空间传送的短暂眩晕感过后，秦枫的双脚重新踏上了青云宗后山那坚实的土地。
熟悉的宗门气息扑面而来，只是比起一月前，空气中似乎多了一丝不易察觉的紧张与压抑。他身后，混沌漩涡缓缓消散，最终彻底隐没于虚空，意味着云雾秘境正式关闭。
他第一时间收敛了自身筑基期的气息，重新将修为压制在练气九层左右，只是那历经厮杀淬炼出的沉稳气质与眼底深处偶尔掠过的精光，却难以完全掩饰。
环顾四周，不断有弟子从虚空中跌撞而出，落在地面上。与进入时的意气风发相比，此刻的弟子们大多狼狈不堪，许多人身受重伤，甚至有人是被同门搀扶着出来，更有一些熟悉的面孔，永远留在了秘境之中。空气中弥漫着淡淡的血腥味和劫后余生的庆幸与悲伤。
秦枫的出现，并未引起太多注意。他刻意站在人群边缘，低调地观察着。
很快，他便感受到几道充满恶意的目光锁定了自己。不用看也知道，是张长老一系的弟子，以及那三名在入口处袭杀他失败的修士。那三人此刻正聚在一起，脸色阴沉地看着他，眼神中充满了不甘与怨毒。
秦枫心中冷笑，并未理会。在宗门之内，他们还不敢明目张胆地动手。
高台之上，云鹤宗主与诸位长老的身影已然清晰。张长老面色铁青，目光如刀，死死地盯着秦枫，毫不掩饰其杀意。药尘师叔则是一脸关切，悄悄对他使了个眼色，示意他小心。
“肃静！”一位执事长老上前，声音蕴含真元，压下了场中的嘈杂，“所有弟子，依次上前，登记所得，核算贡献！重伤者优先救治！”
弟子们开始排队登记。秘境所得，按宗门规矩，部分需上缴兑换贡献点。
秦枫排在队伍中，心中快速思索。他此次收获巨大，但大多见不得光。噬天残卷、玄傀传承、冰魄灵莲、以及那数量众多的傀儡残骸，任何一样泄露出去，都足以引来杀身之祸。必须有所取舍。
轮到他时，他上前，从储物袋中取出了几样相对普通、但又价值不菲的灵草和矿石，以及那具三阶暗影貂的妖丹和部分材料（取自幽影谷），并隐去了自己突破筑基的事实，只说是练气九层巅峰。
负责登记的执事弟子看到三阶妖丹时，明显愣了一下，诧异地看了秦枫一眼。能以练气修为斩杀三阶妖兽（他自然认为是秦枫斩杀的），哪怕只是擅长速度与神魂攻击的暗影貂，也足以令人侧目。
“秦枫，练气九层巅峰，收获三阶暗影貂妖丹一枚，二阶材料若干，灵草…共计兑换贡献点八千五百点。”执事弟子高声唱报。
这个数字在幸存弟子中已属上游，引来不少羡慕的目光。但比起可能存在的五行尊者传承，又显得微不足道。张长老等人虽然怀疑秦枫藏私，但在没有证据的情况下，也无法当众发作。
登记完毕，秦枫领取了贡献点凭证，便准备离开这是非之地。
“秦枫。”一个平静却带着威严的声音响起。
秦枫脚步一顿，转身，躬身行礼：“弟子在。”
开口的正是云鹤宗主。他目光深邃地看着秦枫，缓缓道：“你于秘境之中，似有际遇，修为亦有所精进。方才那五行异象，你可知缘由？”
所有人的目光瞬间聚焦在秦枫身上。
秦枫心中凛然，知道这才是真正的考验。他脸上露出恰到好处的“茫然”与“后怕”，恭敬回道：“回禀宗主，弟子修为低微，一直在秘境外围与中层区域艰难求存，偶得些许资源，已是侥幸。至于那核心区域的惊天异象，弟子相隔甚远，只觉威压浩瀚，心神俱震，并不知其缘由。”
他这番话半真半假，将自己摘得干干净净。他确实大部分时间在外围和中层，核心区域也只去了碧寒幽泉和玄傀洞府，至于异象是否与他有关，他自己也说不清，正好推脱不知。
云鹤宗主凝视他片刻，似乎想从他眼中看出些什么，但秦枫眼神清澈，带着“劫后余生”的疲惫，并无破绽。
“嗯。”云鹤宗主不置可否地点点头，“既如此，下去好生休养吧。宗门不会亏待任何有功弟子。”
“谢宗主！”秦枫再次行礼，这才在众多复杂的目光注视下，转身离去。
他能感觉到，背后那几道充满杀意和探究的目光，如同芒刺，久久不散。
……
回到那间熟悉又陌生的小屋，秦枫迅速布下更强的警戒和隔绝禁制。屋内积了一层薄灰，显示主人已离开许久。
他并未立刻开始修炼或整理收获，而是静静地坐在桌旁，复盘着秘境之行的得失，以及眼下面临的局面。
