甘州以北，居延海以西，星陨湖。
此地远望，如同一块嵌入苍茫戈壁的暗红色玛瑙。湖水并非清澈，而是泛着一种诡异的暗红，即使在正午阳光下也显得浑浊沉重。湖边寸草不生，唯有遍地奇形怪状、黝黑如铁的嶙峋怪石，仿佛远古巨兽遗骸风化的骨骼。
沈墨派出的探查小队，共九人，由“惊凰营”副队正韩猛率领。他们伪装成勘探石料的行商，已在湖边隐秘处驻扎了五日。白日测量地形、采集水样与石样，夜间则避开可能出现的零星游牧部落，用特制的水下“蛟绡囊”和绳索，谨慎探索湖岸浅水区域。
起初几日，除了湖水盐碱度极高、磁性异常（罗盘指针微微偏移），以及那些黑石坚硬异常、成分复杂外，并无特别发现。湖面死寂，连水鸟都罕见。
然而，在第六日深夜，当韩猛亲自携带加重铅块和特制萤石灯，潜入一片靠近湖心方向的深水区时，异状出现了。
水下能见度极低，暗红如同浓稠的血浆。下潜约五丈后，脚下不再是淤泥，而是触感坚硬、异常平整的石板！萤石灯昏黄的光晕勉强照亮方圆数尺，可见石板上刻满了与“圣骸”表面星图纹路风格相似、却更加庞大繁复的图案！这些图案并非简单的线条，而是立体的浅浮雕，某些节点甚至镶嵌着早已失去光泽的暗色晶体。
更令人心悸的是，当他沿着石板延伸方向小心摸索时，灯光照到了一处边缘——那里并非天然湖岸，而是人工修葺、呈直角转折的墙体！墙体向两侧延伸，隐没在无尽的暗红黑暗之中。这绝非自然形成的湖底！
韩猛强压心中震撼，取出炭笔和特制油纸（可在水下短暂书写），快速勾勒所见纹路和墙体轮廓。就在他准备上浮时，手中紧握的、用于感应“圣骸”共鸣的特制磁针（出发前由玄微子施法处理），突然开始剧烈震颤！指针并非指向某个固定方向，而是疯狂地原地旋转数周后，猛地指向他脚下的石板深处！
几乎同时，他感到一股微弱却清晰的震动从脚底传来，仿佛有什么庞然大物在极深的地底……翻了个身。湖水平静的水流也瞬间变得紊乱。
韩猛心头警铃大作，毫不犹豫地拉动信号绳。被迅速拉回水面后，他脸色发白，急促喘息：“下面……有巨大的……人造遗迹！还有……东西在动！”
众人立刻撤离湖边，回到隐蔽营地。韩猛详细描述了所见，并呈上描摹的纹路。纹路虽然残缺，但其几个关键节点，与“圣骸”星图拓片的对应部分，吻合度高达八成！
“是这里！星图指向的就是湖底遗迹！”负责测绘的队员激动道，“那些墙体，可能是一座沉没的……庙宇？或者祭坛？”
“不止。”韩猛心有余悸地补充，“那震动和磁针反应……下面绝对有活物，或者……还在运作的什么东西。”
他们不敢久留，连夜整理所有资料、样本，次日黎明便拔营撤离。按照预定方案，他们分成三组，走不同路线返回凉州，以防万一。
几乎就在他们离开后不到两个时辰，一队约二十人的黑衣骑士，如同鬼魅般出现在星陨湖畔。他们显然并非附近部落装扮，行动迅捷专业，迅速搜索了湖畔韩猛小队留下的痕迹。
为首者蹲下身，捻起一点篝火的余烬，又查看了一下被小心掩盖的挖掘取样痕迹，面具后的眼神阴沉。
“有人先来过了。看手法，很专业，不是寻宝的散兵游勇。”他声音嘶哑，“清理掉所有痕迹，我们的人也撤。回去禀报主人，星陨湖……已被人盯上了。”
黑衣人迅速抹去一切踪迹，如同来时一样悄无声息地消失在戈壁深处。而暗红色的湖面，依旧死寂，仿佛刚才的一切从未发生。
凉州，北郊演武场。
今日的演习，规模远小于上次，却多了几分非同寻常的意味。因为观礼台上，除林惊雪及凉州将领外，多了一位身着月白常服、外罩玄色大氅的年轻男子——燕王赵珩。
他终究还是提前来了。以“巡视北境防务、犒劳有功将士”的名义，轻车简从，星夜抵达凉州。没有惊动地方官员，只带了少量护卫，径直入了凉国公府。
