在山中陪伴阿依朵夫人两日，时光温馨却短暂。
李晨能够感受到这位岳母对女儿深沉的爱，以及那份历经沧桑后的豁达与坚持。
当李晨委婉提出，希望阿依朵能随他们一起下山，哪怕只是去阆中城小住，也好让明月明珠多尽孝心时，阿依朵只是微笑着摇了摇头。
“贤婿的好意，老身心领了。”
阿依朵抚摸着依偎在膝头的明珠的发丝，目光望向木窗外苍茫的远山，声音平静却坚定，“这圣山，这片林子，是老身的根，也是老身后半生的归处。东川王府……那里有老身不愿回首的过往，也有老身……不想见到的人。”
阿依朵没有明说，但在场所有人都明白，“不想见到的人”指的正是东川王刘琰。
那段被迫分离、骨肉相隔的岁月，是这位母亲心中难以愈合的伤痕。
她可以原谅女儿们为了家族和自身前程做出的选择，也可以接纳并欣赏李晨这个女婿，但她与刘琰之间那道由时代与命运划下的鸿沟，此生恐怕难以跨越。
明月明珠闻言，眼眶微红，却也没有强求。
她们理解母亲的骄傲与伤痛，能像现在这样团聚两日，已觉是上天的恩赐。
“母亲，那您一定要保重身体。等路修好了，我们一定常回来看您！”明珠握着母亲的手说道。
“是啊母亲，潜龙城离这里虽远，但路通了就方便了。夫君也说了，以后接您过去住。”明月柔声补充。
阿依朵欣慰地笑着，拍了拍女儿们的手：“好，好。你们过得好，母亲就比什么都开心。去吧，贤婿是做大事的人，阆中城里定然还有许多事情等着他。”
辞别时，阿依朵将李晨单独叫到一旁，递给他一个小布包，里面是几株晒干的、气味独特的草药。
“山里没什么好东西，这几株‘宁神草’，是老身亲自采的，对安神静心、缓解疲乏有些效用。贤婿劳心劳力，需多珍重。”
阿依朵眼神慈和，如同一位普通的母亲叮嘱远行的孩子。
李晨郑重接过，心头温暖：“多谢岳母。小婿定当谨记。岳母也多保重，若有任何需要，随时派人传信。”
带着淡淡的离别愁绪与满满的温情，李晨一行人离开了黑石部族圣地，返回阆中。
回到阆中城的府邸，李晨却发现郭孝已经离去。
留下一封书信，墨迹已干。
“主公台鉴：蜀地大局初定，然变数犹存。刘璋虽败，根基未绝，必怀怨恨。”
“南平王挟胜而骄，东川王性柔少断，皆需主公居中调和维系。然潜龙北望，草原未平，江南虎视，中枢宇文卓更是心腹大患。”
“孝思之再三，决意先行返京，一则观察宇文卓动向，二则联络旧友，于朝野间为主公筹谋先机。蜀地诸事，主公已有方略，王坚、刘琰皆可倚重。”
“另，孝有一私心之议，望主公纳之：明月、明珠二位夫人，宜暂留东川。东川王至今无子，二女乃其至亲骨血，主公若能在二女腹中留下李家血脉，则东川未来，与潜龙血脉相连，根基永固。此事不急一时，然不可不虑。”
“修路之事，利在千秋，宜速行。可分三段并举：潜龙段，可趁冬闲，调集民夫；东川段，以工代赈，用俘虏、流民；南平段，责其出力，以偿援助。山野勘定指导，非黑石部莫属。”
“吴老四、墨问归，匠作之才，可速召来，总领工法器械。待路通之日，便是潜龙腾飞、三方一体之时。孝在京中，静候佳音。郭孝，拜上。”
读完信，李晨沉默良久。
郭孝的谋划，一如既往的深远，甚至有些……“不择手段”。留下子嗣以固东川，这确是最直接有效的政治捆绑，但将情感与算计如此结合，让李晨心中有些复杂。
不过，李晨也承认郭孝说得在理。
刘琰没有儿子，这是东川最大的不稳定因素。
明月明珠是自己的妻子，她们若有子，既是刘琰的外孙，也是自己的儿子，天然拥有东川的继承权。
这远比任何盟约都更牢固。
“奉孝啊奉孝，你这是把人心、血缘、利益，都算到骨子里了。”李晨摇头苦笑，将信收起。这件事，他需要好好思量，也要尊重明月明珠的意愿。
当下最重要的，还是修路。
李晨立刻召集王坚以及东川王府相关官员，将郭孝信中的修路方略提出，并加以细化。
决定立刻从三方面着手：
第一，飞鸽传书潜龙城，命苏文（潜龙内政总管）协调，趁着冬季农闲，抽调各郡县民夫，并从新归附的草原流民中招募青壮，立即开始修建从潜龙边境至蜀地山脉北麓的路段。
第二，以东川王名义发布告示，征召流民、雇佣百姓，并以刘璋军俘虏为主要劳力，开始修建阆中周边至山脉南麓路段。
第三，派人快马加鞭前往江阳，与南平王刘珩商议，要求其负责修建从江阳至双方约定连接点的路段，作为对此次联盟出兵的实质性贡献和未来互惠的基础。
“山路最艰难的部分，穿越原始山林、勘定路线、开凿险段，需要黑石部族的专业指导。”李晨对王坚道，“王将军，劳烦你亲自与石鹰首领对接，拟定合作细节与酬劳。务必尊重部族习俗，保障其参与人员安全与待遇。”
“布政使放心，末将明白！”王坚领命。
为了确保工程质量和效率，李晨又分别写信，紧急召唤墨问归和工坊主管老钱前来阆中。
墨问归精于器械创新和复杂工程，老钱经验丰富，见识广博，有他们坐镇指导，李晨才能放心。
诸事安排妥当，夜已深沉。
李晨独自站在院中，望着北方天际的星辰。
离开潜龙城，竟然已快两个月了。
蜀地风云激荡，一场大战，数番博弈，结交盟友，娶得新妇……经历不可谓不丰富，收获不可谓不巨大。
但此刻，一股强烈的思念涌上心头。
他想念潜龙城冬日里温暖的齐家院，想念那汩汩冒泡的温泉池。
想念苏小婉温婉的眉眼和亲手缝制的衣衫，想念孙采薇捣药时专注的侧影，想念柳如烟处理内政时雷厉风行的样子，想念大玉儿雍容大气中的聪慧，想念周秀娥、柳燕儿算盘拨动时的精明，想念阎媚红衣烈马、想念王杏儿、李翠儿酿酒时的清香……还有那些牙牙学语的孩子们。
“不知道那温泉池子，少了我，会不会冷清许多？”
李晨嘴角不自觉地泛起一丝温柔的笑意。
齐家院的温泉，早已不仅是沐浴之所，更是他与妻室们放松身心、交流情感的重要空间，承载着许多温馨乃至香艳的回忆。
郭孝劝他不必急着回去，最好等明月明珠有孕再走。
这建议有其道理，但李晨的心，已经有一大半飞回了北地，飞回了那个由他一手建立、承载着无数希望与温情的“家”。
“再等等……等修路事宜走上正轨，等墨问归和老钱到来交接妥当……”李晨对自己说道，压下心头的归意，“潜龙，齐家院，夫人们，再等我一些时日。”