雨还在下。
苏牧阳坐在石屋角落，右手按在剑柄上，左手轻轻搓着那张写满字的纸条。纸边已经有些发毛，墨迹也晕开了一点，但他看得清楚——“暂避锋芒，以智破局”。
他没再看第二眼，把纸折好，递给甲。
“从今天起，我们不打了。”他说。
甲接过纸条，塞进怀里，抹了把脸上的雨水：“那干啥？”
“查他们。”苏牧阳说，“以前是冲进去砍人，现在是蹲外面听墙根。谁消息灵通，谁赢。”
甲点头：“我熟。早年走江湖，茶馆酒肆里混过几年。哪个门派缺粮，哪条道上有劫匪，全靠嘴皮子打听出来。”
“你去市集。”苏牧阳说，“穿老百姓的衣服，别带兵器。就说你是采药的，来收山货。听到什么异常动静，记下来。”
甲咧嘴一笑：“这活儿我拿手。上次打听铁匠铺半夜运箱子的事，就是这么来的。”
苏牧阳没笑。他从包袱里拿出一个铜筒，表面刻着细密纹路，一头宽一头窄。这是杨过给他的老物件，能看清远处的东西。
“我去镇外高坡。”他说，“你打探明面消息，我盯暗处动向。咱们分头行动，傍晚在这儿汇合。”
甲站起身，拍了拍裤腿上的泥：“行。你要小心点，别又被盯上。”
苏牧阳点头：“你也一样。要是发现有人尾随，立刻换路线，别硬拼。”
两人对视一眼，都没再多话。甲拉开门，钻进雨里。苏牧阳等了几息，才背起铜筒，悄悄跟上。
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市集比往常安静。
甲混在人群里，肩上搭个布袋，装着几株干草药。他在一家茶摊坐下，要了碗粗茶，耳朵竖着听四周声音。
“听说北山那边最近不太平。”一个樵夫模样的人低声说。
“可不是嘛。”旁边卖布的老汉接话，“前天夜里，我侄子赶驴车路过，看见三四个灰袍人往山口走，手里都拎着刀。”
“灰袍？”甲假装好奇，“啥样式的？”
“看不出门派。”老汉摇头，“衣服统一，走路整齐，不像散人。”
甲记下了。
他又换了两家摊子，听到了更多细节。
有人说每隔两天就有马车进出废弃院落；有人说夜里子时总听见鼓声，一声接一声，不多不少，正好七下；还有个猎户提到，他在林子里设的陷阱被人动过，但没偷东西，像是在试路。
甲没急着走。他在集市转了三圈，确认没人跟着，才绕小路出镇。
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苏牧阳趴在高坡一块大石后，铜筒对准山口方向。
他已经守了两个时辰。
第一拨人出现了：三个灰袍男子，从东边林子走出，步伐一致，走到山口停了一下，左右张望，然后进入。
第二拨是从西边来的，四个人，抬着个担架，上面盖着黑布。他们在山口和守卫说了几句，守卫挥手放行。
第三拨更晚些，五个人，全都蒙着脸，腰间挂着铃铛，但走路时铃铛不出声。
苏牧阳皱眉。这些人不是临时凑的，是训练过的。
他掏出炭笔，在纸上画了个时间表：
辰时三刻：东线三人入山
午时整：西线四人抬物入山
未时五分：南线五人蒙面入山
每批间隔差不多两个时辰，人数递增，路线不同，但终点都是那个废弃庭院。
他还注意到，每次有人进山，庭院屋顶就会亮起一盏红灯，闪三下就灭。
这不是巡逻，是轮岗。
他收起铜筒，准备回据点。
路上遇到个挑柴的老头，走得慢。苏牧阳本不想理会，却发现老头左脚有点跛，和昨天市集里那个卖布的老汉一模一样。
他停下脚步。
等老头走近，他低声问：“你侄子赶驴车那天，是几号？”
老头一愣，抬头看他。
苏牧阳不动声色：“我也路过那儿，看见车辙印很深。”
老头眨眨眼：“前天，戌时末。”
