晨光初现，轻轻拂过紫禁城的宫墙，将翊坤宫的雕花窗棂镀上了一层浅金色的光辉。昨夜密谋策划的余音仍然在殿内悠悠回荡，年世兰已早早起身，端坐在梳妆镜前。铜镜中映照出她微微隆起的小腹，当下最紧迫之事，便是借那碗所谓的“安胎药”，精心演绎一场好戏，让皇上与皇后对她彻底消除疑虑。
颂芝双手小心翼翼地捧着一碗散发着浅褐色药香的瓷碗走进屋内，指尖还残留着药汁的温热：“娘娘，温太医刚差人送来的，他说按照您的吩咐，仅添加了极少量的朱砂。”年世兰接过药碗，目光凝望着碗中轻轻晃动的药汁，语气平静而淡漠：“温太医果然‘臣心如水’，办事分寸把握得当，既完美营造出早产的假象，又丝毫不损伤胎儿。”言罢，她仰头将药一饮而尽，苦涩之感刚刚弥漫至舌尖，她便故意紧蹙眉头，抬手轻轻扶住额角，瞬间脸色苍白如纸，仿佛失去了所有血色。
“娘娘！”颂芝低呼一声，急忙上前搀扶，指尖轻托她臂弯，刚将她轻轻安置于床榻，殿外便骤然响起太监尖细高亢的通报：“皇上驾到——”声犹未落，一道玄色身影已踏月穿风般疾步入内。其人身着玄底金丝云龙常服，袖口与衣襟绣着九章纹样，金线细密如星轨流转，腰间束着青玉描金带，步履急促却不失帝王威仪。苏培盛紧随其后，双手捧着朝珠，额角微汗，神色局促，显是随驾仓促离朝，礼制未及周全。“爱妃，你可安好？”皇帝一撩衣襟，在床畔落座，眉宇间满是焦灼与疼惜，“朕正临丹墀受礼，闻你昨夜头晕心悸，片刻未停，即命缓朝，快教太医来瞧！”
年世兰斜倚软枕，身姿如烟柳拂水，轻柔婉转，恰似洛神凌波而出。纤秾合度的体态隐于柔光锦缎之间，因有孕而微丰的肩颈线条愈发温润，下颌微丰，肤若新瓷，莹然生光。青丝如墨云倾泻肩头，仅以一枚素银明珠步摇松绾髻心，碎发随呼吸轻颤，如蝶翼微动，不施脂粉，反添三分清愁，比那浓妆盛饰更见风致——慵懒如春睡初醒，娇憨似花阴微颤，清隽婉妙，不染尘俗。
她望着皇帝眼底那毫不遮掩的忧切，指尖轻轻扣住玉枕边缘，似在强忍不适，唇角却勉力扬起一抹柔弱笑意，如风中初绽的梨花，怯而不哀。发间那枚明珠步摇随她颔首轻晃，碎光流转，如泪似星，在她素净的颊边漾开一圈圈温婉的光晕。声音轻得像檐下飘过的柳絮，几近呢喃：“皇上万金之躯，岂可因臣妾一介微躯而误朝政？殿前百官候旨，国事如炬，片刻耽搁皆系天下苍生。臣妾方才不过一时气弱，略歇片刻早已无碍。若因小恙而劳圣心久驻、误了军国大计，岂不令臣妾惶愧难安？还望陛下速回乾清宫理政，莫教天下人道臣妾不知轻重，贻误君前。”
她语罢，唇色虽苍白，却仍牵起一抹温软笑意，如薄雾笼月，轻柔却不失光华：“臣妾只是昨夜贪看月色，多坐了会儿，今日才略感发虚。太医院开的安神汤很是对症，方才已用过了，陛下不必挂怀。”说着话，眉宇间掠过一丝极淡的心疼，“倒是陛下，眼底青影又重了几分，定是昨夜批折子到三更了。天下万机系于一身，可也得保重龙体才是。”
见天子仍蹙眉不语，她悄然伸出手，指尖轻扯了扯龙袍袖缘——那动作极轻、极柔，带着几分怯怯的亲昵，又在触到帝王衣料的瞬间悄然收回，宛如一片雪花落于掌心，未及握拢便已融尽。她低声道：“让臣妾看着陛下用盏参茶再去议事，可好？就当……全了臣妾这点痴心。”
话音未落，已转头向宫人温声吩咐：“去将小厨房煨着的参茶取来，记得用那个青瓷盏。陛下不喜金银器的俗气，素净些才合心意。”
皇帝闻言，心口一热，连忙上前一把攥住她的手，指尖触到她微凉的掌心，眉头霎时拧成一个“川”字，声音都染了心疼的颤意：“朝政哪有你和腹中孩儿重要？朕的江山再重，也重不过你这一声‘不碍事’。”他紧紧裹住她的手，仿佛要以掌心的温度驱散她所有的虚弱，“朕已传了温太医，即刻前来诊脉。你只管安心养胎，其余一切，自有朕在。”语气坚定，如金石掷地。
她越是这般退让体谅，不争不扰，皇帝便越是心软如絮。他最是偏爱这等贤惠温婉的性子，不骄不妒，心怀大局，仿佛他的江山与家事，皆被她轻轻一语纳入怀中。而年世兰，正是将这份“贤惠”演到了骨子里：柔弱中藏锋，退让中取信。她知道，帝王最动心的，不是炽烈的爱，而是看似无私的成全。
不过半盏茶的功夫，殿外传来宫女清亮的声音：“皇后娘娘驾到。”
