冰冷浑浊的河水瞬间被死亡的寒意浸透！那柄分水峨眉刺破开水流，带着幽蓝的寒芒，直指贾瑄后心要害！水下阻力虽大，但持刺者显然臂力惊人，动作迅猛，且角度刁钻，封死了贾瑄大部分闪避空间。
生死关头，贾瑄多年征战锤炼出的本能发挥了作用。他没有试图完全转身，而是在间不容发之际，身体猛地向左侧一拧，同时右腿狠狠向后蹬出，搅动水流，干扰对手视线和动作轨迹。
“嗤——！”
峨眉刺擦着贾瑄右肋的水靠划过，坚韧的鲨鱼皮被割开一道口子，冰冷的河水瞬间灌入，刺激得伤口一阵剧痛。但这也为贾瑄争取到了一线生机！他借着一拧之势，左手已抽出腰间分水刺，看也不看，凭着感觉反手向后方刺去！
“噗！”
分水刺似乎刺中了什么，但触感有些怪异，不像刺入血肉，更像是扎进了坚韧的皮革或特制水靠。对方闷哼一声（声音在水下显得沉闷怪异），动作微微一滞。
就这片刻的迟滞，贾瑄已完全转过身，与袭击者面对面。昏暗的水下，只能看到一个模糊的、戴着某种类似鱼头面具的黑影，面具眼部位置闪烁着两点幽绿的光芒，非人般冰冷。对方一击不中，毫不恋战，手腕一抖，峨眉刺划出一道弧线，直削贾瑄脖颈，同时脚下踩水，似乎想拉开距离，与后面包抄上来的同伴形成合围。
绝不能让他缠住！贾瑄心念电转。对方人数占优，水性精熟，又是有备而来，一旦被合围，他们三人必死无疑！必须突围！
他猛地深吸一口气（口中芦管早已吐出），将分水刺交到右手，左手却从腰间摸出一物——那是一枚核桃大小、表面粗糙的黑色铁球，正是靖安司特制的水下“惊雷子”！以机括激发，能在水中产生剧烈爆炸和冲击，虽然威力受水流影响会减弱，但足以制造混乱！
贾瑄毫不犹豫，用分水刺格开对方再次袭来的峨眉刺，同时将“惊雷子”朝着追兵最密集的方向狠狠掷出，自己则双脚猛蹬河床淤泥，借力向后上方急窜！
“轰隆！”
一声沉闷如巨鼓般的巨响在水下爆发！即便有水阻隔，那冲击波也震得贾瑄五脏六腑一阵翻腾，耳膜刺痛。浑浊的河水被剧烈搅动，泥沙翻涌，能见度瞬间降至零。身后传来几声被水波扭曲的、充满痛楚和惊怒的闷哼，追兵的阵型显然被打乱了。
“走！”贾瑄朝着另外两名同样被震得晕头转向的手下打出手势，三人拼尽全力，借着爆炸造成的混乱和泥沙掩护，朝着预定撤退的芦苇荡方向疯狂游去。
身后，混乱的水流中，依稀还能看到几道黑影在愤怒地搜寻，但一时失去了目标。贾瑄不敢有丝毫停留，强忍着肋下剧痛和肺部火烧般的窒息感，与手下奋力划水。
终于，前方出现了茂密芦苇的阴影。三人如同离弦之箭般钻入芦苇丛中，又在水下潜行了一段，直到确认暂时安全，才小心翼翼地将头探出水面，贪婪地大口呼吸着潮湿却充满生机的空气。
“咳……咳咳……”一名手下呛了水，剧烈咳嗽起来。贾瑄自己也觉得胸口发闷，眼前阵阵发黑。他检查了一下右肋，水靠裂口下，皮肤被划开一道不深不浅的口子，鲜血正慢慢渗出，被河水稀释。伤口不致命，但疼痛和失血加剧了体力的消耗。
“清点人数！”贾瑄压低声音，警惕地扫视着周围芦苇荡。雨丝依旧细密，落在水面和苇叶上，沙沙作响，掩盖了许多声音。
“大人，我们三人都出来了。何五他们那组……”负责警戒的那名手下担忧地望向河神庙方向。
贾瑄心中一沉。他们这边遭遇伏击，何五那组是否也暴露了？会不会有危险？
“发信号，紧急撤退！”贾瑄果断下令。一名手下立刻从怀中取出一个防水的竹筒，拔开塞子，一只翅膀被特殊染料染成不起眼灰褐色的小型信鸽扑棱棱飞出，在低空盘旋半圈，迅速朝着他们来时的方向飞去。这是事先约定的紧急撤离信号。
等待接应的船只到来需要时间。贾瑄三人潜伏在芦苇丛中，一边处理伤口，一边警惕地观察着河面和老鹳荡方向。远处河神庙依旧死寂，没有灯火，也没有人声，仿佛刚才水下的生死搏杀从未发生。
