嘉平五年的五月，淮水南岸的合肥新城，如同一块被投入滔天巨浪的顽石，在二十万东吴大军的狂潮中岌岌可危，仿佛下一秒就要被彻底吞噬。空气炙热而粘稠，仿佛能拧出血水，混合着浓郁的血腥、酸腐的汗臭以及尸体在酷暑下开始腐烂的甜腻气味，织成一张令人窒息的巨网。城墙上下，硝烟与尘土遮天蔽日，吴军筑起的土山已狰狞地高过城头，密集的箭矢如同永不疲倦的蝗群，带着死亡的尖啸，日夜不停地向城内倾泻。
牙门将张特扶着灼热的雉堞，布满血丝的眼睛扫过城下如同蚁附般涌来的吴军。他身上的铁甲早已残破不堪，凝固的暗褐色血迹层层覆盖，几乎看不出金属的本色。三千守军，历经连番血战，如今能勉强站立者已不足一半。城东北角在吴军昼夜不息的猛攻下，赫然崩塌出一个巨大的缺口，像一道流血的伤口。魏军士兵们正用同袍的尸体、拆下的门板，乃至一切能找到的杂物，拼死堵截这死亡的通道。
“将军，箭矢……彻底尽了！”一个脸上还带着稚气的校尉踉跄跑来，声音嘶哑得像破旧的风箱。
张特没有回头，目光依旧死死盯着城下，从牙缝里挤出命令，每个字都像是磨着血：“拆屋！取梁木为滚石，断椽充作箭杆！告诉弟兄们，太尉的二十万援军就在寿春，我等每多守一刻，援军便近一分！”这话连他自己都快不信了，但他必须说，这是支撑这座孤城和残兵们最后信念的微光。城内存粮渐罄，饮水也开始严格控制，喉咙里干得冒火。更可怕的是，湿热的环境下，疫病开始在伤兵营中悄然蔓延，死亡的阴影以另一种形式扩散。然而，此刻最迫在眉睫的，仍是那道狰狞的缺口，若不能在下一次冲锋前修复，新城顷刻间便将易主。
与此同时，吴军主帅大营内，却是另一番景象。太傅诸葛恪正志得意满，他身着锦绣战袍，在一群将领的簇拥下，登上了那座俯瞰新城的巍峨土山。望着城头摇摇欲坠的魏军旗帜，他抚掌大笑，声震四野，对身旁的将领丁奉、留赞等人道：“诸公可见？张特已是瓮中之鳖，釜底游魂！传令下去，昼夜不息，猛攻缺口！三日内，我要在城中衙署，用他张特的酒窖，摆酒庆功！”
老将丁奉眉头微蹙，古铜色的脸上刻满了忧虑，他拱手沉声道：“太傅，我军士卒连续攻城，锐气已折，疲惫不堪。且时近大暑，烈日灼人，疫病已现苗头。不若暂缓攻势，分兵精骑，袭扰寿春侧翼，或可调动魏军，使其自乱阵脚，我军亦可趁势休整？”
诸葛恪笑容一敛，不悦地扫了丁奉一眼，语气中带着毫不掩饰的轻蔑：“丁将军老矣，何怯也？寿春有司马孚老儿坐镇，深沟高垒，岂是易与？我军挟东兴大胜之威，正宜一鼓作气，碾碎此城！传令，再有敢言分兵或缓攻者，犹如此案！”说着，他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，将面前摆放地图的木案一角狠狠斩落！木屑纷飞，众将心头一凛，噤若寒蝉，再不敢言。
然而，战事并未如诸葛恪预想般顺利。张特与残存的守军爆发出惊人的韧性，他们依托城垣废墟，逐寸逐尺地层层阻击，每一处断壁残垣都需吴军付出惨烈的鲜血代价才能夺取。江淮的天气也愈发酷烈，烈日如炬，炙烤着大地，许多身着沉重铠甲的吴军士卒中暑倒地，军营中开始弥漫起病患压抑的呻吟和呕吐物酸臭的气息，胜利的喜悦渐渐被疲惫与疾病侵蚀。
就在这僵持不下、守军即将崩溃的边缘，张特于城头敏锐地观察到，吴军攻势虽依旧猛烈，但士卒脸上已难掩浓重的疲态，就连督战将领的呼喝声也透着一股焦躁与无力。一个极其冒险，甚至是孤注一掷的计划，在他心中迅速成型。
