灵关之前的狭长谷地，血战已臻白热。
曹操亲率虎豹骑残部，如同陷入绝境的猛兽，向着马岱据守的关隘发起一轮又一轮亡命冲击。
西凉铁骑虽悍勇，然经长途跋涉与先前阻击曹纯部的消耗，已是强弩之末，防线在曹军不计伤亡的猛扑下，岌岌可危。
身后，徐晃与庞统的追兵又如影随形，不断压缩着曹操的活动空间。
“陛下！
关隘即将突破！
曹纯将军正在奋力打开通道！”浑身浴血的司马懿冲到曹操马前，声音带着一丝绝处逢生的激动。
曹操须发凌乱，甲胄上沾满血污，眼中却燃烧着近乎疯狂的火焰。
他回首望去，追兵的旗帜已清晰可见，庞统那特有的急促战鼓声仿佛敲击在他的心头。
“再冲一次！最后一次！”
他嘶哑着怒吼，挥剑指向那看似摇摇欲坠的灵关防线。
就在这千钧一发之际，灵关以南的山峦间，突然响起一阵沉闷而浩大的牛角号声！
紧接着，无数身着斑斓兽皮、手持藤牌利刃的蛮兵，如同潮水般从山林中涌出，当先一员蛮将，身材魁梧，耳戴金环，正是南中豪帅孟获！
其麾下兵马，粗看竟不下万余！
原来，司马懿先前派出的密使，以曹操“永镇南中，共分珍宝”的许诺，成功打动了本就对朝廷若即若离的孟获。
孟获虽勇猛，却非无智，他深知北廷势大，但曹操若能立足南中，便可成为他与朝廷讨价还价的筹码，至少能保住自身超然地位。
故而亲率本部精锐，兼程赶来接应！
孟获大军的突然出现，瞬间改变了战场态势！
生力军的加入，使得本已疲惫的马岱部压力倍增，防线顷刻间被撕开数道口子。
而曹纯也趁机发力，终于打通了通往关隘的道路！
“天助我也！”
曹操狂喜，顾不上礼节，对孟获方向遥遥一拱手，随即厉声下令，
“全军！随朕冲关！”
虎豹骑爆发出最后的潜力，簇拥着曹操、司马懿、贾诩等核心，如同决堤之水，顺着孟获部打开的缺口，汹涌冲过灵关！
马岱虽奋力阻拦，斩杀无数曹军，却终究未能挡住曹操本人。
徐晃、庞统追兵杀到关下时，只见关门已闭，孟获部蛮兵据关而守，箭矢如雨而下，挡住了去路。
“可恶！”
徐晃望着紧闭的关门和城头那些面目狰狞的蛮兵，狠狠一拳捶在鞍鞯上。
他手中“神火”物资早已告罄，强行攻关已不可能。
庞统亦是扼腕叹息，功亏一篑！
曹操，终究还是在他的老对手们眼前，凭借南中蛮族的及时接应，逃入了那片广袤而未知的蛮荒之地。
经此灵关血战，曹操虽侥幸得脱，然其随身精锐虎豹骑折损过半，辎重财宝更是遗弃殆尽，仅率司马懿、贾诩、曹纯等三万余残兵，狼狈不堪地随孟获退往南中腹地。
其称帝时的煊赫与雄心，至此已荡然无存，唯余困守边陲、苟延残喘的窘迫。
等待他的，并非海阔天空，而是与当地豪帅的勾心斗角、资源的匮乏以及北廷无时无刻的威胁。
而负责断后的程昱，在得知曹操已安全脱险后，率残部向紧追不舍的庞统投降。
庞统感其忠义，未加杀害，将其押送回成都。
益州战事，随着曹操南遁、成都易主，暂告一段落。
朝廷虽未能擒获曹操，但克定蜀中，拔除了曹操集团的核心根据地，战略目标已基本达成。
洛阳，捷报与未能尽全功的遗憾同时送达。
蔡琰看着战报，沉默良久。