此刻，赵珩与林惊雪并肩立于观礼台中央。他身姿挺拔，面容清俊，久居上位的气度与边塞风霜磨砺出的沉稳交织在一起，目光专注地望向校场。林惊雪则是一身戎装，英气逼人，两人站在一起，虽无过多言语交流，却自有一种浑然天成的默契与般配，引得台下无数将士暗自瞩目、心中揣测。
演习的内容，是“惊凰营”一个加强中队，对抗模拟西夏精锐“铁鹞子”的凉州戍军重骑部队。着重演练的是新近完善的“步骑炮协同”与“弹性防御反击”战术。
随着沈墨令旗挥动，演武开始。
模拟“铁鹞子”的重骑开始冲锋，马蹄声如闷雷，气势惊人。然而，“惊凰营”阵型并未固守，而是前排持大盾长矛的士卒迅速散开，露出后面三排手持“惊蛰-II型”改进手弩的射手。弩箭并非齐射，而是分段、分批次、精准覆盖冲锋路线的前、中、后段，不求全中，旨在打乱马速和队形。
同时，阵型两翼悄然推出数架经过伪装、形似粮车的小型弩炮（可快速拆卸组装），对准重骑侧翼薄弱处，发射出绑缚着特制绊索网的弩箭。绊索网在空中展开，覆盖大片区域，虽不能完全阻敌，却能极大迟滞和分割骑队。
就在重骑速度被迟滞、队形微乱之际，“惊凰营”阵中突然响起尖锐的哨音。原本散开的盾矛手迅速靠拢，形成数个小而坚硬的“刺猬”阵，封堵关键缺口。而真正的杀招，是从后方急速插上的两支轻骑小队，他们手持加长的钩镰枪与特制短斧，专砍马腿，近身搏杀，狠辣迅捷。
整个过程中，各小队之间通过旗语、哨音、甚至简单的镜光反射传递信息，配合娴熟，转换流畅。没有个人英雄主义的冲杀，只有冰冷高效的团队配合与战术执行。短短一刻钟，模拟重骑的进攻便被彻底瓦解。
赵珩全程凝神观看，眼中异彩连连。他见过精锐，但从未见过如此将每一个士兵、每一件武器都融入一个有机整体，将战术执行得如同精密器械运转般的军队。这已不仅仅是勇武，而是战争艺术的升华。
“精彩！”演习结束，赵珩忍不住抚掌赞叹，转头看向林惊雪，目光灼灼，“阵法奇正相生，器械运用巧妙，号令清晰如一。惊雪，你练出的，是一支真正脱胎换骨的强军！”
林惊雪微微一笑，并未自谦：“殿下过誉。此乃学院与诸将共同摸索之功。实战检验，方为根本。”
“有此强军，凉州固若金汤，新政推行亦有了底气。”赵珩感慨，随即话锋微转，声音压低，“星陨湖那边，有消息了吗？”
林惊雪神色一正，示意沈墨。沈墨立刻上前，低声禀报了韩猛小队传回的最新密报——人造遗迹、活动迹象、以及遭遇不明黑衣人的可能性。
赵珩听完，面色沉凝：“果然……看来‘圣骸’与星陨湖的关联确凿无疑，且不止我们一方在关注。那些黑衣人，会不会是‘祸斗’余孽？或者……其他知晓内情的势力？”
“都有可能。”林惊雪道，“我已命韩猛小队加速返回，带回详细图样与样本。玄微道长与吴博士正在加紧分析。殿下既已亲至，正好一同参详。”
赵珩点头：“正有此意。”他顿了顿，望向林惊雪，眼中含着关切与一丝不易察觉的温柔，“一路行来，见凉州气象一新，市井安定，学堂将启，皆是卿之辛劳。只是……闻听前日有匪徒袭击匠学司产业，卿……一切可好？”
这已是极为私人的关切了。周围将领识趣地稍稍退开些许。
林惊雪迎上他的目光，心中一暖，语气却依旧平静：“劳殿下挂心，不过疥癣之疾，已妥善处置。凉州上下同心，宵小之辈，翻不起大浪。”
“那就好。”赵珩深深看了她一眼，似有千言万语，最终只化作一句，“有卿在，我放心。”
两人目光交触，虽只一瞬，却似有暖流淌过。周遭的兵戈之气、边塞寒风，仿佛都柔和了几分。
是夜，凉国公府书房。
炭盆驱散了春夜的寒意，烛火将室内照得通明。林惊雪、赵珩、玄微子、莫先生、吴博士五人围坐，沈墨持刀立于门外警戒。
桌上摊开着韩猛小队带回的湖底纹路描摹、水体及黑石样本分析报告，以及玄微子根据新线索重新推算的星图补全示意图。