是夜，他召来麾下一位以机辩着称的军吏，在摇曳的微弱烛光下，将自己的牙门将印绶郑重交付，沉声道：“此城存亡，系于汝身。去见诸葛恪，按我教你的说……务必为我军争取一夜时间！”
翌日清晨，这名军吏手持白旗，缒城而下，一路高呼着“请降”来到吴军营前。被引至诸葛恪那奢华的大帐后，他扑通跪倒，声音悲切，演绎得情真意切：“太傅天威！我家张将军愿降！只是……只是按我大魏律法，守城满百日而救兵不至，守将投降，家族可免连坐。今已坚守九十余日，城中尚有部分将校心念旧主，冥顽不灵，不愿归顺。恳请太傅宽限数日，容张将军说服他们，必当献城以降，绝无二心！此乃将军印绶，权为信物！”说着，他双手高高捧上那方沉甸甸的铜印。
帐中吴将闻言，大多面有喜色，连日强攻的惨重伤亡早已让他们心生厌倦，若能不成而克坚城，自是求之不得。诸葛恪盯着那方铜印，眼中闪过一丝疑虑，但瞥见帐外士卒疲惫的身影，再想到军中渐起的疫情，骄横之心虽未减，却也不愿再付出更大代价去啃这块硬骨头。他略一沉吟，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，便冷笑道：“也罢，量尔等也不敢戏耍本太傅！就予尔等几日时间。若敢食言，城破之日，鸡犬不留，寸草不生！”
吴军停止了攻城的战鼓。消息传开，营中一片欢腾，士卒们丢下兵器，瘫倒在荫凉处，贪婪地享受着这难得的喘息，仿佛卸下了千斤重担。他们并不知道，一场与死亡赛跑的疯狂行动，正在夜幕笼罩的新城内悄然上演。
张特站在那道巨大的缺口处，这里原本是城墙最脆弱的地方，此刻却成了全城希望的焦点。他没有丝毫犹豫，用嘶哑得几乎失声的喉咙下令：“拆！把所有能拆的房子都给本将拆了！衙署、仓库、民房，一间不留！用我们的家当，筑起我们的生路！”
刹那间，整个新城变成了一个巨大而喧嚣的拆迁场。所有还能行动的士兵和青壮民夫，如同疯魔般，挥舞着斧头、铁镐，疯狂地拆毁着那些木结构的房屋。妇孺们则穿梭其间，用尽力气将拆下的梁柱、椽子、门板，乃至桌椅家具，奋力拖往城墙缺口。没有足够的泥土，就用拆屋震落的尘土，混合着所剩无几、珍贵如油的饮水搅拌成粘稠的泥浆。伤兵们靠在残壁旁，用颤抖的、缠着破布的手，将草席、碎布死死塞进木料的缝隙。
张特扔掉破损的头盔，亲自扛起一根沉重的梁木，加入到传递物资的人链中。铁甲摩擦着身上崩裂的伤口，汗水混着血水浸透了他早已看不出颜色的征衣，但他恍若未觉。跳动的火把光芒映照着一张张沾满尘土、写满疲惫，却又闪烁着异常坚定光芒的脸庞。这是一场沉默的狂欢，一场用自我毁灭来构筑生存希望的悲壮之举。
当黎明前的最后一丝黑暗被天边鱼肚白驱散时，所有参与其中的人都惊呆了。那道曾让所有人绝望的巨大缺口，赫然被一道由木材、砖石和泥土仓促构筑成的、粗糙却异常坚固雄浑的双重壁垒所取代！它像一道丑陋而伟大的伤疤，带着一种不屈的意志，牢牢地烙印在了新城的躯体上，散发着令人心安的、坚不可摧的力量。
也就在此时，诸葛恪派来的催降使者，得意洋洋地来到了城下。
张特出现在新筑的壁垒顶端，晨风吹动他散乱的发丝。他一把抓过身旁士兵手中那面残破却依旧挺立的魏军旗帜，奋力插在墙头最高处，迎着初升的、血色般的朝阳，用尽胸腔中最后一丝力气，向城下发出了震天的怒吼：“回去告诉诸葛恪！我大魏只有断头将军，绝无投降懦夫！此头可断，此城……不降！”
