聂桤的靴底刚碾过断云岭南侧的沙粒，指尖便传来一阵细密的刺痛。
那刺痛不是沙粒磨破皮肤的钝痛，而是胸口银月守护传来的预警。
他猛地顿住脚步，蹲下身，掌心死死按在滚烫的沙地上。
木系魔力顺着指缝悄悄渗入沙层，像一缕轻柔的绿丝，探向地下半尺的位置。
沙粒有被翻动过的痕迹，边缘泛着极淡的黑芒，像有人用蘸了黑魔法毒液的匕首划过；
沙粒间残留的腐朽气息，与兽人营地祭坛上那股令人作呕的味道如出一辙，连带着魔力都泛起一阵涩意。
“他们发现有人来过了。”
聂桤的喉结轻轻滚动，声音压得极低，几乎被风沙吞没。
他起身时，月杖已稳稳横在掌心，杖顶的月光石泛着微弱的绿光，将周遭飞舞的沙粒都染得柔和了几分，却驱不散他眼底的凝重。
正午的荒漠烈日灼人，阳光刺得人睁不开眼，远处的沙丘在视野里扭曲成晃动的金浪，风卷着沙粒打在脸上，带着粗糙的磨砂感，刮得脸颊生疼。
这片他前几日还以为 “暂时安全” 的荒漠，转眼就变成了布满陷阱的猎场。
他没有立刻赶路，而是贴着一处两人高的风蚀岩躲好。
这风蚀岩的表面布满蜂窝状的孔洞，有的孔洞里还卡着干枯的沙棘枝，有的积着薄薄一层细沙，轻轻一碰就簌簌落下。
它既能挡住正午的烈日，又能借着孔洞观察四周，是绝佳的隐蔽点。
聂桤将银月守护的月华屏障再收紧几分，连呼吸都压成细弱的气流，每一次吸气都只敢吸入小半口，生怕胸腔的起伏惊动潜在的危险。
木系魔力像一张铺开的绿网，缓缓覆盖周围五十丈的范围，每一丝魔力触碰到的沙粒、每一缕流动的风，都清晰地映在他的脑海里。
他需要确认，兽人斥候离这里还有多远。
片刻后，魔力感知里传来一阵细碎的 “沙沙” 声。
那声音不是风沙流动的松散声响，而是某种生物在沙下爬行时，肢体摩擦沙粒的闷响，带着规律的节奏，越来越近。
聂桤的目光瞬间锁定声音来源：
二十丈外的沙丘顶，沙粒突然像流水般下陷，形成一个小小的漩涡，紧接着，一道灰黑色的身影从沙下钻了出来，落在沙地上发出 “噗” 的闷响，溅起一圈细沙。
那是一头体长近两丈的魔兽。
通体覆盖着暗褐色的甲壳，甲壳上布满凸起的尖刺，像镶嵌了无数小匕首；
甲壳缝隙间渗出淡紫色的黏液，黏液滴在沙粒上，瞬间发出 “滋滋” 的声响，将沙粒灼成焦黑的小坑，坑边还冒着淡淡的黑烟；
八条粗壮的蝎足踩在沙地上，留下细碎的爪痕，每一步都让沙粒微微下陷；
尾刺像一柄打磨锋利的黑色短矛，顶端泛着剧毒的绿光，还不时滴下一点黏液，落在沙地上又是一个小坑。
这是“沙腐蝎”。
而蝎壳上那层若隐若现的黑魔法气息，像一层薄纱裹着它的身体，证明它早已被兽人污染，成了搜寻猎物的工具。
沙腐蝎没有立刻移动。
它低下头，尾刺微微抬起，尖端的绿光更亮了几分；
鼻尖在沙地上不停嗅着，动作缓慢却异常精准，每一次探头都朝着风蚀岩的方向靠近。
蝎足碾过沙粒的 “咔嚓” 声，在寂静的荒漠里格外清晰，像一把小锤子，敲在聂桤的心上，让他的心跳不由自主地加快。
“不能硬拼。”
聂桤握紧月杖，指尖的木系魔力缓缓流转，掌心已沁出细汗。
他此刻的首要任务是返回月溪城，将兽人集结的消息传给同伴。
一旦与沙腐蝎缠斗，不仅会浪费宝贵的时间，还可能引来更多兽人斥候。
到时候别说报信，能不能活着离开都是问题。
可沙腐蝎离他越来越近，已经不到十五丈了，尾刺的绿光在视线里越来越清晰，显然快要捕捉到他的气息。
就在这时，远处突然传来一阵风沙呼啸的声音。
是一股小型沙暴，卷着漫天沙粒，正朝着沙腐蝎的方向移动，天地间瞬间蒙上一层昏黄的纱。
聂桤眼前一亮，立刻将一丝木系魔力注入风蚀岩旁的一丛 “沙棘” 中。
那沙棘本是耐旱的低矮灌木，枝条干瘪，叶子呈黄绿色，此刻被魔力催动后，突然疯狂生长。
枝条以肉眼可见的速度抽芽、变长，叶子从黄绿变成深绿，饱满得像要滴出水来；
枝条朝着沙腐蝎的方向剧烈摆动，发出 “哗啦哗啦” 的声响，像是有活物在里面躲藏，故意吸引注意。
沙腐蝎的注意力果然被吸引。
它低吼一声，声音嘶哑得像砂纸摩擦木头，尾刺猛地朝沙棘丛刺去，尖端正中一根粗壮的枝条。
可还没等它收回尾刺，迎面而来的沙暴已裹住了它的身体。
沙粒打在蝎壳上发出 “噼啪” 的声响，像无数小石子砸在金属上；沙腐蝎烦躁地挥动尾刺，却只能在沙暴里胡乱挣扎，看不清方向。
片刻后，它似乎认定猎物在沙暴深处，转身朝着沙暴来的方向追去，灰黑色的身影很快消失在漫天沙粒中，只留下几个被黏液灼黑的小坑。
聂桤这才缓缓松了口气。
后背的布衣已被冷汗浸湿，贴在皮肤上黏腻难受，风一吹，又带来一阵凉意，让他忍不住打了个寒颤。
他没有停留，立刻从风蚀岩后走出来，拍了拍身上的沙粒，朝着银月森林的方向快步走去。
沙地上的脚印很快被风沙覆盖，连一点痕迹都没留下；只有那丛被魔力催动过的沙棘，还在微微摆动，像在无声地为他掩护踪迹。
走了约莫一个时辰，烈日渐渐西斜，悬在远处的沙丘顶端，将荒漠染成一片金红色。
荒漠的温度终于降了些，风里的燥热感淡了，多了几分凉意。
聂桤掏出水袋，小心翼翼地拧开盖子，喝了一口。
可他刚将水袋塞回腰间，魔力感知里突然传来一阵更密集的动静。
不是魔兽的气息，而是人类士兵的血气，还夹杂着兽人特有的粗野魔力，以及金属碰撞的 “铿锵” 声、战马的嘶鸣声。
有人在战斗！
聂桤皱了皱眉，脚步不由自主地朝着战斗声传来的方向靠近。
他知道这很危险，一旦暴露，很可能被兽人斥候围攻。
可那股人类士兵的血气里，带着一丝熟悉的帝国禁军气息。
那是只有经过血的洗礼的帝国士兵才有的气息。
这样的战斗过程，让他无法置之不理。