未能手刃曹操，终究是心中一根刺。
但她很快调整心绪，对诸葛亮道：
“曹操南遁，如龙困浅滩，虽得喘息，然已难掀大浪。
益州既下，当务之急乃是安定地方，恢复民生，将其真正纳入王化。”
“主公英明。”
诸葛亮颔首，“亮已拟定《安蜀策》，请主公过目。”
策中详细列出了在益州推行新政、安抚士民、选拔官吏、兴修水利、恢复商贸等一系列措施，核心在于“示以宽仁，革除弊政，循序渐进”。
“此外，”诸葛亮又道，
“荀彧此人，被安置于成都已有数日，据报其情绪渐趋平稳，每日只是读书写字，偶尔与前往探视的蒋琬、费祎等人谈论经义政务，言辞间对朝廷新政似有关切之意。”
蔡琰凤眸微闪：
“孔明以为，此人可用？”
“荀文若，王佐之才，名重天下。
其心向汉室，与曹操分道扬镳，正因理念不合。
今主公秉持汉统，廓清寰宇，其心中壁垒或已松动。
若能使其归心，于稳定益州士族人心，乃至未来招揽天下英才，皆有大用。
然，其人清高重节，需以诚相待，不可迫之过急。”
“好！”
蔡琰决断，“传旨，以陛下名义，征辟荀彧为光禄大夫，咨议国政。
不必强求其即刻赴洛阳，可许其在成都参赞益州军政，由蒋琬就近请教。
要让他亲眼看看，本宫治下的江山，与曹操有何不同！”
这道旨意，如同一阵暖风，吹入了荀彧暂居的府邸。
当宣旨宦官离去后，荀彧手持那卷明黄的绢帛，独自在庭中站立许久。
光禄大夫，清贵显要，更是天子近臣。
朝廷此举，非是囚禁羞辱，而是给予了足够的尊重与期待。
他想起近日与蒋琬、费祎这些朝廷新锐的交谈，他们所展现出的务实、朝气以及对新政的热忱，与他昔日辅佐曹操时面对的世家倾轧、权谋算计截然不同。
或许……这真的是一个不同的开始？
他缓步走入书房，铺开宣纸，磨墨润笔。
他不是要写谢恩表，也不是要献什么安民策。
他提笔，在一张素笺上，缓缓写下了四个字：
“察吏安民”。
这是他观察益州现状后，认为最紧要之事。
吏治不清，则民不安；
民不安，则国不固。
他将这张素笺封好，命人送至蒋琬处，未署己名。
蒋琬收到后，心领神会，知其心意已动，立刻将此事密报洛阳。
蔡琰与诸葛亮得知，相视一笑。
凤雏已展翼，如今，这只栖于梧桐的凤凰，也终于开始梳理羽毛，准备鸣于九天了。
帝国的重心，迅速从激烈的征服转向了繁复的建设。
成都，徐晃以大将军身份暂摄益州军事，清剿残敌，整顿防务，尤其是加强南部与南中接壤地区的戒备。
郝昭则负责修复城防，整顿军纪。
蒋琬以汉中太守兼领益州牧（过渡职位），在荀彧那“察吏安民”四字的无声提醒下，与费祎等人雷厉风行，一方面严厉打击借机盘剥、为非作歹的旧吏与兵痞，另一方面则大力推行《章武律》与《田亩制度》，清丈土地，分配于民，减免赋税，兴修水利。
来自洛阳的格物院工匠也抵达成都，开始勘探矿藏，改进农具，传播中原先进的耕作技术。
一幅百废待兴、却又充满希望的画卷，在曾经饱经战火的蜀中大地缓缓展开。
而那只飞入南中的困龙，与这只渐栖梧桐的彩凤，各自的命运，也将在这新旧交替的洪流中，走向不同的方向。