徐砚舟顾不上这些，他甚至能感受到背后传来的质疑和惋惜的目光，像无数根针，扎在他的背上，可他一点都不在乎。他的脑子里只有一个念头：快点，再快点，一定要赶在佳惠被伤害之前，找到她。
他沿着学校的小路一路狂奔，秋风吹起他的衣角，头发被吹得凌乱，贴在汗湿的额头上，胸口因为剧烈的奔跑而阵阵发疼，每一次呼吸，都像是在吞咽着刀片，可他丝毫不敢放慢脚步。他的鞋子踩在落叶上，发出“沙沙”的声响，和他急促的脚步声交织在一起，像是在为他的急切伴奏。他想起小时候林钦言对他说的话：“保护石佳惠，无论遇到什么事，都要好好护着她。”那时候的他，答应得郑重，现在的他，更要做到。哪怕为此放弃自己梦寐以求的机会，哪怕为此要重新开始，他也绝不后悔。
学校后门的巷子很深，光线昏暗，两旁堆着废弃的纸箱和垃圾桶，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，还有垃圾桶散发的恶臭，让人忍不住皱眉。徐砚舟刚跑到巷子口，就听到里面传来佳惠带着抗拒的声音：“你放开我！我都说了，我不喜欢你，你别再纠缠我了！”她的声音带着哭腔，还有一丝不易察觉的颤抖，像一根细细的弦，轻轻拨动着徐砚舟的心，让他的心疼得无以复加。
紧接着，是一个轻佻又嚣张的男声：“石佳惠，别给脸不要脸！在这学校里，还没有我张少得不到的东西。你跟着我，以后想要什么有什么，比你跟着那些穷酸学生强多了！识相的，就乖乖答应，不然，别怪我对你不客气！”
徐砚舟的眼睛瞬间红了，一股怒火从心底喷涌而出，像岩浆一样，灼烧着他的理智。他快步冲进巷子里，就看到佳惠被三个男生围在中间，其中一个穿着名牌卫衣、头发染成黄色的男生，正伸手想去抓佳惠的手腕，佳惠吓得连连后退，后背紧紧地靠着冰冷的墙壁，肩膀微微发抖，眼睛里满是恐惧，却依旧倔强地咬着嘴唇，不肯屈服，眼泪在眼眶里打转，却始终没有掉下来。
“住手！”徐砚舟的声音低沉又冰冷，像寒冬里的寒风，带着不容置疑的威慑力，在昏暗的巷子里回荡。
张少和他的两个跟班都愣住了，转过头，看到气喘吁吁、眼神凶狠的徐砚舟，张少挑了挑眉，脸上露出不屑的笑容：“哟，这不是那个想靠创业翻身的穷小子吗？怎么，你也想管我的闲事？”
徐砚舟没有说话，只是一步步朝着佳惠走去。他的脚步很慢，却带着一股让人不敢忽视的气势，每走一步，都像是踩在张少的心上。他的目光落在佳惠脸上，看到她眼角的泛红和脸上的恐惧，心里像被刀割一样疼，恨不得立刻冲上去，把那些欺负她的人狠狠教训一顿。
他走到佳惠身边，轻轻将她拉到自己的身后，用自己的身体，将她护得严严实实。他能感受到佳惠的身体在微微发抖，能感受到她的小手紧紧地抓着他的衣角，带着一丝依赖，也带着一丝恐惧。这份依赖，让他的心里涌起一股强烈的保护欲，也让他更加坚定了自己的选择。
“她是我的人，你动不起。”徐砚舟的声音很轻，却带着一股让人不敢忽视的坚定，眼神里的怒火，几乎要将张少吞噬。
张少被他的气势震慑了一下，可很快又恢复了嚣张的模样，他挥了挥手，让两个跟班上前：“给我教训他！让他知道，在这学校里，谁才是老大！”
两个跟班立刻朝着徐砚舟扑了过来，徐砚舟眼神一凛，侧身躲开了其中一个人的拳头，同时伸出手，抓住另一个人的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声轻响，那人立刻疼得龇牙咧嘴，惨叫着蹲在了地上。另一个人见状，不敢再上前，站在原地，眼神躲闪，脸上露出了恐惧的神情。