声音如同惊雷，炸响在寂静的清晨，在每个魏军士卒心中点燃了熊熊烈火。使者吓得面如土色，狼狈奔回禀报。吴军营中的短暂欢腾戛然而止，取而代之的是一片死寂，随即是中军大帐内诸葛恪暴怒到极致的咆哮和砸碎器物的刺耳声响。他明白，自己竟被一个濒死的守将如此戏耍，那个宝贵的喘息之夜，让煮熟的鸭子长出了铁羽，甚至磨利了爪牙！羞愤交加之下，他猛地吐出一口鲜血，眼前一黑，几乎晕厥过去。
“攻城！给本太傅攻城！屠城！鸡犬不留！！”诸葛恪的怒吼声如同受伤的野兽，震颤着整个吴军大营。然而，重新开始的攻势，面对焕然一新、士气如虹的城防，显得愈发艰难和徒劳。更要命的是，时间已进入七月，江淮地区的酷暑和潮湿达到了顶峰，化为无形的杀手。
吴军大营彻底变成了人间地狱。饮用不洁生水导致的腹泻、水肿等疫病大规模爆发，士卒“病者大半，死伤涂地”。营帐内外，躺满了奄奄一息、痛苦呻吟的士兵，哀嚎之声日夜不绝，汇成一首绝望的挽歌。将领们每日硬着头皮上报疫情，换来的却是诸葛恪“妄言乱军心”的厉声斥责，他甚至偏执地怀疑部下谎报病情，一度暴怒欲斩杀禀报的军吏。从此，再无人敢言疫病之事，只能眼睁睁看着这支曾经精锐的大军，在无声的溃烂中一步步走向深渊。
都尉蔡林，曾数次向诸葛恪献策，均如石沉大海。此刻，他看着营中这尸横遍野、疫病纵横的惨状，心知败局已定，回天乏术。在一个月黑风高的夜晚，他带着几名心腹亲信，策马悄然奔出死气沉沉的大营，头也不回地直投寿春方向而去。
与此同时，寿春城，太尉司马孚的行辕内，气氛同样凝重得能滴出水来。
年近八旬的司马孚，白发苍苍，如同入定的老僧，端坐主位，闭目缓缓捻动着手中一串光滑的佛珠。他面前，站着须发戟张、双目赤红如火的扬州刺史文钦。
“太尉！”文钦的声音因极度的激动与愤怒而剧烈颤抖，他“砰”的一声将一个沾染泥污的布包狠狠扔在司马孚面前的案上，布包散开，露出几支带着干涸血迹的断箭，和一块依稀可辨、用鲜血写着求救信息的碎布。“这是新城弟兄拼死送出城的！张特将军以三千孤军血战近百日，内无粮草，外无救兵！我军二十万精锐却在此隔岸观火，坐视他们血流殆尽！末将请令，率本部兵马，即刻驰援新城！若违军令，甘当军法，万死不辞！”
司马孚缓缓睁开眼，目光扫过那刺目的血书，眼中闪过一丝极其不易察觉的痛楚，但声音却依旧沉稳如脚下磐石：“文刺史，你的忠勇血性，老夫知晓，亦为之动容。然大将军（司马师）庙算已定，战略乃是‘高垒以弊之’。诸葛恪顿兵坚城，求战不得，师老众疲，其势必将自溃。我军若此时轻动，正堕其‘围城打援’之彀中。届时，非但新城难救，淮南大局亦将崩坏，玉石俱焚啊。”
“可那是三千条活生生的人命！是我大魏忠心耿耿的将士啊！”文钦几乎是在咆哮，右手不自觉地紧紧按上了腰间的剑柄。
一旁默立许久的镇东将军毋丘俭见状，立刻上前一步，有力的大手按住文钦剧烈颤抖的肩膀，沉声道：“仲若（文钦字），慎言！太尉与大将军运筹帷幄，自有深谋远虑。新城……乃全局之弃子，不得已而为之。”最后几个字，他说得极其轻微，几乎含在嘴里，却像一柄重锤，狠狠敲在文钦和在场每一个将领的心头。
