凉州西市东头，昔日废弃的官仓已焕然一新。高悬的匾额上，“凉州技术学堂”六个朴拙有力的大字，在晨光中熠熠生辉。今日，是学堂正式开学的日子。
官仓前的空地上，黑压压站满了人。除了通过严格筛选的三十名少年学员（年龄在十二至十六岁之间，其父辈多为合作工匠或军中子弟），更多的则是前来观礼的家长、匠学司合作商户、凉州府衙官吏，以及闻讯赶来的普通百姓。人群外围，沈墨安排了“惊凰营”士卒维持秩序，眼神锐利地扫视着人群。
观礼台正中，林惊雪与赵珩并肩而立。林惊雪一身国公常服，威仪中透着干练；赵珩则换了身低调的靛青锦袍，负手而立，气度雍容。两人站在那里，无需多言，便自然成为全场焦点，引来无数好奇、敬畏、乃至复杂的目光。
“吉时已到——”司仪高声唱喏。
首先进行的是“拜师礼”。三十名身着统一青色短打的少年，在鲁衡大匠师的带领下，整齐地向端坐于前的莫先生、吴博士，以及数位被聘为“格物”、“算学”、“匠作基础”教官的学院老教头，行三揖之礼。没有繁复的仪式，简洁庄重。
礼毕，林惊雪上前一步，声音清越，清晰地传入每个人耳中：
“今日，凉州技术学堂开门授业。你们所学的，不是四书五经，不是诗赋文章，而是格物之理、算学之精、匠作之巧。或许有人疑惑，这些‘奇技淫巧’，为何要专门设学传授？”
她目光扫过台下神情各异的少年与民众：“因为，水车转动，能灌溉良田，养活更多百姓；炉灶改良，能节省柴薪，温暖更多家庭；器械精进，能强我军备，护卫家园安宁。这些，才是让国富民强、让生活变好的实在学问！学堂的大门，向所有有志于此、品性端良的少年敞开。在这里，不论出身，只论才学与努力。学有所成者，可入匠学司、进军械坊、甚至为官为吏，凭真本事，搏一个前程！”
这番话，如同投入平静湖面的石子，激起了千层浪。工匠子弟可为吏？这可是破天荒的头一遭！台下许多工匠家长激动得热泪盈眶，看向自家孩子的眼神充满了前所未有的希冀。而那些围观的士绅商贾，神色则复杂许多，有惊疑，有深思，也有不屑。
赵珩适时开口，声音温和却带着不容置疑的力量：“本王奉旨巡边，见凉州新政，尤以此‘技术学堂’为善举。国之根基，在于民富；民富之本，在于百工兴盛、技艺流传。凉州开此先河，乃利国利民之远见。望诸生勤勉向学，不负林将军与诸位师长苦心，亦不负这大好时代。”
燕王亲口肯定！这无疑为学堂，为整个凉州新政，加上了一道沉甸甸的背书。那些原本存疑或暗中非议的声音，不得不暂时压下。
开学典礼后，是半日“公开课”。莫先生深入浅出地讲解“杠杆原理”在农具中的应用；吴博士用简易的沙盘演示“勾股定理”如何测量田亩与高度；一位老木匠教官则现场拆解一个改良榫卯，讲解其受力之妙。课程内容务实有趣，连许多围观百姓都听得津津有味，啧啧称奇。
林惊雪与赵珩在学堂内缓步参观。新建的校舍宽敞明亮，划分出讲堂、算室、图室、以及一个小型的材料与工具陈列室。墙上挂着“勤思、笃行、求精、创新”的八字堂训。
“想不到，这些深奥道理，竟能讲得如此明白。”赵珩看着算室里那些正在摆弄算筹、尝试测量角度的少年，感慨道，“假以时日，从此间走出的，或许真能成为我大宋工匠之中的栋梁之材。”
“不止是工匠。”林惊雪低声道，“算学、格物，乃是一切工程、军械、乃至天文历法的基础。这些少年中，若有人能更进一步，或许未来，我大宋的司天监、将作监、乃至枢密院中，都会有他们的身影。”
赵珩深深看了她一眼，明白她的野心不止于强军富民，更在于从根基上改变这个国家的人才结构。这份远见，让他心折。
然而，祥和的开端之下，暗流仍在涌动。参观间隙，沈墨悄然而至，在林惊雪耳边低语几句。林惊雪面色不变，只微微点头，示意稍后再说。赵珩看在眼里，心知定有要事。
果然，午后返回国公府书房，沈墨便呈上两份急报。
第一份，来自星陨湖方向。韩猛小队中最后一批撤回的人员带回最新消息：他们在撤离路线上，发现了不止一队人马活动的痕迹，除了那些清理痕迹的黑衣人，似乎还有另一股身份不明、但同样训练有素的力量在附近出没。更令人不安的是，湖底带回的一块特殊黑石样本，在靠近“圣骸”铅箱（存放于府内更深处加强守卫的密室）时，竟然自行产生了极其微弱的、与“圣骸”相似的暗红色光泽，虽然瞬息即逝，但被负责检验的吴博士敏锐捕捉到。
