曹操残部遁入南中，益州易主的消息，如同投入平静湖面的巨石，在天下诸侯与四方边陲激起了层层涟漪，其反响各异，心思迥然。
江东，建业。
吴侯府内，孙权手持来自成都的详细战报，指节因用力而微微发白。
他碧眼之中，震惊、庆幸、还有一丝难以言喻的恐惧交织闪烁。
“曹操……竟真的一败涂地，狼狈南窜？”
他喃喃自语，仿佛难以置信。
那个曾经强大的诸侯，逼得他孙权不得不屈意逢迎的北方雄主，如今竟落得如此下场！
而做到这一切的，是那个他曾经轻视、甚至试图利用的“牝鸡司晨”的北廷！
周瑜立于一侧，英挺的面容上亦是凝重无比：
“主公，北廷之势，已非昔日可比。
其兵锋之锐，火器之利，竟连曹操依托蜀道天险亦不能挡！
今其尽得巴蜀，据长江上游，对我江东已成高屋建瓴之势！”
鲁肃叹息道：
“昔日三家盟约，如今看来，不过是一纸空文。
曹操南遁，刘备龟缩，我江东……已独木难支。
北廷下一步，必是整合益州，然后……顺流东下！”
孙权猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：
“难道要我坐以待毙，向那蔡琰、诸葛亮屈膝称臣不成？”
周瑜沉声道：
“主公，硬抗恐非良策。
然，亦不可束手就缚。
当务之急，是加紧整备水陆兵马，尤其是加固濡须坞、夏口等江防要隘！
同时，可再遣使者往荆州，务必稳住刘备，重申盟好。此外……”
他略一沉吟，
“或可尝试与北廷接触，虚与委蛇，探其口风，争取时间。”
孙权沉默良久，最终疲惫地挥了挥手：
“便依公瑾之策。
江防之事，由你全权督办。
与刘备联络，子敬（鲁肃字）你去。
至于北廷……暂且观望吧。”
他心中明了，那个稳坐洛阳的女人和她麾下的卧龙，已成了悬在江东头顶最锋利的一柄剑。
荆州，襄阳。
刘备与糜竺对坐，气氛同样压抑。
曹操败亡的消息，并未带来多少喜悦，反而让那股来自北方的压力变得更加真切和沉重。
“军师，北廷已得益州，其势大成。下一步，恐怕……”
刘备眉头紧锁，忧心忡忡。
糜竺眼神深邃：
“主公所虑极是。
北廷挟大胜之威，下一步或巩固益州，或威逼江东，然我荆州地处要冲，迟早为其目标。
当务之急，是趁其消化益州、无暇南顾之机，全力整顿内政，积攒钱粮，操练兵马，尤其是加强水师。
同时，与江东之盟约，需更加牢固。
唯有孙刘同心，或可延缓北廷兵锋。”
关羽丹凤眼微眯，冷然道：
“北廷虽强，我荆州儿郎亦非怯战之辈！
彼若敢来，关某定叫其有来无回！”
关羽瓮声道：
“大哥！
军师！
何必长他人志气！
我们厉兵秣马，大不了拼个你死我活！”
刘备看着这位义弟，心中稍安，但更深层的忧虑却难以消除。
他知道，在绝对的实力差距面前，光有勇气是远远不够的。
交州，苍梧（交州治所）。
士燮家族掌控交州已久，历来对中原王朝若即若离。
曹操败亡、北廷一统北方及西部的消息传来，士燮召集族中子弟与心腹，密议至深夜。
“北廷势大，已非汉末群雄割据之时。
蔡琰虽为女子，然其与诸葛亮联手，竟能摧枯拉朽，平定北方，连克汉中、益州，其能不可小觑。”
士燮须发皆白，声音却依旧沉稳，
“我交州僻处岭南，向来自保。
然今中原大势已定，若再首鼠两端，恐招祸端。”
其弟士壹道：
“兄长之意，是向洛阳称臣纳贡？”
士燮沉吟道：
