敌军主力退向林口,烟尘翻滚。艾琳站在焦土上,脚底踩着烧裂的瓦片,短刀还滴着血。她没有回头,也没有下令收兵。五息整备令已传下,士兵们迅速检查武器,轻伤员自行包扎,重伤的已被抬走。
她转身面向集结的队伍,声音低沉:“他们不是撤,是逃。”
士兵们抬头看她。有人脸上带伤,有人手臂缠布,但都站得笔直。艾琳抬起手,指向远处烟尘:“盾裂了,旗倒了,马惊了——这是溃!谁敢停,就是放虎归山!”
她说完,跃上残破了望台。木架晃了一下,但她站稳了。她抽出短刀,刀尖直指北沟方向:“游侠三队穿插包抄,雇佣兵两翼压进,步兵列阵跟进,不留喘息之机!现在出发!”
号角响起。三声短音,追击令成。游侠率先出动,身影快速掠过焦地。雇佣兵紧随其后,长矛在手,脚步整齐。步兵列阵推进,盾牌交错,形成移动防线。
艾琳跳下高台,亲自带队。她走在前列,护甲破损,披风撕裂,但步伐坚定。风卷起灰烬打在脸上,她抬手抹去,继续前行。
敌军残部退至北沟,试图依托地形布防。他们在沟口堆起石块,架起重弩,点燃火油罐准备封锁要道。几名百夫长站在后方,挥刀喝令士兵结阵。
艾琳观察片刻,对身边副将点头。副将领命,立即调派游侠小队绕行高地。他们借助绳钩攀岩而上,悄无声息接近敌军侧后。
风势渐强。艾琳下令点燃干草带。火苗腾起,顺着坡地蔓延,形成一道火墙。热浪逼人,敌军被迫离开掩体,阵型开始松动。
就在此时,游侠从高处俯冲而下,投掷烟雾弹。浓烟弥漫,遮住视线。敌军慌乱中无法瞄准,重弩射偏。雇佣兵趁机从侧翼突入,长矛刺穿盾阵缺口。
一名敌军百夫长怒吼着举刀迎战,被赵五一刀斩于沟畔。他倒下时手中还握着战斧,身后的旗帜歪斜落地,被踩进泥里。
敌军再无组织能力。有人扔掉武器跪地投降,有人转身逃跑,也有人藏身废墟企图顽抗。战场由大规模对抗转为零散肃清。
艾琳下令:“降者不杀,藏刃者斩。”传令兵持白旗奔走宣示政策,稳定局势。投降者被集中看管,藏匿者被逐个清除。
她亲自巡视前线,走过满地狼藉。烧焦的军旗斜插在土中,断裂的刀刃散落各处。倒伏的战马旁,一名敌兵蜷缩发抖,头盔掉落,脸上写满恐惧。
艾琳停下脚步,看着这一幕。她对身边将领说:“看见了吗?这就是他们曾经不可一世的模样。”
将领点头,握紧了手中的剑。
前方传来喊声。一队游侠押着几名俘虏回来,其中一人穿着军官服饰。游侠队长报告:“发现敌军调度令残页,藏在这人怀里。”
艾琳接过残页看了一眼,直接撕毁。她不需要情报,现在只需要结果。她下令继续推进,扩大控制范围。
太阳西斜,光线照在战场上。焦土泛着暗红,染血的护甲反射出微光。艾琳站在北沟高坡,遥望林道尽头。敌军残部仍在逃窜,身影越来越小,最终消失在树林深处。
她没有下令收兵。也没有返回营地。她转身对传令兵说:“标记所有尸体位置,明日清晨开始清点。”
传令兵应声而去。艾琳握紧刀柄,伫立不动。风吹起她的披风,猎猎作响。她的影子拉得很长,映在焦土之上,像一座未倒的战碑。
远处,一只乌鸦落在断矛上,低头啄食残留的布条。它忽然抬头,翅膀展开,飞向天空。
艾琳的目光一直盯着林道。那里安静下来,但她的手始终没有离开刀柄。
一名士兵跑来报告:“左翼清扫完毕,发现两具己方阵亡者,已登记。”
艾琳点头。她弯腰捡起一块烧黑的盾牌碎片,看了看,又丢下。
“通知各队,保持警戒线延伸三里,设双岗轮值。”她说。
士兵领命而去。另一名传令兵赶来,手里拿着新制的地图。“按您的要求,已标出追击路线和埋伏点。”
艾琳接过地图摊开,用短刀尖在一处画了个圈。“这里加一组弓手,视野开阔,能覆盖整个退路。”
传令兵记下。艾琳合上地图,交还给他。“送下去执行。”
她往前走了几步,踩过一面倒地的敌军大旗。旗帜上的纹章已被踩烂,看不出原样。
前方有动静。几名游侠从废墟中拖出一个藏匿的敌兵。那人挣扎着不肯走,被一脚踹倒。
艾琳走过去。那人抬起头,满脸灰尘,眼中仍有恨意。
她低头看他,说:“你们输了。”
那人没说话,只是咬紧牙关。
艾琳不再看他。她转身走向高坡边缘,望着远方。夕阳将她的影子投在地上,拉得很长。
风还在吹。灰烬飘起,打在她的脸上。她抬手抹去,手掌沾了黑灰。
她站着没动。身后,士兵们继续清理战场,搬运尸体,检查武器。一切有序进行。
一名亲卫走近,低声问:“是否安排夜巡?”
艾琳摇头。“不用增派。现有岗哨足够。”
亲卫退下。她依旧站着。远处林道毫无动静,但她知道,胜利还没完全到来。
她只差一步。
她的手指在刀柄上来回摩挲。刀柄沾了血,有些发滑。她用力握紧。
前方,最后一缕烟柱缓缓升起,然后消散在空中。