落霞城的喧嚣，随着北蛮溃败和战场的清理，渐渐沉淀下来。但空气中弥漫的血腥味和焦土气息，还需要很长时间才能被北地的风雪彻底涤净。
帅府深处的静室，石门紧闭，门外由凌寒最亲信的几名“暗羽”卫士日夜轮守，连一只飞虫都休想靠近。室内没有灯火，一片绝对的黑暗与寂静。
凌寒盘膝坐在中央的蒲团上，双目紧闭，呼吸若有若无。他的身体表面，不再有流转的灰色气流，整个人仿佛与周围的黑暗融为一体，陷入了一种最深沉的“寂”的状态。
但在他体内，丹田深处，却正发生着翻天覆地的变化。
那团原本缓缓旋转、如同微型星云般的混沌气旋，此刻旋转的速度越来越慢，越来越滞涩，仿佛正在承受着难以想象的内压。
气旋的核心，一点极致幽暗的光点正在凝聚，散发出比周围混沌更加古老、更加纯粹的“无”的气息。
凌寒的精神，完全内敛，沉浸在对混沌本源的感悟之中。
战场上那一道“混沌之线”，不仅仅是一种强大的攻击手段，更让他窥见了混沌之力更深层次的本质——那是万物归元、分解一切有形与无形存在的终极力量，是“灭”的极致体现。
但同时，他之前对“生之力”的感悟，以及在苏瑶身上验证的生机滋养，又让他明白，混沌绝非只有毁灭。那最初的一缕生机，同样从混沌中诞生。
生与灭，创造与归无，似乎本就是混沌一体两面，如同阴阳，相互依存，相互转化。而他之前，更像是只掌握了“灭”这一面的利刃，如今，才开始触摸到“生”这一面的温床。
“平衡……转化……”
意念在虚无中流淌。他尝试着引导那气旋核心的极致幽暗，去接触、去融合气旋边缘那些相对温和、蕴含生机的混沌气流。
这是一个极其危险的过程。两种看似同源、实则属性微妙对立的力量，稍有不慎，就会引发恐怖的内部崩塌，轻则修为尽废，重则肉身神魂一同湮灭。
混沌气旋的旋转彻底停止了。整个气旋向内塌缩，所有的混沌之气，无论偏向“生”还是偏向“灭”，都被强行压缩向核心那一点幽暗。
凌寒的身体表面，开始浮现出细密的、如同瓷器冰裂般的灰色纹路，隐隐有光芒从裂缝中透出。他的眉头紧蹙，额角渗出大颗大颗的汗珠，身体微微颤抖，似乎在承受着巨大的痛苦。
压缩，再压缩！
当所有的混沌之气都被压缩到极限，即将失控爆炸的刹那——
“嗡……”
一声仿佛来自灵魂最深处、又仿佛来自鸿蒙太初的道音，在他体内无声地响起。
那极致压缩的一点幽暗，猛地向内一塌，然后……悄然绽放。
不是爆炸，而是一种无法用语言形容的“展开”。
一个微小的、灰蒙蒙的、仿佛自成一方天地的“点”，取代了原本混沌气旋的位置，静静悬浮在丹田中央。它不再旋转，也不再散发强烈的气息，只是存在着，如同宇宙诞生之初的“奇点”，内部仿佛有星河生灭、万物演化，又似乎空空如也，归于寂静。
混沌之核，或者说，混沌之种。
凌寒身体表面的裂纹瞬间弥合，颤抖停止，汗珠蒸发。他依旧闭目，但整个人的气息发生了根本性的改变。如果说之前他像是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，那么此刻，他便如同深渊，如同星空，深邃，内敛，不可测度。
他缓缓睁开双眼。
眼眸之中，不再有混沌星云流转的异象，只有一片最纯粹的漆黑与最清澈的纯白，如同阴阳鱼眼，在瞳孔深处缓缓交融，最终归于一种温润如玉的、仿佛能包容一切的灰色。
他抬起手，心念微动。
一缕灰色的气流在指尖浮现。这气流比之前更加凝实，更加灵动，意念所致，它便可在“生”与“灭”两种属性间无缝切换。
他甚至可以感觉到，这缕气流与外界天地间无所不在的稀薄混沌元气，产生了某种更紧密的联系，仿佛能随时从虚空中汲取补充。
“这就是……宗师之上的境界么？”凌寒低声自语，感受着体内那枚“混沌之种”带来的全新力量层次。
他不知道这个境界该叫什么，但肯定超越了世俗武学的指玄、天象。或许，这已经踏上了一条独一无二的、探索混沌本源的大道。
他估算了一下时间，闭关不过七日。但感觉上，却像是经历了一次漫长的蜕变。
是时候出关了。
就在凌寒即将起身的瞬间，异变突生！
丹田内那枚刚刚凝聚、看似稳定的“混沌之种”，毫无征兆地剧烈震颤起来！一股冰冷、死寂、充满无尽毁灭与终结渴望的意志，如同潜伏已久的毒蛇，猛然从“混沌之种”的最深处爆发出来！
寂灭死气！
它并没有被彻底炼化或驱逐，而是以一种凌寒从未察觉的方式，在他凝聚“混沌之种”、心神与本源最深层次交融的刹那，悄然渗透、缠绕、甚至成为了这枚“种子”核心的一部分！如同附骨之疽，又如一枚深埋的定时炸弹！
“呃啊——！”
凌寒闷哼一声，刚刚恢复红润的脸色瞬间变得惨白如纸，额角青筋暴起！他清晰地感觉到，那股属于寂灭圣祖的意志，正顺着“混沌之种”与他灵魂的连接，疯狂地反噬、侵蚀他的意识！冰冷、死寂、万物终焉的幻象充斥脑海，要将他拖入永恒的黑暗与虚无！
