年世兰靠在软枕上歇了片刻，见皇帝仍守在床边，指尖反复摩挲着她的手背，那动作轻得像怕碰碎一片雪羽，却透着掩不住的焦灼与疲惫。他眼底泛着淡淡的青影，唇线紧抿，仿佛将整个江山的重量都压在了这一寸血肉之躯上。
她心头微动，轻轻挣了挣手，动作柔缓，却带着坚持。皇帝一怔，忙俯身扶她，她借力缓缓坐直，脊背贴上迎枕，发间那支赤金点翠明珠步摇随动作轻晃，珠玉相击，发出细碎如露滴荷盘的轻响。几缕碎发贴在颊边，映着烛光，衬得她面色微微泛白，却更显得眉目清肃，眸光如洗。那抹神情，已不复方才的柔弱，倒似一枝雨后初霁的白兰，清冷中透出凛然的正色。
“皇上，”她启唇轻语，声音依旧轻软，如絮拂面，却字字清晰，像春夜细雨落进人心深处，“臣妾已缓过来了，气脉也稳了，您……还是快去太和殿吧。”
皇帝眉头一蹙，正欲开口劝慰，她却已抢先握住他的手，指尖微凉，却有力地按在他手背上，像一道温柔却坚定的锁链，将他欲言又止的话语轻轻锁住。她抬眸，目光澄澈如秋水映月，直直望进他眼底，仿佛要照见他所有隐忍的忧虑与挣扎。
“从前在潜邸时，”她缓缓道，声音低了下去，“您常与臣妾说，先帝晚年仍五更起视朝，遇大雪封路，亦步行至乾清门听政；逢灾年饥馑，更是彻夜批阅奏章，茶饭无心，只为‘不负苍生’四字。那时您坐在灯下，眼底有火，说‘为君者，当以社稷为重，以万民为心’……”她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意，却含着千钧的重量，“如今您刚承大统，四海瞩目，百官仰望，正是臣民翘首以盼、天下观德之时。”
她握紧他的手，指尖微微用力：“若因臣妾这点小恙，误了早朝，耽搁了军国要务，外头难免会有闲话。说您‘爱美人不爱江山’，说天子为一妃而废政——这岂止是毁臣妾清名？更是污了您的圣德，辜负了先帝托付的江山社稷。”她声音轻颤，却一字一顿，如珠落玉盘，“皇上，您答应过臣妾的，要做一个……让百姓记得住的明君。”
烛火轻轻一跳，映得她眼底泛起微光，不知是泪，还是坚定。她不再多言，只静静望着他，
年世兰顿了顿，语气又柔了几分，却字字如珠玉落盘，清亮而恳切，悄然融化着帝王心头的焦躁：“臣妾腹中的孩子，尚在腹中，未曾睁眼看过这红尘一眼，可臣妾常想，他既承天家血脉，将来总有一日要立于朝堂，要见这万里江山，要听百姓的呼声，要担起祖宗留下的社稷重任。若他日他得知，自己的降生，竟让父皇耽搁了早朝，让六部衙门空等，让边关军情积压，让灾民翘首无望……您说，他长大了，又怎能心安？又怎敢昂首挺胸，说自己是天子之子？”
她微微喘息，却仍强撑着，“皇上，您常说，治国如执秤，毫厘不可偏。如今这秤杆的一头，是臣妾与腹中骨肉，另一头，是天下苍生、祖宗法度。若因私情而压倾了公义，纵然一时温情，终将留下遗憾。臣妾宁可自己多受些苦，也不愿您背负‘因爱废政’之名，更不愿这孩子，从出生起就背负着‘误国之因’的流言。”