张少没想到徐砚舟这么能打，脸色瞬间变得难看，可他还是不肯示弱，从口袋里掏出手机，威胁道：“你敢打我的人？信不信我一个电话，让你在这学校待不下去！我爸可是……”
“你爸是谁，我没兴趣知道。”徐砚舟打断他的话，一步步朝着他走去，眼神里的寒意让张少忍不住后退了几步，“我只知道，你要是再敢纠缠她，下次就不是这么简单了。滚。”
最后一个“滚”字，带着十足的威慑力，像一声惊雷，炸在张少的耳边。张少看着地上疼得直哼哼的跟班，又看着徐砚舟凶狠的眼神，终于害怕了，他咬了咬牙，放下一句“你给我等着”，就带着两个跟班狼狈地跑了，脚步声很快就消失在了巷子的尽头。
巷子里终于恢复了安静，只剩下徐砚舟和石佳惠两个人。风从巷子口吹进来，带着一丝凉意，吹起了佳惠额前的碎发，也吹平了徐砚舟心里的怒火。徐砚舟转过身，看着躲在自己身后的佳惠，她的眼睛红红的，脸上还带着未散去的恐惧，双手紧紧地攥着衣角，身体微微发抖，像一只受了惊吓的小兔子。
徐砚舟的心瞬间软了下来，所有的怒火都化作了心疼。他小心翼翼地伸出手，想帮她擦去眼角的泪水，可手伸到一半，又停住了，他怕自己的触碰会让她更加害怕，也怕自己会控制不住心里的悸动，最后只是轻轻拍了拍她的后背，动作很轻，带着一丝不易察觉的温柔：“别怕，没事了，他们已经走了。”
石佳惠抬起头，看着眼前的徐砚舟。他的头发凌乱，额头上布满了汗水，顺着他的脸颊滑落，滴在他的白衬衫上，晕开了一小片深色的印记。他的领口因为奔跑而崩开了两颗扣子，露出了精致的锁骨，刚才在答辩台上的从容和自信，此刻都化作了温柔的安抚。她知道他今天有重要的“互联网+”答辩，也知道这场答辩对他来说意味着什么，那是他熬了无数个通宵、拼尽全力想要抓住的机会，可他却为了自己，毫不犹豫地放弃了。
“砚舟，你的答辩……”佳惠的声音带着哽咽，心里充满了愧疚，“对不起，都是因为我，你才……”
“没事。”徐砚舟打断她的话，脸上没有丝毫的遗憾和抱怨，只是轻轻摇了摇头，他的眼神很真诚，像一汪清澈的湖水，“答辩可以再准备，比赛可以再参加，可你不能有事。”
这句话，像一股暖流，瞬间涌进了石佳惠的心里，温暖了她所有的恐惧和委屈。她看着徐砚舟眼底的真诚和坚定，心里泛起一阵酸涩，又带着一丝难以言喻的悸动。其实，她早就对这个一直默默保护自己、总是把所有事情都扛在自己身上的男生，产生了不一样的情愫。他的沉默，他的坚定，他的温柔，都让她忍不住心动。
只是，徐砚舟总是对她保持着一定的距离，哪怕她偶尔主动靠近，他也会下意识地躲开。可今天，他为了自己，放弃了那么重要的机会，这份心意，她怎么可能感受不到。
佳惠吸了吸鼻子，擦了擦眼角的泪水，突然鼓起勇气，上前一步，凑近徐砚舟，仰着小脸，眼神亮晶晶地看着他：“徐砚舟，你是不是喜欢我啊？不然，怎么会为了我，放弃那么重要的比赛？”
徐砚舟的身体瞬间僵住，像被施了定身咒一样，动弹不得。佳惠的气息轻轻拂过他的脸颊，带着淡淡的栀子花香，那是她常用的洗发水的味道，熟悉又陌生，让他的心跳瞬间加速，像要跳出胸膛一样，“咚咚”的声音，在安静的巷子里格外清晰。他能清晰地感受到自己心里的悸动，那种喜欢的感觉，像潮水一样涌上来，几乎要将他淹没，让他的脸颊瞬间变得滚烫，像被火烧过一样。