张长老一系已然是不死不休，那灰袍人及其背后的势力也绝不会善罢甘休。宗门高层态度暧昧，宗主看似公允，但涉及可能存在的上古传承，难保不会动心。自己身怀“陨神印”与噬天残卷的秘密，更是绝不能暴露。
实力！归根结底，还是需要更强的实力！
他如今筑基初期巅峰，混沌真元玄妙，更有傀儡之术作为底牌，面对筑基中期甚至可堪一战，但若对上筑基后期，尤其是像灰袍人那种擅长诡异手段的，依旧凶多吉少。
“必须尽快提升到筑基中期，并熟练掌握傀儡群战之术。”秦枫暗下决心。
他首先取出了那具“隐杀”蜘蛛傀儡和修复好的猎豹、巨猿傀儡。以他目前的神识，同时精细操控三具已是极限。他需要尽快熟悉它们的性能，并尝试进行一些简单的强化。玄傀传承中记载了一些利用特定材料提升傀儡威力之法，他打算稍后去宗门坊市看看能否凑齐。
接着，他拿出了那半张噬天残卷。此物关系重大，他不敢轻易再注入混沌真元引动异象，只是凭借强大的神识，反复揣摩其上那些暗红色的古老文字，试图从中解读出更多关于“噬天”和“混沌道种”的信息，但收获甚微。这些文字似乎需要特定的契机或能量才能激活。
最后，他检查了一下自身的状态。伤势已无大碍，混沌真元充盈，但突破筑基中期的壁垒依旧坚固，需要水磨工夫或者更大的机缘。
“贡献点…”秦枫看着手中的贡献点凭证。八千五百点，对于普通弟子而言是一笔巨款，可以兑换不少修炼资源。他打算用其兑换一些淬炼肉身、滋养神魂的丹药，以及炼制傀儡所需的稀有金属。
就在他规划着下一步行动时，屋外禁制被触动了。
“秦师兄！秦师兄你在吗？是我，王明！”门外传来王明压低声音、带着急切地呼喊。
秦枫眉头微挑，挥手打开禁制。
王明立刻闪身进来，迅速关好门，脸上带着紧张和后怕：“秦师兄！你可算回来了！担心死我了！你没事吧？”他上下打量着秦枫，见他气息沉稳（伪装的练气九层），似乎还壮实了些，这才松了口气。
“我没事。”秦枫给他倒了杯水，“外面情况如何？”
王明接过水，咕咚喝了一大口，心有余悸地说道：“乱了！全乱了！秘境里死了好多弟子，听说张长老那边的赵乾师兄他们都…都没出来！现在宗门里风声鹤唳，张长老暴跳如雷，据说已经下令严查此事！还有，秘境关闭前那天地异象是怎么回事？现在所有人都在议论，说是有什么惊天宝物出世了！”
他顿了顿，压低声音，神秘兮兮地道：“而且，我听说…不止我们青云宗，附近几个宗门好像也派了暗子进来，现在可能都混在出来的弟子里！宗门执法堂正在暗中排查呢！”
秦枫目光一凝。其他宗门的人也混进来了？是为了五行异象，还是…冲着他来的？
“还有…”王明凑得更近，声音几乎微不可闻，“我按师兄你的吩咐，一直在留意‘噬天老祖’的消息…前几天，我无意中听到两个看守藏经阁的长老闲聊，说起百年一度的‘天机阁’拍卖会即将召开，据说这次压轴的宝物中，有一件疑似与上古‘噬天教’有关的残图…”
天机阁拍卖会？噬天教残图？
秦枫心脏猛地一跳！这无疑是一条极其重要的线索！
“消息可靠吗？”他沉声问道。
“应该可靠，那两位长老资历很老，消息灵通。”王明肯定地点点头，“拍卖会就在三个月后，位于中州天机城。不过…那天机阁门槛极高，没有引荐或者足够的财力，根本进不去。”
秦枫眼中精光闪烁。无论如何，这天机阁拍卖会，他必须去一趟！那噬天教残图，很可能与他手中的残卷有关！
“王师弟，这次多谢了。”秦枫郑重道，“接下来，还要麻烦你继续帮我留意相关消息，特别是关于拍卖会的具体信息和入场条件。”
“师兄放心，包在我身上！”王明拍着胸脯保证。
送走王明后，秦枫站在窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，眼神深邃。
宗门内的暗流，其他势力的窥探，噬天教的线索…一切都交织在一起，形成了一张无形的大网。
而他，正是这张网的中心。
“山雨欲来风满楼…”他低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
既然如此，那便让这风雨，来得更猛烈些吧！
他转身，走向屋内，开始为即将到来的风暴，做着最后的准备。当务之急，是先去任务殿，将贡献点兑换成所需的资源，尽快提升实力。