世兰抬手，轻轻抚上皇帝的袖口：“臣妾知道，您守在这里，是心疼我，是牵挂孩子。可真正的守护，不是在这些陪伴上面，反而会让后宫姐妹们生怨，臣妾不愿让四郎为难， 臣妾更知道，您所做的一切，不只是为了天下，也是为了我们母子能在一个安稳、清明的世道里，平安度日。”
她微微偏头，一缕碎发轻轻滑落颈侧，衬得她面容愈发清瘦而温婉，那副模样，既有规劝之意，又存体贴之心，像极了当年潜邸中那个在灯下为他研墨、轻声劝他保重龙体的女子。她低声道：“皇上，您励精图治，日理万机，才是对臣妾、对孩子，乃至对这天下最重的承诺。若因一时之情，让朝纲松弛，让臣民寒心，那才是真正的辜负。您说，是不是？”
说罢，她轻轻垂眸，指尖仍搭在他袖上，仿佛在等一个答案，又仿佛只是在诉说一颗心。殿内烛火摇曳，映得她侧颜如画，静谧中透着不容置疑的清醒与大义。
皇帝望着她微睐的眸子，心头如被什么不轻不重地一撞。连日来积压的阴霾，仿佛被一道明净的暖光倏然劈开，直照进他紧锁的眉宇深处。先前翻腾不休的焦躁，竟如春雪遇见朝阳，悄无声息地消融殆尽。他凝神注视着眼前的女子——那曾是紫禁城里最秾丽灼目的一株盛放芍药，花开恣意，艳光灼灼，连眼波流转都带着三分凌厉的锋芒，六宫上下，无人不避其锐气。他曾倾心于她这般不管不顾的鲜活，却也暗自忧惧，怕她这身带刺的骄傲，终有一日会划伤她自己，也会搅乱这深宫苦心维持的平衡。
可此刻，她靠在软枕上，面色虽仍苍白，却透着一种前所未有的温润与清明。她不再争宠，不再逞强，也不再以怒意护己；她劝他回朝，不是为自己争名分，而是为他守江山，为孩子留清名，为天下存公义。她的话语如细雨润物，不疾不徐，却字字入心，竟比任何谏臣的奏章更令他警醒。
他缓缓抬起手，紧紧握住她的指尖，仿佛要确认这温柔坚定的温度是否真实。良久，他喉头微动，声音低沉而沙哑，似带着一丝难以置信的轻颤：“你……”他顿了顿，眼底泛起微光，像是惊喜，又像是恍然大悟，“你竟已不是从前那个年世兰了。”
说罢，他又俯身仔细替她拢好锦被，连被角都掖得严丝合缝，才抬眼对守在一旁的苏培盛吩咐：“传朕的话，温太医就留在翊坤宫当值，随时照看贵妃；再调二十名侍卫守在宫门外，任何人没朕的旨意，不许随意进出。”苏培盛连忙躬身应下。
他顿了顿，声音低沉而郑重，似许诺，似自语：“若这深宫中，人人都如你今日这般明理，朕何愁社稷不兴？若朕的皇后、朕的妃嫔，都能有你这般胸怀，这紫禁城，又何至于步步惊心？”
皇帝最后又看了年世兰一眼，眼底仍是化不开的牵挂：“你好好歇着，朕下了朝就立刻来看你，想吃什么提前让御膳房预备。”年世兰温顺点头，目送他转身离去，直到明黄色的衣角消失在殿门外，她眼底那抹温顺才缓缓淡去，取而代之的，是一丝了然的平静——这步以退为进的棋，终究是走对了。
皇帝刚走没多久，殿外便传来太监的通报声：“温太医到。”年世兰重新靠回软枕，抬手理了理微乱的衣襟，方才眼底的平静又覆上一层恰到好处的虚弱。
