次日清晨，户部主事尚未散去，我已立于太学医馆正堂。
昨夜那封联名状的灰烬还留在火盆底，如同那些妄图阻我新政之人的下场。盐政既破，便不容再有迟疑。百姓苦病久矣，若连一口药汤都要仰仗游方郎中看天意施诊，何谈安生？我抬手翻开案上一叠竹简，正是二十郡医院建成报文。青羊、涪陵、巴东、汉嘉……皆已落成，只待医者入驻。
我对阶下肃立的二十名青衫学子道：“你们读过《伤寒杂病论》，也习过解剖图谱，更知何为静脉输液。今日出城，不是去做郡守下属，是替朝廷立命。”
他们低头不语，肩背却绷得笔直。
“三件事。”我声不高，但字字入耳，“其一，即刻开诊，首月不得收钱，无论诊金、药费，全由工曹拨付；其二，每例病症必记入册，发热几日、用何药、疗效如何，逐条上报；其三，若遇疫病苗头，不必等郡守批文，可直接飞鸽传书至丞相府。”
一名学生抬头：“若地方官阻拦？”
“那就告诉他，”我盯着他，“我不问他是谁举荐的，只问他——人命与官文，哪个在先？”
话毕，我取下腰间令符，交予为首者：“持此符者，可在任地征调民夫修缮药房，可调驿马送急症患者，必要时，亦可请驻军协助维持秩序。”
他们领命而去，脚步踏在石阶上清脆如刀鸣。
半日后，我亲赴青羊郡医院。
车未至门，便见数十人围聚院外，多是老弱妇孺，抱着孩子蹲在墙根。门口两名医学生正分发号牌，神色紧张。有人低声议论：“听说里面用药怪异，不把脉，拿个铁筒贴胸口听。”另有一人接话：“我叔父前年被官医误诊，活活拖死，这回宁可请巫祝跳一场。”
我步入院中，无人认出。只一身青袍，无仪仗，无随从。
正堂内，一名孩童躺在木榻上，面赤如炭，四肢抽搐，呼吸急促。其父跪在一旁，双手颤抖，口中喃喃念着神名。
我上前探指按腕，脉搏如鼓点密集。又俯身细察瞳孔，已现涣散之象。
“热入心包。”我说，“再拖半个时辰，便是厥逆昏死。”
医学生迟疑：“先生，可用氯丙嗪镇静，但……未曾对小儿试过。”
“剂量减半。”我取笔在处方笺上疾书，“加葡萄糖水稀释，缓慢滴注。另备冰袋敷额，控制体温。”
随即转身对门外众人道：“要信巫祝，就带他走。要救孩子，就让他用药。”
无人动。
我命人当场煎好汤剂，以银针验过，当众饮下一小口。
片刻后，我将药碗递向那父亲：“若有毒，我先倒。”
那人望着我良久，终于接过药碗，喂入孩童口中。
我在堂中守了两个时辰。
药效渐显，孩童呼吸平稳，抽搐止住，额头冷汗退去。天将暮时，他睁开眼，轻唤了一声“阿娘”。
人群轰然。
第二日，青羊郡医院门前排起长队。第三日，周边三乡百姓纷纷赶来求诊。疟疾、痢疾、高热、外伤……皆有应对之法。草药房日夜熬药，诊疗室轮班接诊，连夜间也点灯不止。
七日后，捷报陆续传来。
涪陵郡报告，一村暴发肠疾，因医院早设登记簿，查出水源污染，立即封井换水，病势未再蔓延；巴东郡有老者中风，医学生依中枢下发《急性卒中处理流程》施救，抢回性命；汉嘉郡甚至开始尝试缝合术，为猎户接续断裂肌腱。
我坐于成都医馆内堂，翻阅各地呈报病例汇编。常见病治愈率已达九成，瘟疫响应时间缩短至三日内。系统提示悄然浮现：【医疗保障】任务完成。眼前光影一闪，两份新图录浮现——《疫苗制作基础法》《冷链运输设备图纸》。
我凝视片刻，提笔写下批令：“着太学医馆即刻组建‘防疫研习所’，召集精研微生物学者十人，闭门研制预防天花之法。所需器物，按图制造，优先供给。”
又召陈良副手入内：“铁路调度令改写：凡标有红十字印记之车厢，不论货物轻重，一律前置通行。另选火器营退役兵士十人，组成‘医卫护送队’，专司押运药材，遇劫可反击，不必请示。”
他领命欲退。
我忽又开口：“各郡医院增设两项设施——草药晾晒场与简易制剂坊。干姜、黄连、金银花等常用药材，允许本地采收加工，减少长途依赖。配方统一由中枢下发，不得擅自更改。”
“是。”
半月之后，二十郡医院全部运转如常。
民间谣言渐息，反有百姓称医院为“活人堂”。有母亲携儿登门致谢，言其子曾高烧七日不退，今已能奔跑嬉戏；有农夫送来新米，说愿捐粮供药，只为让更多人得治。
我登上医馆顶层露台，望向城南。
第一所郡级医院门前，人群依旧。有人拄拐，有人抱婴，有人扶着咳嗽不止的老母。但他们脸上不再只有愁苦，而是带着一种我许久未见的东西——希望。
远处铁轨上传来汽笛声，一辆车身漆有红十字的蒸汽火车缓缓进站。车厢门打开，数名医卫队员跳下，迅速将一箱箱密封药瓶搬上板车。标签上写着：青霉素粗提物，低温保存，限七日内使用。
我正欲下楼查看药品交接情况，忽闻身后急步声。
一名驿卒奔上露台，脸色发白，手中紧握一封泥封文书。
“荆州急报！”
我接过，拆开扫视。
文书内容简短，却字字如针：
“江陵突发不明热症，三日内染病百余人，已有十三人死亡。患者皆高热不退，体现红斑，口鼻渗血。当地郎中束手无策，百姓恐慌，已有逃难迹象。”
我目光停在最后一行小字：
“疑似古籍所载‘天行疫’，或为天花。”
手中文书微微颤动。
我转身对身旁医官下令：“即刻召集防疫研习所全体成员，一个时辰内必须到齐。另传令沿途驿站——所有通往荆州道路设卡，禁止无医令者随意出入江陵。”
话音未落，西南方向又传来一阵急促马蹄声。
一骑快马冲入城门，骑士全身尘土，肩头染血，手中高举一面残破令旗。
他嘶吼的声音划破长空：
“犍为郡报——三百流民强行闯关，声称来自江陵，要求入城就医！”