合浦郡的太守府内，士壹望着案几上的两封书信，眉头紧锁。
一封来自士?，措辞强硬，要求他出兵讨伐士廞；另一封来自士廞，言辞恳切，请他主持公道，承认自己才是士燮合法的继承人。
父亲在看什么？士匡端着茶走进来。二十五岁的他面容清秀，气质儒雅，与士家其他子弟的彪悍大不相同。他轻轻将茶盏放在父亲手边，目光扫过案上的书信。
士壹将书信推到他面前：你怎么看？
士匡细细读完，沉吟片刻：二伯与堂兄相争，表面上是继位之争，实则是交州未来走向之争。二伯想要维持现状，堂兄则倾向于与北方势力结盟。无论我们帮谁，最终都是士家受损。
是啊...士壹叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴，而且无论谁胜谁负，下一个要对付的，恐怕就是我们了。你二伯生性多疑，你堂兄又年轻气盛...
这时，侍卫来报，说是抓到一个形迹可疑的商人，从他身上搜出一封密信。
士壹展开密信，脸色骤变。信是士?写给苍梧太守的，其中提到士壹态度暧昧，当早做打算，字里行间透着杀机。
父亲，士匡的声音很轻，却字字清晰，是时候考虑第三条路了。
士壹猛地抬头：你是说...张羽？
张太师在扬州推行仁政，减赋税，兴水利，修学堂，百姓安居乐业。反观我交州，内斗不休，民不聊生。
士匡走到窗前，指着街市上稀稀拉拉的行人，父亲，您看看如今的合浦，还有几分当年的繁华？商旅不敢来，农田荒废，百姓面有菜色...
士壹沉默不语。他想起去年路过扬州时看到的景象：稻田金黄，商旅不绝，学堂里传来朗朗书声。与交州如今的萧条形成鲜明对比。
可是...士壹仍有顾虑，我们毕竟是士家人，若是投靠张羽，岂不是背叛了祖宗基业？
正因如此，我们才要为士家留一条后路。士匡转身，目光坚定，父亲，是时候做出选择了。与其在二伯和堂兄之间摇摆不定，不如选择一个能够真正让交州安定的人。
第二天，士壹宣布合浦郡自治，不再参与交州内斗。同时，他秘密派出一支商队，以采购货物为名，前往冀州元氏县与张羽方面接触。
交趾的州牧府内，士?将战报狠狠摔在地上。
废物！都是废物！
短短三个月，交州七郡已有两郡自立，剩下的五郡中也暗流涌动。苍梧太守阳奉阴违，榆林郡兵力不足，最南边的交趾、九真、日南三郡虽然还在掌控中，却已是人心惶惶。
主公，当务之急是稳住局势。谋士小心翼翼地建议，不如...暂时承认士廞对南海郡的统治？待我们平定其他郡县，再...
承认？士?猛地转身，眼神凶狠，那我这个州牧岂不成了笑话！今日承认南海，明日是不是要承认合浦？后日呢？是不是要把整个交州都分出去？
可是如今内忧外患，若是强行动兵，只怕会适得其反啊主公！榆林郡的叛乱还未平息，若是此时再与南海开战...
侍卫急匆匆跑进来，榆林郡八百里加急！当地豪强陈氏联合山越部落，已经攻占了郡府！太守...太守殉职了！
士?只觉得眼前一黑，踉跄着扶住案几才站稳。汗水从他的额角滑落，滴在战报上，晕开了墨迹。
就在这时，士徽端着一碗参汤走进来。看到叔父苍白的脸色，少年连忙上前搀扶：叔父，您没事吧？我熬了参汤，您趁热喝...
士?看着少年稚嫩的面容，忽然抓住他的手臂，力道大得让少年吃痛地皱起眉头：徽儿，你记住，这交州将来都是你的。任何人想要夺走，都要付出代价！包括你的大哥！
少年的手一颤，参汤洒了出来，在衣袖上洇开深色的痕迹。他望着叔父近乎疯狂的眼神，恐惧地点了点头。
南海郡守府内，士廞与士武正在对弈。棋盘上黑白子交错，战况激烈。
四叔，这一子落下，你可就无路可退了。士廞执白子，轻轻放在棋盘上，发出清脆的声响。
士武哈哈大笑，将手中的黑子抛回棋盒：棋艺如用兵，廞儿是得了大哥真传啊。他捋了捋虬髯，眼中满是赞赏。
这时，侍卫送来合浦郡的密信。士廞看完，嘴角泛起笑意：三叔果然是个聪明人。
士壹那个老狐狸，最擅长的就是明哲保身。士武冷哼一声，不过这样也好，少了一个对手。等我们收拾了你二叔，再慢慢收拾他们不迟。
士廞走到地图前，手指划过交州各郡：二叔现在应该很头疼吧？榆林郡叛乱，苍梧郡摇摆不定...他的手指最终停在交趾的位置，听说他最近身体很不好，经常在朝会上咳嗽不止。
是时候了。士武眼中闪过精光，趁他病，要他命！我们立即点齐兵马，直取交趾！
士廞却摇了摇头：不，我们现在的实力还不足以吞并整个交州。而且...他顿了顿，声音低沉，我们真正的敌人，从来都不是二叔。
士武先是一愣，随即明白过来：你是说...张羽？
没错。士廞的目光变得深邃，四叔可知道，为什么张羽在拿下荆南后，没有乘胜追击？以他的兵力，完全可以一鼓作气拿下交州。
为何？
因为他在等。士廞的手指轻轻点在地图上，等我们自相残杀，等交州内耗到无力抵抗。到时候他只需派一支偏师，就能轻松拿下这片土地。
士武倒吸一口凉气：好个张羽！好个螳螂捕蝉黄雀在后！那我们现在该怎么办？
所以，我们现在要做的，不是急着消灭二叔，而是积蓄力量。士廞转身，年轻的脸庞在烛光下显得格外坚毅，同时...也要给自己留条后路。我已经派人去接触张羽的部下，看看能否达成某种...协议。