温太医提着青布药箱缓步进来，衣襟微动。他规规矩矩跪地行礼，动作一丝不苟，眉宇间沉静如水，仿佛世间纷争皆与他无关。随即又跪下，指尖轻搭上年世兰的腕脉。指腹下脉象虽不算强劲，却节律分明，沉稳有力，胎息安稳，确无大碍。他垂着眼，声线平缓如溪流：“贵妃娘娘脉象已稳，胎气固守，只需按时服用安胎药，再静养些时日，便无虞了。”
年世兰指尖轻轻划过锦被，声音压得极轻，如絮语般只落进两人耳中：“温太医，方才皇后也来了。”
温实初搭脉的手几不可察地一顿，眉梢微动，抬眼飞快地看了她一眼，眸光如电，转瞬即敛，又垂下眼帘，语气依旧平稳无波：“娘娘放心，臣方才在殿外候着，听闻皇上已让皇后回宫了。”
“回宫是回宫了，”年世兰唇角轻扬，勾出一抹似笑非笑的弧度，像覆了层薄霜，“只是皇后近来似乎格外关心本宫的身子。前日问安胎药的方子，昨日又亲自过问内务府新送的玉枕，连本宫枕得高些低些，都要细细叮嘱。温太医，这宫里的人，若是太‘关心’旁人，会不会反而忘了顾着自己？”
温实初指尖微微收紧，片刻后才缓缓松开，低声道：“娘娘心思通透，洞若观火。只是宫闱之中，风起于青萍之末，有些事，纵然看得清，也需藏得深。万事仍需谨慎，不可轻露锋芒。”他顿了顿，声音压得更低，几乎如耳语：“娘娘安心，那朱砂的剂量，是微臣亲自掌控的，每一钱都反复权衡，断不会伤及龙胎半分。只是药性外显，面色微青、气息虚弱，会看着严重些，才好以假乱真，瞒过有心之人的眼睛。”
他抬眸，目光沉静如古井，却藏着不容错辨的坚定：“这出戏，得演得真，才能护得住龙胎。”
年世兰闻言，眸光微闪，唇角终于浮起一丝真正的笑意，极淡，又透出几分释然。她轻轻颔首，不再言语。
温实初收回手，提笔在笺上写下药方，。他又细细叮嘱了几句“忌生冷、避风寒、少忧思”的注意事项，语气如常，仿佛方才那番密语从未发生。末了，他合上药箱，躬身告退，脚步轻缓，悄然退出殿外，只余一缕药香，在珠帘后缓缓散去。
殿内重归安静，年世兰望着窗外飘落的几片秋叶，指尖缓缓攥紧——宜修的试探才刚刚开始，这场棋局，还远没到收尾的时候。
养心殿的黄昏，原是褪了色的胭脂，被岁月一笔一笔抹在朱红的窗棂上。那斜阳不是温柔的，倒像一把钝刀，将往日的荣华一寸寸剐去，只余下青砖地上斑驳的影，如宣纸上未干的泪痕，洇着前朝未尽的遗恨。
鎏金蟠龙柱在暮色里失了光彩，龙鳞的沟壑间，还藏着军机大臣的密报、后妃的耳语，以及某年深秋，帝王搁笔时的一声轻叹——那声叹息，比檐角的铁马更冷，比宫墙下的霜更凉。
嘲风立在檐角，静看最后一缕天光掠过“中正仁和”匾额。红墙之内，多少秘密被暮色吞噬，多少恩怨被尘土掩埋。龙袍再华贵，终难掩其下的裂痕；圣旨再庄严，也不过是黄粱一梦。
这养心殿的黄昏，原是历史的一滴泪，落在青砖上，便成了永恒的印记。
皇帝捏着奏折的手指有些发紧，纸上的字迹在眼前晃着——连日来皆是华贵妃“身子不适、似有早产之兆”的奏报，他心里清楚，这是公孙弗的药起了作用，可起效的速度，终究慢了些。
殿外传来轻缓的脚步声，跟着是太监的通传：“公孙太医到。”