“原来……在这里等着我……”凌寒咬紧牙关，嘴角溢出鲜血，眼中那温润的灰色瞬间被暴虐的混沌风暴取代。
他太大意了！或者说，寂灭圣祖的手段太过诡异阴毒！它竟能将自己的一丝本源意志，伪装成混沌的一部分，潜伏在他力量的根源深处，等待他最脆弱、最不设防的时刻，发起致命一击！
这不是力量层面的对抗，这是意志与灵魂本源的交锋！一旦他的意识被寂灭意志侵蚀、同化，他就不再是凌寒，而会成为寂灭圣祖在这世间的又一个载体，甚至……养料！
静室内，凌寒的身体不受控制地颤抖起来，体表再次浮现出裂纹，但这一次，裂纹中透出的不再是混沌之光，而是诡异的紫黑色死气！整个静室的温度骤降，墙壁和地面上甚至开始凝结出黑色的冰霜。
门外的暗羽卫士立刻察觉到不对，那刺骨的阴寒死气穿透石门缝隙弥漫出来，让他们灵魂都感到战栗。
“王爷！”卫士首领惊骇欲绝，想要破门而入。
“别进来！”凌寒嘶哑压抑的声音从门内传出，带着一种难以言喻的痛苦和决绝，“守在外面……任何人不得靠近！”
他必须独自面对这场灵魂层面的生死劫！外人帮不上忙，反而可能被寂灭死气侵蚀。
意识海中，凌寒的灵魂仿佛置身于无边无际的冰冷黑暗。寂灭圣祖那模糊而庞大的意志虚影再次浮现，带着贪婪与嘲讽。
“混沌的种子……多么美妙的载体……融入我……成为永恒寂灭的一部分吧……”
冰冷的精神冲击如同潮水，一波波冲击着凌寒的意志防线。
凌寒的灵魂在黑暗中沉浮，紧守着最后一点清明。他想起苏瑶渡来的生机，想起战场上将士们的热血与勇气，想起父亲凌啸如山般的背影，想起北椋的万里河山……
“我是凌寒……北椋之王……混沌的执掌者……”他在心中怒吼，“我的道，岂容你这死寂之物玷污！”
他不再试图去驱逐那深入“混沌之种”的寂灭意志——那如同要剥离自己的心脏。他反其道而行，主动将全部的心神，连同那坚韧不屈的求生意志、守护信念，尽数灌入“混沌之种”！
不是对抗，而是……包容与转化！
混沌的本质，是包容万物，衍化万千！既然寂灭死气已然成为“种子”的一部分，那就将它也纳入混沌的体系，以自身磅礴的生机、坚定的意志为引，强行扭转其“终结”的属性，将其化为混沌养分的一部分！
这是一个极其疯狂的念头！如同在熊熊燃烧的火堆中投入冰块，试图让火焰将冰块也燃烧起来！
“混沌……无极……无始无终……生灭轮转……”
《混沌归一诀》的经文在心间流淌，他对混沌本质的领悟在生死关头达到了前所未有的高度。
“混沌之种”在他的意志灌注下，再次剧烈震颤，但这一次，不再是失控的崩溃，而是一种内部的剧烈演化与冲突。
灰色的混沌之气与紫黑色的寂灭死气疯狂纠缠、碰撞、互相湮灭又互相生成……渐渐地，那纯粹的、渴望终结的寂灭意志，在凌寒那包含了守护、生机、创造等复杂信念的意志冲击下，开始变得模糊、稀释……
不知过了多久。
静室内，黑色的冰霜缓缓消融。凌寒体表的裂纹再次弥合，紫黑色的死气彻底消失。他依旧盘坐着，脸色依旧苍白，但气息却平稳下来，甚至比之前更加深沉内敛。
他缓缓睁开眼，眼中疲惫不堪，但瞳孔深处那温润的灰色却更加纯粹，更加坚定。在那灰色的最核心，一点几乎微不可察的紫黑光泽悄然隐没，如同被完美镶嵌在混沌星图中的一颗黑暗星辰，不再具有独立的侵蚀性，反而成了混沌“寂灭”一面的某种象征与补充。
他成功地将这缕寂灭本源意志……“消化”了。不是驱逐，而是以自身更强大的混沌意志和领悟，将其强行“规训”，化为了自身力量的一部分。
风险巨大，但收获同样惊人。他对混沌“灭”之一面的理解，达到了一个全新的层次。甚至隐隐感觉到，自己与那遥不可及的“寂灭圣祖”之间，产生了一丝极其微弱、却真实存在的联系——不再是单方面的侵蚀与对抗，而更像是一种……诡异的“共生”与“感应”。
“寂灭圣祖……暗香阁……”凌寒擦去嘴角的血迹，眼神冰冷，“看来，是时候去找你们‘聊聊’了。”
他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。虽然灵魂层面的交锋消耗巨大，但“混沌之种”的凝聚，让他整体的实力发生了质的飞跃。
推开石门，刺目的天光让凌寒微微眯了眯眼。
“王爷！”守在外面的暗羽卫士看到凌寒安然无恙，都松了口气，但感受到凌寒身上那愈发深不可测的气息，又不由自主地更加敬畏。
“秦将军何在？”凌寒问道。
“秦将军正在校场整军，准备三日后开拔，进驻黑风隘口。”
“让她来见我。另外，准备一下，本王要尽快返回帝都。”
“是！”
凌寒望着帝都的方向，心中那一丝因灵魂契约而产生的微弱感应，似乎隐隐指向那里。
苏瑶……王府……希望一切安好。