边还有一些密密麻麻的小字。
“搞什么鬼……”曹悦小声嘀咕了一句，正准备换个角度再看，忽然听到钱羽那边传来一声低呼。
“谁？！”
她心中一惊，连忙回头，只见钱羽正和一个比她高半个头的男孩扭打在一起。
那男孩约莫十二岁左右，身材结实，穿着一身洗得发白的粗布短打，虽然年纪不大，但身手却颇为矫健，一双眼睛在夜色中闪着警惕的光，如同小兽一般。
原来，钱羽在墙角把风时，被这个起夜的男孩发现了。男孩虽年幼，却颇有胆识，大着胆子从背后抓住了钱羽的肩膀，试图喝止她。钱羽做贼心虚，本能地便与他扭打起来。
“小羽！”曹悦见状，立刻冲了上去，加入战团。
两人夹击一人，本以为能占上风，没想到那男孩力气极大，竟是个硬茬。他瞅准一个空隙，猛地一矮身，用肩膀顶住曹悦的腰，发力一甩，竟将曹悦整个人掀飞了出去！
“悦儿！”钱羽惊呼一声，眼看曹悦就要摔在地上，她毫不犹豫地扑了过去，用自己的后背垫在了曹悦身下。
“噗通！”
一声闷响，钱羽结结实实地摔在地上，巨大的冲击力让她瞬间岔了气，腹部传来一阵剧痛，忍不住闷哼出声：“嗯……”
“小羽！你没事吧？”曹悦被她护在身下，毫发无伤，她连忙爬起来，扶起钱羽，看着她痛苦地皱起眉头，脸色发白，心中又急又怒，恶狠狠地瞪着那个男孩，就要再次冲上去。
“别……别打了！”钱羽连忙拉住她，喘着粗气，额头上渗出细密的冷汗，“快……快走！一会护卫来了，公主知道了，我们就惨了！”
曹悦看着钱羽痛苦的样子，又看了看那男孩警惕的眼神，知道今日之事已不可为。她咬了咬牙，狠狠地瞪了那男孩一眼，眼神中满是不甘与愤怒，仿佛在说“你给我等着”。
她扶起钱羽，两人狼狈不堪地从狗洞钻了出去，迅速逃离了西院，只留下一串仓促的脚步声。
而那个男孩，正是刚刚被未名接到山庄，安排在哥哥邓军房间隔壁的邓艾。他看着两人消失的方向，眉头紧锁，若有所思，并未声张，只是默默拍了拍身上的尘土，转身回房去了。
他虽然年幼，却已懂得多一事不如少一事的道理。回到房间，他却没有立刻睡下，而是坐在桌前，借着微弱的烛光，拿起哥哥桌上的一卷竹简，默默地看了起来。他虽年幼，却已展现出超乎常人的沉稳与好学。
另一边，曹叡哭哭啼啼地来到了甄宓的院落。彩英见他哭得伤心，小脸蛋通红，眼泪鼻涕糊了一脸，连忙将他引到屋内。
“宓姨……呜呜呜……”曹叡一看到甄宓，立刻扑进她怀里，放声大哭，小小的身子因为抽泣而剧烈颤抖着，“姐姐……姐姐她欺负我！她还踢了我一脚！钱羽也帮着她！呜呜呜……宓姨，我好疼……”
曹子曦正坐在一旁的软榻上看书，听到曹叡哭哭唧唧的声音，只觉得一阵头疼，太阳穴突突直跳。这孩子，怎么就这么爱哭？一点男子气概都没有。将来如何能承担起家族的重任？
“哭什么哭！”曹子曦放下书卷，语气不由得重了几分，带着一丝严厉，“为什么偏偏欺负你？你自己就没一点问题吗？整天就知道哭！像个什么样子！”
她本意是想让曹叡变得坚强一些，不要总是用哭来解决问题，却不想这严厉的语气，反而让本就委屈的曹叡更加害怕。他的抽泣声瞬间变成了号啕大哭，身子也微微颤抖起来，哭得更加伤心了。
“曦儿！”甄宓立刻不满地瞪了曹子曦一眼，随即轻轻拍着曹叡的背，柔声安慰道，“叡儿不哭，乖，宓姨在呢。不怕不怕。如果真是悦儿的错，宓姨一定替你做主，好不好？”
她一边安慰，一边轻轻拍着曹叡的后背，如同安抚一只受惊的小猫。或许是白日里玩得太过疲惫，又或许是在甄宓温暖的怀抱中找到了安全感，曹叡哭着哭着，眼皮便越来越沉重，小脑袋一点一点的，没过多久，竟趴在甄宓怀里睡着了，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。
甄宓小心翼翼地将他抱起来，安置在偏房的小床上，并吩咐侍女好生照看。
她回到主房，看着仍坐在那里，神色间带着几分不耐与烦躁的曹子曦，神情变得颇为严肃：“曦儿，你为何对叡儿如此严厉？他才五岁，刚刚失去父母，正是最需要关怀和安慰的时候。你这般疾言厉色，会给他留下心理阴影的。”
曹子曦闻言，心中也是一沉。她叹了口气，语气软了下来，带着一丝疲惫：“我……我只是希望他能坚强一些。整日哭哭啼啼的，将来如何能承担起责任？他是曹家的子孙，不能如此软弱。”
“他只是个孩子，”甄宓走到她身边，轻轻握住她的手，她的掌心温暖而干燥，带着安抚的力量，“坚强不是靠打骂和训斥就能逼出来的，而是需要耐心和引导。你对他的期望太高，也太急切了。给他一点时间，也给自己一点时间。”
曹子曦沉默了片刻，看着甄宓眼中真切的担忧，点了点头：“你说得对，是我太急躁了。以后……我会注意的。”
夜色渐深，山庄内的喧嚣渐渐平息，只剩下西院客房里，那一盏盏亮到深夜的灯火，如同执着的星辰，映照着学子们为了改变命运而付出的，无声的努力。