上次全家进山采撷的温馨与收获，如同甘霖滋润着宋家每个人的心田。连日来，院子里都飘荡着山野菜的清香和孩子们满足的欢笑。那两只肥兔和珍贵的趟子蘑，更是让餐桌增色不少，连小怀瑜都多喝了几口鲜美的蘑菇汤。
然而，宋卫国深知，安逸并非生活的全部，尤其是对海礁和海岩这两个正在快速成长的少年而言。他们需要更独立、更具挑战性的磨砺，才能真正将山林的本事化为己用。
“明天，你俩自己进山。”晚饭后，宋卫国对正在收拾碗筷的海礁和海岩说道，语气平静却不容置疑，“目标，弄回一只像样的猎物，不论大小，但必须是用我教你们的法子，独立完成。我会远远跟着，除非生死关头，否则绝不会出手。”
这个决定，让海礁和海岩既感到兴奋，又有些紧张。独自面对山林，独立完成狩猎，这是他们从未有过的挑战。
“叔，我们一定做到！”海礁率先表态，眼神坚定。
海岩也用力点头，小手不自觉地握成了拳头。
这个消息，也让七个女儿好奇不已。
“哥哥们要自己去打猎了吗？好厉害！”清浅满眼崇拜。
疏影默默地找出两块干净的旧布，递给海礁和海岩：“擦汗，或者包扎用。”
梦蝶和映雪围着两个哥哥，叽叽喳喳地出着主意，虽然大多是孩子气的幻想。
嫣然和知画似懂非懂，但也学着姐姐们的样子，把自已舍不得吃的两块水果硬糖塞进哥哥们手里：“哥哥，吃了糖，有力气！”
怀瑾（七丫）则拉着海岩的衣角，小大人似的叮嘱：“岩哥哥，碰到大熊就赶紧跑，别学爸那么勇敢，你还小呢！”童稚的话语引得大家莞尔。
李素娟看着孩子们，眼中虽有担忧，但更多的是支持。她连夜为他们准备了更充足的干粮和饮水，又仔细检查了他们的柴刀和绳索。
第二天清晨，天色微亮，海礁和海岩便在全家人的目送下，背着装备，步伐坚定地走进了晨雾缭绕的山林。宋卫国果然如他所说，远远地吊在后面，身影在林间若隐若现，既给予压力，也提供着无形的保障。
第一次独立行动，两个少年都打起了十二分的精神。他们回忆着宋卫国教导的每一个要点：辨认足迹，观察风向，利用地形，保持安静。他们选择了上次发现趟子蘑的那片区域附近，那里植被茂密，水源不远，是中小型动物经常出没的地方。
追踪的过程并不顺利。他们发现了几处野兔和山鸡的痕迹，但这些小东西太过机警，稍有风吹草动便消失得无影无踪。设置的几个简易套索也一无所获。时间一点点过去，日头渐高，两人脸上都露出了焦急和些许沮丧。
“别急，”海礁作为哥哥，稳住心态，低声对弟弟说，“叔说过，打猎最忌心浮气躁。咱们耐心点，仔细找。”
他们在一处溪流边稍作休息，喝了口水，吃了点干粮。就在这时，海岩眼尖，发现对岸一片灌木丛有不同寻常的晃动，似乎有什么东西在里面拱食。两人立刻屏住呼吸，小心翼翼地涉过浅浅的溪水，借助树木的掩护靠近。
拨开层层枝叶，他们看到了一小群正在低头觅食的獐子！大约有四五只，体型比狗子略大，皮毛呈棕褐色，没有角，正在专注地啃食着地上的嫩草和灌木叶。这是一种警惕性很高、动作敏捷的动物！
机会来了！
海礁和海岩对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋与紧张。他们记得宋卫国说过，獐子胆小，受惊会立刻逃窜，必须一击即中，或者利用环境限制其行动。
海礁仔细观察了一下地形，发现这群獐子所在的位置，一侧是陡坡，一侧是他们来的方向，只有前方和另一侧可以逃跑。他打了个手势，示意海岩从侧翼慢慢包抄，制造压力，自己则准备寻找最佳射击位置（他们带了一把宋卫国给的、拉力较小的旧弓和几支箭，用于练习和狩猎小动物）。
然而，就在海岩小心翼翼移动，试图绕到獐子群侧后方时，脚下不小心踩断了一根枯枝，发出“咔嚓”一声轻响！