第二份，则来自秦州方向的暗线。齐王门下一位负责西北“采买”的管事，近日以“为王府修缮别院”为名，通过数层白手套，向边境几家有走私前科的商号，订购了一批数量可观的“上等建材”，其中包括不少硝石、硫磺，以及……质地特殊的“西域火油”。这些东西，显然远超修缮别院所需。
两件事，都与“火”有关，都指向潜在的巨大威胁。
就在凉州技术学堂书声初起的同一日，汴京紫宸殿内，却是另一番景象。
皇帝因近日精神稍佳，勉强临朝。然而，朝会甫一开始，气氛便陡然紧张。
一名御史出列，手持奏章，声音激昂：“臣弹劾凉州镇国公、骠骑大将军林惊雪！其以女子之身，掌西北兵权，已属违制。而今更在凉州大开所谓‘技术学堂’，专授奇技淫巧，蛊惑匠户子弟，动摇士农工商之本！更有甚者，臣闻其府中暗藏妖异之物，月圆之夜常显异象，致使凉州铁器自鸣，百姓惶惶！此等行径，实乃牝鸡司晨，祸乱纲常，挟术以惑众，长此以往，恐非国家之福！恳请陛下明察，收回其权柄，取缔邪学，以正视听！”
此言一出，满殿哗然。虽然不少官员心中对林惊雪所为亦有微词，但如此直白激烈地在御前弹劾一位刚立下不世战功、爵至国公的大将，实属罕见。显然，这是对齐王授意下的一次精准火力试探。
龙椅上的皇帝眉头微蹙，看向垂帘后的太后，又看了看站在百官之前的赵珩。
赵珩面色平静，出列奏道：“父皇，林将军于国有大功，凉州军防新政，皆经枢密院议定，太后与父皇默许。‘技术学堂’所授，乃强国富民之实学，何来‘奇技淫巧’之说？至于府中异象，儿臣日前亲赴凉州，已查明乃新式军械试验所致，凉州百姓安居乐业，何来惶惶？此等捕风捉影、构陷边关大将之言，恐寒了将士之心，亦非言官风闻奏事之本意。请父皇明鉴。”
他言辞清晰，有理有据，更点出自己“亲赴凉州”的见闻，分量十足。
那御史犹自不服：“燕王殿下维护之心，臣等理解。然祖宗法度不可轻废，女子干政终非长久。且凉州之事，朝野非议已起，若不正本清源，恐失天下士人之心！”
这时，齐王赵璋也缓缓出列，语气看似公允：“父皇，御史之言虽稍显急切，然其忧国之心可鉴。林将军之功，无人可抹杀。然女子掌重兵、开新学，确无先例。可否请朝廷派一德高望重之重臣，前往凉州实地考察，一则宣慰将士，二则……也好让朝野安心？”
以“考察”为名，行监视掣肘之实。这是阳谋。
赵珩心中冷笑，正要反驳，垂帘后的太后却先开了口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“好了。”
殿内顿时一静。
“林惊雪之功，朝廷已赏。凉州防务，关乎社稷，非常之时，当用非常之人。至于学堂之事……”太后顿了顿，“皇帝与哀家已知晓，乃为培养工匠良才，利国利民。派员考察？皇帝病体初愈，燕王又刚从凉州归来，对那边情形最是了解。既然已有亲王亲往查实，又何须再劳师动众？此事不必再议。”
太后一锤定音，既肯定了林惊雪和凉州新政的正当性，又堵住了“派员考察”的口子，更隐晦地支持了赵珩。齐王与那御史脸色顿时有些难看，却不敢再言。
然而，退朝之后，齐王府密室中，气氛却阴冷如冰。
“太后明显偏袒老五！”楚王赵琮愤愤道，“还有父皇，如今也是越来越听太后和赵珩的！”
齐王赵璋面色阴沉，把玩着手中的玉貔貅：“太后年事已高，父皇的病……哼，又能撑多久？赵珩以为有凉州那个女煞星撑腰，就能高枕无忧了？西北那块地方，从来就不太平。”
他眼中闪过一丝狠厉：“我们的人，在秦州那边，安排得怎么样了？”
心腹低声回禀：“回王爷，东西已陆续到位，人也联系好了。只等……那边动手的信号。”
“告诉那边，可以动了。动静……不妨大一些。”齐王冷冷道，“赵珩不是看重凉州吗？林惊雪不是能打仗吗？本王倒要看看，当西北遍地烽烟，她还能不能顾得上那些奇技淫巧，赵珩又能不能稳坐钓鱼台！”
凉州，国公府书房。
林惊雪、赵珩、沈墨、莫先生、玄微子齐聚。桌上摊开的是西北边境的详细舆图，以及刚刚收到的、来自不同方向的紧急军情。
“三处，几乎同时。”沈墨面色凝重，手指点在地图上三个位置，“甘州东北的‘野狼谷’，发现西夏‘铁鹞子’精锐游骑超过三百，越过传统缓冲线三十里，与我军巡哨发生小规模冲突，对方退去，但并未远遁，似在观望。”