公孙弗提着药箱进来，玄色衣袍沾了些暮色的凉意。他躬身行礼时，袖中的手悄悄攥住了那方绣着暗纹的绢帕，指尖触到绢帕边角的刹那，皇后那句务必下猛药，叫她一尸两命，方能绝后患的叮嘱，又在耳边响了起来，字字带着冷意。
臣参见皇上。他的声音压得低稳，听不出半分异样。
皇帝抬眼，眉峰微蹙：贵妃那边今日如何？那药的效力，怎么总不见强些？
公孙弗缓缓起身，垂着眼，指尖在药箱边缘轻轻摩挲：回皇上，臣每日按方施药，可贵妃娘娘出身将门，父兄皆为沙场武将，家风刚健，血脉禀赋异于常人，筋骨强韧，体魄远胜寻常女子。这般根骨，本就耐疾抗邪，这早产之药药性偏温和，如今看来，确实难速奏效，起效便慢了些。他顿了顿，喉头微动，声音低沉如压着寒霜，可……臣方才从寿康宫出来时，太后娘娘已气息将绝，六脉散乱如游丝，三焦闭塞，魂魄几欲离体。毓恪姑姑跪在榻前哭得几乎昏厥，筠和姑姑连脉案都写不稳了……臣……臣行医数十载，从未见过如此凶险之象。太医署众臣皆暗中议道——太后怕是撑不过这两日，若再无决断，恐……恐连遗诏都来不及听全了。
“什么？”皇帝猛地将奏折摔在案上，纸页翻飞如惊鸟，紫檀龙椅的椅脚在金砖上刮出刺耳的锐响，惊得殿外侍立的太监纷纷低头屏息。太后的病，是他心头一块溃烂已久的疮，日日作痛，却始终不敢直面。原指望年世兰能早日早产，借新生龙裔的喜气为太后冲晦延命，可如今太后已至油尽灯枯之境，药石无灵，而贵妃却依旧毫无动静。他脸色骤沉，眉峰紧锁，眼底翻涌着压抑已久的焦灼与怒意，声音低哑如闷雷滚过：“照你这么说，是要加大药量？拿贵妃和胎儿去赌？”
公孙弗缓缓抬首，目光如一泓深潭，与皇帝对视的刹那，眸底极快地掠过一丝冷锐的算计，转瞬即逝，快得如同错觉。随即，他垂下眼帘，神色凝重，语气却字字恳切，似从肺腑中挤出：“臣万死不敢擅专。可皇上，您细思之——太后娘娘如今已是魂摇欲散，命悬呼吸之间，太医署已收尽古方、用遍温补，却如泥牛入海。若再拘泥于‘温和’二字，任其拖延，只怕喜未至，孝先亏，太后驾崩于冲喜之前，天下将如何议君父？史笔又将如何书今日？”
他顿了顿，声音压得更低，却更显沉甸甸的分量：“而贵妃娘娘体质非常，胎息稳固，臣观其脉象，虽未发动，却已有‘瓜熟蒂落’之兆。若此时略施药力，促其早产，非但不伤根本，反可借这天赐麟儿之喜，冲散宫中阴霾，或能激得太后一线生机。如此，既全了孝道，又保了子嗣，更解了贵妃‘久卧难产’之苦，岂非两全，乃至三全之策？”
他微微俯身，袖中指尖悄然收紧：“臣所虑者，非药之险，而在于——时机稍纵即逝，若因犹豫而错失，悔之晚矣。”
殿内一时死寂，连铜壶滴漏的声音都似被冻结。公孙弗垂手而立，白须微动，脊背挺直如松。他是两朝元老，执掌太医院二十余载，医术通神，先帝曾亲赐“杏林宗师”匾额，如今太医署上下，无一不以他马首是瞻。多少疑难重症，旁人束手，唯他一语定乾坤。皇帝虽心知此人老谋深算，未必全然无私，可但凡关乎生死，朝中上下，竟无一人敢质疑他的判断。
于是，那翻腾的疑心在喉间滚了一圈，终究化作一声沉沉的默然。皇帝闭了闭眼，指尖在龙案上轻轻一叩——未置一词，却已默许。