苏牧阳点头，走了。
他知道对方不是真老头。真老头不会记得时辰这么清楚。
但他没拆穿。反而故意多问了一句：“你说他们穿灰袍？是不是左边袖口有个‘七’字？”
老头脸色微变，随即笑道：“没注意。”
苏牧阳笑了笑，转身离开。
他现在确定了两件事：
第一，这个组织有伪装能力，能安插眼线到市集。
第二，他们用数字编号，至少有七队人以上。
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两人在石屋汇合。
甲先开口：“打听到了。这些人叫‘破局者’，骨干是流亡武夫和失传门派的残余弟子。还有一些是逃犯，被通缉的那种。”
“谁带头？”苏牧阳问。
“不知道。都说首领戴青铜面具，从不说话，只靠鼓声发令。”甲顿了顿，“还有人说，他是金轮法王转世。”
苏牧阳冷笑：“又来这套。”
“但我问到一个事。”甲压低声音，“每天子时，有一辆封闭马车进出庭院。守卫列队迎接，像是送重要人物或者物资。”
苏牧阳点头：“我也看到了。三批人轮岗，时间固定，动作标准。这不是江湖草寇，是军队打法。”
他摊开纸，开始画图。
“灰袍人分三类：一类负责运输，一类负责警戒，一类是战斗主力。”他一边写一边说，“他们怕暴露，所以白天分散进山，晚上才集结。”
甲补充：“我还听说，他们吃饭时间是午时和酉时，送饭的是本地村民，每人给二两银子，不准多问。”
“这就是突破口。”苏牧阳说，“普通人拿钱办事，不会死忠。只要找到送饭的人，就能知道他们吃多少粮，有多少人。”
他又写下几点：
子时鼓响七下：调兵信号
红灯闪三下：确认身份
马车进出：可能是首领出入或传递命令
成员多为底层武人：渴望翻身，易被煽动
最后他抬头：“这帮人不是想打架，是想重建规矩。他们觉得现在的江湖不公平，所以要‘破局’。”
甲皱眉：“可他们杀人放火，这也叫公平？”
“在他们眼里，这就是公平。”苏牧阳说，“我们守秩序，他们是乱世求生。理念不同，但目标一致——掌权。”
屋里安静下来。
雨停了。
苏牧阳把所有信息抄到一张新纸上，标题写了四个字：
敌情汇总。
他指着图说：“他们依赖流程，一旦打断节奏，阵型必乱。比如，如果我们能在子时前烧掉那辆马车……”
甲眼睛亮了：“他们就没法发令！鼓声也没用！”
“对。”苏牧阳说，“而且他们的粮道在外，只要截断供应，三天之内就会内讧。”
甲站起来：“那还等啥？现在就动手？”
“不行。”苏牧阳摇头，“我们还不知道马车走哪条路，也不知道里面是谁。贸然行动，只会重蹈覆辙。”
他看着甲：“明天你再去市集，找那个送饭的村民。别露面，远远看着就行。记下他几点出门，走哪条路，有没有人跟踪。”
甲点头：“明白。”
“我继续盯山口。”苏牧阳说，“今晚子时，我要亲眼看看那辆马车到底运的是人，还是信。”
甲忽然想起什么：“对了，我在茶摊听到一句话——‘七掌柜已归，破局令启’。”
苏牧阳猛地抬头：“谁说的？”
“一个穿灰布衫的中年人，说完就走了。”甲挠头，“我没追，怕打草惊蛇。”
苏牧阳盯着地图上那个“七”字，手指慢慢收紧。
他知道这个名字。
上次战斗中，那个从地洞出来的男人，就自称“七掌柜”。
而现在，对方公开提“破局令”。
说明他们不再隐藏了。
真正的进攻，快开始了。
他站起身，走到门口，望着远处山口的方向。
天边最后一丝光也消失了。
他回头对甲说：“记住，这次我们不拼力气，拼脑子。”
甲握紧匕首：“那你打算怎么破局？”
苏牧阳看着他，声音很轻：
“先让他们以为我们知道得很少。”