“肃州以西，原本臣服的沙陀小部落‘黑山部’，突然袭击了我们的一支小型商队，劫走货物，杀伤数人。据逃回的护卫说，袭击者中混有装扮怪异的武士，不似沙陀人。”
“最麻烦的是这里，”沈墨的手指重重戳在凉州正北偏西约四百里的“鹰愁涧”，“昨日夜间，驻守此处的烽燧被拔除，十二名戍卒全部被杀，现场发现大量西夏制式箭矢，但……也有少量形制特异的弯刀痕迹，像是西辽喀喇汗国‘虎师’的装备。今晨，涧口已发现小股敌军先锋活动迹象。”
三处骚乱，看似分散，却隐隐形成一条弧线，压在凉州北部防线上。而且，出现了西辽的影子！
“野利荣刚遣使求和，西辽也一向与我朝井水不犯河水……”莫先生捻须沉吟，“此时同时异动，绝非巧合。”
玄微子盯着地图，手指无意识地敲击桌面，忽然道：“诸位请看，这三处位置，与‘星陨湖’方位，隐约可连成一个……不完整的扇形。若将星陨湖视为中心，这些骚乱点，就像是在清理或干扰外围？”
赵珩目光一凛：“道长的意思是，这些军事骚扰，可能与星陨湖的秘密有关？有人在为某种行动制造混乱，或者……试探我们的反应和兵力部署？”
林惊雪一直沉默地看着地图，此时开口道：“不排除这种可能。但更可能的是，有人想借此机会，将凉州拖入多线作战的泥潭，消耗我们的力量，破坏内部的稳定和发展。尤其是‘鹰愁涧’出现西辽势力，若处理不当，很可能引发两国大规模冲突。”
她抬起头，眼中寒光闪烁：“齐王在朝堂发难受阻，边境便立刻‘恰到好处’地出现多处问题。秦州那边异常的火油硝石采购，西辽武士的踪迹……这一切，恐怕不是孤立事件。”
沈墨急道：“将军，是否立刻增兵各处？尤其是鹰愁涧，那里地势险要，若被敌军占据，可直逼凉州侧翼！”
林惊雪却摇了摇头：“不。敌人正希望我们分兵。他们想看到凉州防线被扯开，内部空虚。”
她走到地图前，手指划过几个关键点：“传令：甘州、肃州方向，守军加强戒备，坚壁清野，以小股精锐游骑反制、骚扰、迟滞敌军，但不求决战，将其牢牢拖在当地。同时，放出风声，说我凉州主力正秘密向甘州集结。”
“那鹰愁涧呢？”沈墨问。
林惊雪手指点在“鹰愁涧”上，又划向凉州以北另一处不起眼的隘口“鬼见愁”：“这里，才是关键。鹰愁涧遇袭，对方料定我们会派重兵夺回或防守。但我们偏不。沈墨，你亲率‘惊凰营’一半精锐，携带最强弩炮和‘雷火弹’，秘密前往‘鬼见愁’设伏。此地看似偏僻，但有一条鲜为人知的小道，可绕到鹰愁涧敌军侧后。若我所料不差，真正想捅进来的刀子，会从这里试着钻进来！”
声东击西，将计就计！
赵珩眼中露出激赏之色：“好一招反客为主！那凉州城防？”
“凉州城防，有我，有殿下，有剩余‘惊凰营’及戍军，足矣。”林惊雪语气平静，却透着强大的自信，“另外，通知匠学司所有合作工坊，即日起转入‘准战时’状态，优先保障军械维修与箭矢生产。技术学堂……暂时停课，学员协助城内巡防与后勤。”
她看向赵珩：“殿下，凉州即将迎来风雨。您……”
赵珩打断她，斩钉截铁：“我既在此，便是凉州一份子。京中之事，我已飞鸽传书安排。此刻，我与你，共守此城。”
四目相对，无需多言，坚定的信任与并肩的决心在空气中交汇。
就在这时，一名亲卫匆匆而入，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“将军！密室急报！那‘圣骸’……铅箱无法完全隔绝了！其内部光华穿透铅板，隐约可见！玄微道长留下的监测符箓……自燃了！”
众人脸色骤变。连铅都无法完全隔绝？“圣骸”的活跃程度，在加剧！是因为边境的兵戈杀伐之气刺激？还是因为……那逐渐临近的、特定的星辰运行？
内忧外患，同时袭来。
林惊雪深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，目光重新变得锐利如刀。
“按计划行动。沈墨，即刻出发！”
“玄微道长、莫先生，随我去密室！”
“殿下，城防与稳定，有劳您与张虔将军。”
一道道命令有条不紊地下达。这个由她一手打造、融合了现代理念与古代力量的体系，在真正的危机考验面前，开始全速运转。
星火已燃，能否燎原，能否驱散这骤然降临的烽烟与诡谲，皆在接下来的每一个时辰，每一次抉择。