“诸位请看，”玄微子指着补全的星图，声音带着压抑不住的激动，“结合湖底发现的纹路，老道可以断定，星陨湖底遗迹，正是上古‘星陨之门’的一处基座，或者说……‘锁芯’所在！‘圣骸’是钥匙，湖底基座是锁，特定天象是转动钥匙的‘手’！”
吴博士补充道：“水样分析显示，湖水中含有异常高的未知金属微粒及放射性……呃，是一种古籍所称‘蚀骨阴气’的物质，长期接触有害。黑石样本坚硬无比，非已知任何矿石，其内部结构……极为有序，似人工熔铸而成。”
莫先生沉吟：“如此说来，‘祸斗’邪教崇拜灾火，追求‘神器’，其最终目的，很可能就是想找到并打开这扇‘门’？门后，究竟是什么？值得他们如此疯狂？”
这也是所有人心中最大的疑问。
赵珩沉声道：“古籍多语焉不详，或言藏秘，或言灾祸。然既需以‘荧惑之精’为匙，以大凶天象为机，其内所藏，恐怕绝非善物。或许……是某种不应存于此世的力量或知识。”
林惊雪一直沉默倾听，此时开口：“还有一种可能。门后，或许连接的并非我们这个世界。” 她想起了前世关于虫洞、维度的一些模糊概念，虽然无法证实，但可以提供一种思路。“‘星陨之门’，未必是实体门户，而是一个……空间异常点。”
空间异常点？这个概念让玄微子等人陷入沉思，虽觉匪夷所思，但结合“星陨”、“天外”等描述，又似乎并非完全不可能。
“无论如何，”赵珩总结道，“我们必须阻止此门被开启。九个月时间，说长不长，说短不短。当务之急有三：第一，继续研究封印或破坏此‘门’基座的方法；第二，严密监控星陨湖区域，绝不能让‘圣骸’落入他人之手，更不能让其在正确时间地点被使用；第三，追查那些黑衣人的来历，清除可能觊觎此物的势力。”
他看向林惊雪：“凉州是前线，卿肩上的担子最重。金牌既已予卿，北境诸路军政，在涉及此事时，卿皆可酌情调动。我会在朝中，设法调拨更多资源，并……”他眼中寒光一闪，“清理一些碍手碍脚的人。”
这显然指的是齐王及其党羽。
林惊雪颔首：“我明白。星陨湖我会加派人手，以勘探矿藏为名建立前哨，进行长期监控。‘圣骸’的保管与研究，也会更加严密。至于朝中……”她看向赵珩，“殿下需多加小心，齐王等人，恐不会坐视。”
“放心。”赵珩嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们不动则已，若敢妄动，正好一并料理了。”
商议至深夜方散。玄微子等人告退后，书房内只剩下林惊雪与赵珩。
烛火摇曳，映着两人相对而坐的身影。
赵珩从怀中取出一个狭长的锦盒，推到林惊雪面前：“此番来得仓促，未及备礼。此物……或许你用得上。”
林惊雪打开，里面是一柄带鞘短剑。剑鞘古朴无华，抽剑出鞘，剑身如一泓秋水，寒意逼人，靠近剑锷处，有两个古朴的小字：“惊鸿”。
“此剑名‘惊鸿’，乃前朝铸剑大师遗作，吹毛断发，轻巧锋锐，可藏于袖中。”赵珩轻声道，“我知道你武功高强，但……总有需要防身之时。望它……能代我片刻，护你周全。”
这份礼物，既不逾越，又饱含深意。
林惊雪指尖拂过冰凉的剑身，感受到那份沉甸甸的心意。她抬头，望进赵珩深邃的眼眸，那里有毫不掩饰的关切、欣赏，以及一丝小心翼翼的期待。
“剑很好。”她缓缓道，将短剑收回鞘中，握在手中，“名字也好。谢殿下。”
没有更多言语，但空气中流淌的默契与温情，已胜过千言万语。
赵珩心中一块大石落地，笑意漫上眼底：“你喜欢便好。”他顿了顿，“我在凉州，大约能停留五日。除了军务，也想看看……你治下的凉州，究竟是何模样。”
“好。”林惊雪亦微笑，“明日，我带殿下看看‘技术学堂’的校舍，还有西市新开的几家合作工坊。”
窗外，夜色深沉，星子稀疏。书房内的灯光，却温暖而明亮。
然而，无论是他们，还是远在汴京的齐王，或是潜伏在暗处的黑衣人，都清楚——星图已显，风雨将至。接下来的每一步，都将在刀锋上行走。