文钦猛地甩开毋丘俭的手，布满血丝的眼睛环视帐中诸将，见众人皆默然垂首，无人敢与他对视，一股巨大的悲凉混着无处发泄的愤怒直冲顶门。他狠狠一脚踢翻身侧装饰性的鼓架，如同受伤的猛虎，转身冲出压抑的大帐，对着拴在辕门的那匹心爱战马疯狂地鞭打起来，直到那匹骏马四蹄溅血，发出凄厉的哀鸣，仿佛要将他心中的所有憋屈与痛苦尽数倾泻。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名风尘仆仆的信使疾驰而至，带来了吴军都尉蔡林叛逃投诚的惊人消息。蔡林不仅带来了吴军“士卒疲劳，疫病流行，死伤过半”的确切情报，更清晰地指出了吴军因疫病和疲惫而暴露出的防线薄弱环节。
一直闭目捻珠、仿佛置身事外的司马孚，猛然睁开双眼，眸中精光四射，如同沉睡的雄狮苏醒。他缓缓站起身，那原本看似老迈的身躯此刻却散发出如山岳般厚重的威势，充满了力量。
“时机至矣。”他声音不高，却带着不容置疑的、铁一般的决断，在寂静的大帐中清晰地回荡，“文钦！”
刚刚还在外面发泄怒火的文钦猛地一震，仿佛被电流击中，迅速转身，抱拳怒吼：“末将在！”声如洪钟。
“命你率本部精锐骑兵，即刻出发，疾趋合榆，给老夫像钉子一样，死死扼住贼军归路！”
“末将遵令！”文钦再次怒吼应诺，仿佛要将此前所有的憋闷、愤怒与不甘，都在这一声中彻底倾泻，转化为杀戮的勇气。
“毋丘俭！”
“末将在！”毋丘俭踏前一步，甲叶铿锵。
“率你部所有步卒，以为全军后继，待文钦截断敌军，即刻全线掩杀，不得有误！”
“遵令！”毋丘俭的声音沉稳而坚定。
养精蓄锐、憋屈已久的魏军，如同开闸的汹涌猛虎，终于亮出了锋利的獠牙，挟着震天的喊杀声，扑向已是强弩之末的敌人。而此时的吴军，早已在疫病、疲惫和绝望的多重折磨下，士气彻底崩溃，军心涣散。得知魏军主力出动，不等上级军令，许多部队便已开始争先恐后地自行南撤，秩序荡然无存。
诸葛恪纵然有万般不甘与滔天恨意，面对如此糜烂的局势，也只能在部将的死命护卫下，仓皇下令退兵。撤退顷刻间演变成了无法控制的大溃逃。道路两旁，倒毙的吴军士卒相枕藉，层层叠叠，被遗弃的旌旗、盔甲、辎重堵塞了道路，场面混乱凄惨，不忍卒睹。
文钦的骑兵如一阵复仇的旋风般掠过战场，精准地穿插到吴军撤退序列的前方，在合榆一带成功地截住了混乱不堪、建制已散的吴军。随后跟进的毋丘俭大军如同移动的山峦，从后方压迫而来。一场毫无悬念的屠杀开始了。失去组织、毫无斗志的吴军如同待宰的羔羊，被魏军铁骑反复冲杀、践踏，“斩首万余人”，鲜血染红了大地，汇入淮水，几乎将河水染赤，真正是“江淮血杵”！
硝烟渐渐散尽，曾经喧嚣震天的战场，只剩下死一般的寂静和冲天的、令人作呕的血腥气息。侥幸逃出生天的诸葛恪，站在南逃的船头，回望那片如同修罗场般的江岸，脸上再无半分昔日的骄狂跋扈，只剩下死灰般的惨淡与无尽的悔恨。
而在满目疮痍、墙垣尽染的合肥新城城头，张特拄着已经卷刃、崩口的战刀，望着城外遍野的吴军尸骸和缓缓退去的魏军得胜旌旗，身体晃了晃，终于支撑不住，单膝重重跪倒在地。他没有欢呼，没有雀跃，只是用那双粗糙不堪、布满伤痕的手掌，死死抠着身下被鲜血反复浸透、已然发黑粘稠的墙砖，肩膀剧烈地、无法抑制地颤抖起来。英雄无泪，唯有沉默的震颤，告慰着逝去的英灵。
远在洛阳的大将军府，森严的凌云阁内，司马师听完信使飞马传来的淮南捷报，只是微微颔首，脸上看不出太多喜怒。他的目光掠过案头那幅巨大的天下舆图，最终落在了陇西方向，那里，姜维点燃的烽火依旧炽烈。他伸出食指，用指关节在桌面上轻轻敲了敲，发出笃笃的声响，仿佛落子定音，自语道：“东线已定，西线……该收官了。”