声音虽小，但在寂静的林间却如同惊雷！
獐子群瞬间受惊，领头的那只母獐子发出一声短促的尖叫，整个群体立刻炸窝，如同离弦之箭般朝着唯一没有阻挡的前方狂奔而去！
“坏了！”海礁心中一沉，知道机会稍纵即逝。他来不及多想，立刻张弓搭箭，瞄准了落在最后、体型相对较小的一只獐子！他深吸一口气，努力回想宋卫国教的动作要领，稳住手臂，预判着猎物的奔跑路线，手指一松！
“嗖！”
箭矢离弦而去！可惜，因为紧张和经验不足，箭矢擦着那只小獐子的后腿飞过，深深扎进了前方的树干上。獐子群毫发无伤，瞬间消失在密林深处。
功亏一篑！
海礁和海岩看着空荡荡的林地，脸上写满了失落和自责。海岩更是懊恼地捶了一下自己的腿：“都怪我！要不是我弄出声响……”
“不怪你，”海礁虽然也失望，但还是拍了拍弟弟的肩膀，“是咱们配合不够好，我也没射准。下次再努力！”
就在两人收拾心情，准备继续寻找机会时，忽然听到前方獐子逃跑的方向，传来一阵细微的、持续的“咩咩”叫声，声音稚嫩而惊慌。两人循声找去，在一丛茂密的刺玫棵子下，发现了一只落单的小獐子！它看起来出生不久，腿脚还不太利索，身上带着淡淡的胎毛，此刻正瑟瑟发抖，无助地叫着，显然是在刚才的慌乱中与母亲跑散了。
看着这只柔弱无助的小生命，海礁和海岩刚才狩猎失败的沮丧瞬间被一种复杂的情绪取代。按照猎人的规矩，这种落单的幼崽，尤其是母兽可能就在附近的情况下，通常是不杀的，杀了也损阴德。
“哥，怎么办？”海岩看着小獐子湿漉漉、充满恐惧的眼睛，有些不忍。
海礁也犹豫了。他想起了宋卫国不仅教他们狩猎，更教他们要对生命存有敬畏，要取之有度。猎杀成年野兽是为了生存，而对这种毫无反抗之力的幼崽下手，似乎违背了叔教导他们的本心。
就在这时，远远跟在后面的宋卫国走了过来。他显然看到了刚才发生的一切。他没有责怪他们狩猎失败，而是看着那只瑟瑟发抖的小獐子，目光温和。
“你们做得对。”宋卫国开口道，“猎人，不只是索取者，也应是守护者。不杀幼，不猎孕，这是老祖宗传下来的规矩，也是咱们山里人的良心。把它带出去，放到开阔点、容易让它妈妈找到的地方吧。”
听到宋卫国的肯定，海礁和海岩心中豁然开朗，那份因失败而产生的挫败感也被一种更崇高的责任感所取代。他们小心翼翼地将小獐子抱出来，由海岩轻轻抱着，按照宋卫国的指点，将其放在了之前休息的溪流边一片开阔的草地上。这里视野好，气味也容易传播。
做完这一切，三人没有再继续狩猎，而是循着原路返回。虽然没有带回预期的猎物，但海礁和海岩都觉得，这一天的收获，远比猎到一只獐子更加珍贵。他们学到了配合，经历了失败，更深刻理解了何为猎人的“仁心”与规矩。
傍晚，当他们空着手回到家中时，等待他们的并非失望，而是家人关切的目光。听完海礁讲述今天山林里的经历——从追踪獐子、失误失手，到发现幼崽、最终选择放生，李素娟和七个女儿都听得入了神。
“哥哥们做得对！”清浅第一个喊道，“小獐子多可怜啊！”
疏影眼中带着赞许，默默地去给哥哥们倒热水。
怀瑾（七丫）拍着小手：“岩哥哥抱小獐子，好厉害！”
李素娟看着两个虽然疲惫但眼神清亮的义子，欣慰地笑了：“没打到猎物没关系，你们今天做的事，比打到一头大野猪还让婶高兴！咱家的人，就得有这份善心和规矩！”
宋卫国看着这一幕，心中欣慰。技艺的传授固然重要，但品格的塑造更为根本。他看着在家人温暖话语中重新挺起胸膛的海礁和海岩，知道这次“失败”的狩猎，将成为他们成长路上至关重要的一课。山林的路还长，而家的灯塔，将永远指引他们前行的方向。