宜修缓步而入，一身石青色对襟宫装，衣摆与袖口滚着细密的暗纹金丝，日光轻落，水仙纹样在织物间若隐若现——那是皇帝素来钟爱的花。她鬓边斜簪两支通体莹润的花草簪，细巧的水仙花苞缀于发间，衬得发髻端庄齐整；头顶珊瑚花钿饱满温润，压住满头青丝，也压住了岁月无声的痕迹。脸上笑意温婉，可就在踏入殿门的刹那，那笑意在眼底凝了一瞬，快得几乎难以察觉，却已泄露了心绪。
她先向皇帝屈膝福身，指尖下意识地拂了下衣摆，动作极轻，却透着一丝不易察觉的紧绷。目光飞快地掠向他，又迅速垂下——那一眼，本该落在她身上的视线，却牢牢锁在年世兰身上。她心头一沉，指尖微凉。
她缓缓抬眼，目光落在年世兰身上。先是扫过那随步轻晃的明珠步摇，珠光摇曳，耀目生辉；再落到她身下垫着的软垫，绣工精细，颜色鲜亮；最后停在那只稳稳托着她手臂的玉枕——玉质温润，雕工精巧，分明是宫中上品。宜修的眼尾微微一敛，细纹如霜痕般悄然凝起，眼底的光一寸寸暗了下去，像被风拂过的烛火，明明未灭，却已摇摇欲熄。
往日里夫妻间那份不言而喻的默契，早已被这满殿暖意冲散得无影无踪。她站得笔直，礼数周全，可那规范的行礼里，却透着几分生疏的僵硬，像在演一出早已背熟的戏，连呼吸都小心翼翼。
她往前挪了半步，视线在那玉枕上顿了顿，语气里裹着层似甜实酸的调子：“妹妹这个玉枕可是内务府新制的吧？瞧这玉色多莹润，触手定是温软。也是，皇上有什么好东西从来都是先记挂着妹妹的，别的嫔妃那里很是少见。”说罢才又扯回那抹刻意放柔的语气，只是笑意依旧没达眼底：“妹妹这身子可得攥紧了心护着，你腹中可是皇上的宝贝，半点闪失都不能有，好生将养才是正经。”
话锋一转，她这才徐徐望向皇帝，语气刻意拿捏得“恳切”，身子却始终保持着半步距离，连声线都绷得紧直，不敢泄出半分柔软：
“皇上，臣妾方才在宫门遇见当值总管，才知您为着妹妹竟将早朝都推迟了。这……这可万万使不得！太和殿里文武百官皆在候驾，朝堂之事关乎国本根基，岂能因后宫私务耽搁？您快些起驾吧，妹妹这儿有臣妾亲自照看，断不会出半分差池。”
这番话表面深明大义，字字句句却如绵里藏针——既点出年世兰“因私废公”的逾矩，又暗讽她恃宠而骄、不顾大局。宜修眉眼间凝着恰到好处的忧色，可那眸底深处，却浮着一层与温柔面容截然相反的冷光，正是那副藏得极深的枭心鹤貌。
皇帝本就因年世兰苍白虚弱的面容心绪焦灼，此刻听宜修这番话，只觉得她句句都在借题发挥、火上浇油，更是全然不顾榻上人儿正强忍不适。他当即沉了脸色，目光甚至未在皇后身上停留，语气中尽是压不住的不耐：
“皇后！你没瞧见贵妃脸色白成什么样子？朕守着自己的骨血，也算耽误朝政？倒是你——一来便端着皇后的架子说教，眼里只有规矩体统，没有半分人情冷暖！反倒扰了世兰静养。跪安吧，不必在此添乱。”
宜修脸上的笑容瞬间僵住，手指狠狠攥紧了帕子，却没敢再多辩解，只低着头重复屈膝告罪：“是臣妾失言，是臣妾思虑不周……”起身时，膝盖不知是因久跪还是心绪激荡，竟微微晃了晃，她扶着一旁的宫柱才勉强稳住身形，脚步虚浮地往外退，每一步都像踩在棉花上，连殿门的门槛都险些绊倒她。
皇帝未曾回首，仿佛她不过是一缕过堂的风，轻渺无痕。他转过身，目光落在年世兰脸上，语气霎时柔若春水，抬手轻轻为她掖好被角，动作细致入微，仿佛她是易碎的琉璃。那温存，与方才的冷峻判若两人，像寒夜骤转暖春，唯她独享。
殿内烛火轻摇，映得光影分明——一边是榻前低语的温柔，一边是退入阴影的孤寂。一帘之隔，却是冷暖两重天。
宜修站在殿外，听着内里传来的温声细语，只觉得浑身发冷。她想再说些什么，可对上殿内隐约透出的暖意，话到嘴边又咽了回去——从前她劝他理政，他还会耐着性子应着；如今她不过提了句正经事，竟换得这般斥责，连一句解释的余地都没有。这夫妻之间的隔阂，早已像宫墙一样厚，再也拆不开了。
年世兰闭上眼，唇边掠过一丝几不可见的弧度。待宜修攥着帕子、身影彻底消失在回廊尽头后，她才缓缓睁开眼——那双眼刚褪去几分虚弱，便飞快闪过一丝锐利的光，像棋手落子后确认棋局的笃定，转瞬又被温顺掩去。她看向皇帝轻拍她手背的动作，忽然想起从前在潜邸时，他也曾在月下为她念过“风鬟雾鬓遥相忆，月户云窗许暂留”，可如今这温情，早已成了她棋局中最有用的棋子。她轻轻回握皇帝的手，声音依旧虚弱：“皇上……有您在，臣妾便安心了。”皇帝只当她是真的依赖，却不知一切都是假寐的戏码。而帝后之间的疏离，也终将成了压垮皇后的第一根稻草。