约莫一刻钟后，一艘看似普通的渔舟悄无声息地滑入芦苇荡，船头站着扮作渔夫的陈五，脸色紧绷。
“大人！”见到贾瑄三人带伤，陈五吃了一惊，连忙协助他们上船。
“何五他们回来了吗？”贾瑄一上船立刻问道。
“还没有信号……”陈五话音未落，就见另一名了望的番役低声道：“头儿，有船从河神庙方向出来了！不是我们的人！”
众人立刻隐蔽身形，透过芦苇缝隙望去。只见一艘比之前那艘乌篷船稍大些、同样没有任何标识的黑色篷船，正从河神庙所在的小河汊缓缓驶出，船上影影绰绰站着五六个人，皆着深色衣物，看不清面貌。船只没有沿原路返回，而是转向了通惠河的另一条岔道，向着东南方向驶去。
“他们撤了？还是转移？”陈五低声道。
贾瑄紧紧盯着那艘渐行渐远的黑船，又看了看依旧死寂的河神庙，心中念头飞转。对方突然撤离，很可能是因为水下伏击暴露，意识到据点已不安全，果断放弃。这说明他们极其谨慎，且有完善的应急撤离机制。那艘黑船上，或许就有他们的核心人物或重要物品！
“陈五，你立刻安排两条快船，交替远远跟着那黑船，看它最终去哪里，切记不要靠近，宁可跟丢也不要暴露！”贾瑄快速下令，“‘夜枭’那边有消息吗？”
“还没有。”
“不等了，我们先回别院。”贾瑄知道，此地不宜久留。对方可能还有后手，必须尽快脱离。
船只悄然驶离芦苇荡，逆流而上，向着城内方向返回。贾瑄靠坐在船舱内，闭目调息，试图缓解伤口的疼痛和透支的体力，脑海中却不断回放水下遭遇伏击的每一个细节。
那些袭击者……戴着鱼头面具，眼中幽光闪烁，水性极佳，配合默契，武器淬毒（峨眉刺的幽蓝光泽很可能是毒药），显然不是寻常水匪或江湖人物。更让他在意的是，对方似乎对他们潜入探查有所预料，埋伏得恰到好处！
难道他们的行动一开始就暴露了？是监视点被对方反侦察？还是……内部有鬼？
想到后者，贾瑄心中一凛。参与这次行动的都是绝对心腹，但也不能完全排除被渗透或收买的可能。或者，对方有某种他们尚未了解的探测手段，能感知到水下的异常？
还有那个水下密道入口，以及听地锥捕捉到的地下活动声响……那里绝对隐藏着重大秘密！
回到别院时，天色已近黄昏，秋雨渐渐停歇，但乌云未散，暮色提前降临。贾瑄刚换下湿透带伤的水靠，简单包扎了伤口，何五那一组人也匆匆返回，个个面带惊悸。
“大人！我们差点回不来了！”何五心有余悸，“我们刚到河神庙附近水域，还没来得及靠近探查，就发现庙后临水的石阶下，有东西……很多黑影在水下游弋，不像是鱼，体型更大，动作也怪异！我们没敢靠近，刚想撤退，就听到上游传来爆炸声，那些黑影立刻躁动起来，朝爆炸方向聚集过去。我们趁机才脱身！”
“黑影？什么样的黑影？”贾瑄追问。
“看不清，水太浑，但轮廓……有点像是人，又有点佝偻，游动姿势很怪，速度极快！”另一名手下补充道，脸上还带着后怕。
人形黑影？水下活动？贾瑄立刻联想到那些戴着鱼头面具的袭击者。难道，对方不仅有人，还驯养或操控着某种水下生物或……改造过的“东西”？
这念头让他背脊发凉。归墟的力量本就诡异莫测，若再与邪术、蛊毒、乃至非人之物结合，其危险性将呈几何级数增长。
“大人，‘夜枭’回来了。”门外传来通报。
“夜枭”闪身而入，身上带着泥水，但眼神依旧冷静：“大人，古井那边，有重大发现。你们遭遇袭击后不久，那别业废墟里，有两个人从一处坍塌的墙角密道口出来，行色匆匆，携带着几个包裹，沿陆路向东南方向去了。我已派人暗中跟踪。另外，我在古井附近一棵老槐树的树洞里，发现了这个。”他递上一小块折叠得很紧的、浸过蜡的油布。