他想承认，想告诉她，他早就喜欢她了，从小时候槐树下她偷偷塞给他鸡腿开始，从她帮他贴草莓味创可贴开始，从她兴奋地说“都是我的功劳”开始，这份喜欢，就一直在他心里悄悄滋长，像一颗种子，在他的心底生根、发芽，长成了参天大树。
可话到嘴边，他又咽了回去。他想起自己放弃的“互联网+”答辩，想起电脑里那些还未完成的创业方案，想起自己空空如也的钱包，想起佳惠身边那些优秀的追求者，想起自己“一无所有”的出身，想起自己“先立业，再谈感情”的誓言。这些念头，像一盆冷水，瞬间浇灭了他心里的悸动，让他的理智重新占据了上风。
他不能承认。
现在的他，给不了她任何东西，甚至连一场重要的答辩都不能坚持下去，他有什么资格，回应她的心意？他有什么资格，让她跟着自己，过着可能需要精打细算、为了创业四处奔波的生活？他有什么资格，站在她身边，面对那些质疑和嘲笑的目光？
所以，他强行压下心里的悸动，脸上恢复了平时的平静，甚至带着一丝刻意的冷淡，他避开了佳惠的目光，不敢再看她亮晶晶的眼睛，怕自己会忍不住妥协。他转身朝着巷子外走去，声音有些沙哑：“别多想了，我送你回宿舍。”
看着徐砚舟略显僵硬的背影，石佳惠的眼神里闪过一丝失落，像被乌云遮住的星光。她明明能感受到他的心动，能感受到他对自己的在意，可他为什么总是这样，对自己的挑逗和暗示，都无动于衷？
可她没有放弃，她知道徐砚舟的性格，他沉默、内敛，不擅长表达自己的感情，或许，他只是有自己的顾虑。
从那天起，徐砚舟的大学生活，除了学习和重新打磨创业项目，又多了一项重要的任务——保护石佳惠。他每天都会提前结束自习，去佳惠的画室楼下等她，送她回宿舍；佳惠参加社团活动，他会默默守在附近的角落里，手里拿着一本书，假装在看书，目光却始终追随着她的身影，防止再有人来纠缠她；甚至佳惠和同学出去聚餐，他也会提前打听好地点，确保她的安全后，才会放心离开。
他的保护，从来都不是轰轰烈烈的，而是润物细无声的，像空气一样，无处不在，却又从不刻意张扬。佳惠身边的人，渐渐都知道了，石佳惠的身边，有一个沉默寡言却极其护短的徐砚舟，那些原本对佳惠有想法的追求者，要么是被徐砚舟的气势震慑，要么是看到他对佳惠的用心，都渐渐退了回去。
而石佳惠，也变得越来越大胆，总是有意无意地挑逗徐砚舟。她会故意把自己的奶茶递给他，说“喝不完了，你帮我喝了吧”，眼神里带着一丝期待；会在冬天的时候，把冰凉的小手塞进他的口袋里，说“我的手好冷，借你的口袋暖暖”，感受着他口袋里的温度；会在他认真修改创业方案的时候，偷偷凑到他身边，用头发轻轻挠他的脖子，看他会不会脸红。
每次面对佳惠的挑逗，徐砚舟的心里都会泛起阵阵涟漪，身体会下意识地僵硬，脸颊会偷偷发烫，连呼吸都变得不自然起来。他会把奶茶推回去，声音有些不自然地说“我不喝甜的”；会把她的手从口袋里拿出来，递上一个自己提前准备好的暖手宝，说“用这个暖”；会假装没感觉到她的小动作，只是微微侧过身，继续敲击键盘，可紧握的拳头，却暴露了他内心的不平静，指节因为用力而泛白。
佳惠看着他这副口是心非的样子，有时候会觉得又好气又好笑，可更多的，是心疼。她知道，徐砚舟不是对自己没感觉，他只是心里有顾虑，有枷锁。她能感觉到，他一直在努力，一直在拼命地想要变得更好，她不知道他的顾虑是什么，却愿意等他，等他愿意敞开心扉，等他愿意回应自己的心意。