“称臣乃大势所趋，然亦需观望。
可先遣使往洛阳，恭贺其克定益州，呈送方物，以示善意，探听虚实。
同时，加紧整顿武备，尤其是防范来自郁林郡（与益州南部接壤）方向。
北廷若欲图交州，必自彼处而来。”
北方边陲，暗流亦随之涌动。
南匈奴，美稷王庭。
单于呼厨泉得知中原剧变，召集各部酋长。
“汉人内战似已近尾声，北廷一统在即。
昔日我等与曹操多有往来，今其败亡，北廷势大，需早做打算。”
有酋长建议趁机南下掳掠，亦有老成者认为应遣使洛阳，重修旧好，以免成为北廷下一个打击目标。
王庭之内，争论不休。
幽州以北，鲜卑部落。
轲比能败亡后，新兴的秃发树机能虽暂时收敛，但时刻关注着南方。
北廷在益州动用“惊雷”的消息，让他对那个神秘而强大的帝国更加忌惮。
他加紧整合内部，吞并弱小，同时派出更多探马，窥视幽、并边防，评估着与这个新王朝是战是和。
陇西羌地。
诸羌部落本就摇摆不定，马超的威名与北廷的强大军力让他们不敢轻易造次。
益州平定后，朝廷对西北的控制势必加强。
一些靠近汉地的羌族首领开始主动与当地汉官接触，表示归顺，以期获得互市之利。
而更深处的羌族，则依旧保持着观望与警惕。
天下棋局，因益州之定而风云突变。
北廷如同不断升起的旭日，其光芒已无可阻挡地照亮了每一个角落，迫使所有势力重新审视自己的位置与未来。
而此刻的洛阳，正沉浸在一片新兴帝国的蓬勃气象之中。
诸葛亮主导的科举改制正式推行，将“明算”、“格物”、“律法”与经义并列取士，虽引部分守旧士人非议，却也为朝廷吸引了大量务实干练的新鲜血液。
太学之内，辩论之风更盛，格物、农工之学渐成显学。
由荀彧那“察吏安民”四字引发的吏治整顿，在蒋琬、费祎于益州的雷厉风行下，迅速扩展到各新附州郡。
一批贪腐无能之吏被革职查办，一批政绩卓着者得到擢升，《考效法》的权威得以确立，行政效率大为提高。
格物院在黄月英主持下，对“猛火油柜”的射程与稳定性改进取得了阶段性成果，连弩也开始大规模列装边军。
而对“惊雷”的研究则更加谨慎，专注于提升其稳定性和寻找更安全的引爆方式。
这一日，蔡琰与诸葛亮漫步在已初具规模的洛阳新城街道上。
但见市井繁华，商旅云集，新落成的官署气派庄严，太学方向传来朗朗书声。
“孔明，你看这洛阳，可能当得起‘天下之中’？”
蔡琰望着井然有序的街景，轻声问道。
诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过这充满生机的帝都，语气中带着欣慰与笃定：
“主公，此非仅土木之盛，更是制度之新，人心之聚。
朝廷政令清明，科举广纳贤才，格物日新月异，边患渐次平定。
此等气象，方是煌煌王道，泱泱大国之风范！
假以时日，四海归心，并非虚言。”
蔡琰微微颔首，重生前的记忆与眼前的现实渐渐重叠，又有所不同。
她开创的，是一个远比记忆中那个魏国更加强大、更具活力的新朝。
然而，她也深知，挑战远未结束。
南中的曹操如芒在背，江东的孙权首鼠两端，荆州的刘备亦非庸主，四方边陲更需绥靖。
“下一步，”蔡琰目光投向南方，“是该让马忠，在南中落子了。
还有江东、荆州……这盘天下大棋，该进入收官阶段了。”
帝国的车轮，在短暂的休整后，即将再次启动，向着最后的统一，稳步前行。