贾瑄接过，小心展开。油布内侧，用炭笔潦草地画着一幅简略的地图，标注着几个点和一些奇怪的符号。其中一个点明显是那座废弃郡公别业，另一个点位于通惠河下游某处，旁边画着一个小庙的标识（应该就是河神庙），两点之间有一条虚线相连，标注着“水道”二字。而在河神庙更东南方向的某个位置，画着一个更大的圆圈，旁边写着一个扭曲的、贾瑄从未见过的字符，但字符旁边，却用炭笔轻轻描了一个他熟悉的图案——献王的蟠螭衔芝玉佩纹样！
地图！标有献王标记的疑似最终据点！
贾瑄心脏狂跳！这很可能是对方内部人员遗留或故意放置的线索？还是陷阱？无论如何，这地图指向了一个可能比河神庙更重要的地点！
“‘夜枭’，跟踪那两人的兄弟，方向也是东南？”贾瑄急问。
“是的，大人。”
东南……与那艘黑船离去的方向，以及地图上标注的最终据点方向，大致吻合！
所有线索，似乎都指向了通惠河东南方向的某处！
“陈五那边跟踪黑船，有消息传回吗？”贾瑄又问。
“刚刚收到鸽子传书，黑船驶入了通惠河与坝河交汇处的一片苇荡，那里水道如迷宫，船只进去后失去了踪影，正在设法搜寻。”一名负责联络的番役回道。
苇荡迷宫……又是易于隐藏和转移的地形。
贾瑄站起身，走到京城水系图前，手指沿着通惠河向下，划过老鹳荡，落在两河交汇处那片标注着“芦花荡”的大片湿地，然后继续向东南延伸……那里已经接近通州地界，河道更加错综，港汊纵横，毗邻运河，连接着通往南方和海外的重要水道。
如果“雾隐客”和“黑船”的最终据点藏在那里，无论是接收海外物资，还是人员集散转移，都极为便利。
“传令给陈五，扩大搜索范围，但务必隐蔽。重点排查芦花荡及东南方向所有适合隐藏中型船只、且有陆路或小路连接的偏僻地点，尤其是历史上与漕运、前朝勋贵、或者有过‘闹鬼’、‘怪异’传闻的地方。”贾瑄沉声道，“‘夜枭’，你带人，沿着地图上标注的东南方向，进行地面秘密探查，结合跟踪那两人的线索，务必找到那个标有献王标记的地点！”
“是！”两人领命。
“何五，你带人加强别院和阿二所在净室的守卫，没有我的手令，任何人不得接近。另外，将我们今日遭遇袭击、发现地图之事，写成密报，我要立刻进宫面圣！”贾瑄知道，事态发展到这一步，已经远远超出了“妖异案件”或“前朝余孽”的范畴，涉及到了可能威胁京城水陆安全、勾连内外的巨大阴谋，必须让皇帝知晓全部严重性，争取更大力度的支持。
“大人，您的伤……”何五看着贾瑄肋下渗出的血迹，担忧道。
“无妨，皮肉伤。”贾瑄摆摆手，眼神锐利如刀，“敌人已经图穷匕见，我们更不能有丝毫松懈。快去准备！”
众人离去，书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。贾瑄独自站在地图前，手指无意识地敲击着那个标有献王标记的圆圈位置。
水下伏击、诡异黑影、秘密地图、最终据点……一系列事件串联起来，勾勒出一幅愈发清晰也愈发狰狞的图景。对手不仅在暗中活动，更可能掌握着超越常理的力量和手段，其组织严密，行动果断，所图甚大。
而他们选在此时频频活动，甚至不惜暴露部分据点，是否意味着，他们的“计划”已经接近完成的关键阶段？那个“牵引”宫内归墟遗物的源头，是否就隐藏在那个最终的据点之中？
阿二感应到的异香，北疆发现的祭祀，水月庵的残留物，白云观的窥探……所有的线，似乎都即将交汇于一点。
贾瑄感到一股前所未有的压力，但同时也有一股灼热的战意在胸中燃烧。迷雾正在散开，猎手与猎物的角色，或许即将互换。
他整理了一下衣冠，肋下的疼痛提醒着他战斗的残酷，也让他更加清醒。是时候，去掀开这最后一层黑幕了。无论幕后是人是鬼，他都要将其拖到阳光之下，彻底终结这场始于深渊的噩梦。
只是不知，当那黑幕揭开时，露出的会是怎样的景象？而他们，又是否真的做好了面对的准备？