清晨的营地还带着夜露的潮气,艾琳已经站在西侧帐篷前。她没有回营帐换衣,身上的作战服还沾着昨夜训练场的尘土。腰间的短刀被她取下,递给了站在帘幕内的老学者。
“这是用银蓝矿石嵌入的武器。”她说,“之前在训练中试过,刃口更硬,不容易崩裂。”
学者接过刀,手指沿着纹路滑动。他的指甲缝里有墨迹,袖口磨得发白。身后桌上摆着几块水晶碎片,是从遗迹石门后带回的,表面泛着微弱的光晕。
“我们想试试这些水晶能不能不只是用来攻击。”艾琳走进帐篷,掀开内层布帘。
帐篷中央放着一个金属环阵,由五根铁条围成圆圈,中间留出空位。这是工匠按她的要求连夜赶制的。旁边堆着测试用的木箭和小锤。
“先从小范围开始。”她说,“把水晶放进去,看看能不能激发反应。”
学者点头,将一块拇指大小的水晶放入环心。他念了几句古语,声音低而干涩。水晶闪了一下,随即暗了下去。
“不稳定。”他说,“能量散得太快。”
艾琳盯着那枚石头。“昨天我用这把刀的时候,矿石纹路在受力时会发烫。也许魔力需要引导方向。”
她走到环阵旁,伸手调整铁条间距,让它们对准正前方一点。然后亲自拿起另一块水晶,放在掌心,闭眼三秒。
再睁开时,她抬手一推,水晶落入环中。
同时右手划出一道直线,从胸口向前劈出。
嗡——
空气震了一下。透明的弧形屏障在环阵前浮现,像一层看不见的膜。一支木箭立刻被射出,撞上屏障,弹飞出去。
帐篷外守着的士兵发出一声低呼。
艾琳收回手,屏障瞬间消失。
“有效。”她说,“而且可以定向生成。”
学者急忙记下数据,笔尖在羊皮纸上沙沙作响。他抬头问:“你是怎么做到的?”
“我不知道具体原理。”艾琳说,“但我感觉到了阻力。就像推一扇很重的门,必须用力均匀,不能停顿。”
她转向帘外:“叫十名志愿兵进来,保持安全距离,轮流感受屏障波动。记录他们有没有不适。”
片刻后,十名士兵列队进入,在五步外站定。每次屏障生成,他们都报告身体反应。
“有点麻。”
“耳朵嗡了一下。”
“像是风吹过皮肤。”
没有人出现疼痛或眩晕。艾琳让文书官把这些记录下来。
“初步确认无害。”她对学者说,“下一步,扩大覆盖范围。”
中午过后,校场一角被清空,铺上了标记线。新的测试装置已经架好:三个环阵并排摆放,中间为主,两侧为辅,通过铜线连接。
艾琳召集了第一批参与实验的士兵。五人站成一排,每人手里拿着一根金属链环,末端连向主环。
“这次由一人主导施法。”她说,“其他人只负责传导,不要主动输出力量。”
她指定一名曾在训练中表现稳定的游侠担任主控者。那人接过主水晶,放进中心环阵。
艾琳亲自监督启动流程。
“开始。”
游侠照做。水晶亮起,但刚形成半圆形屏障,右侧环阵突然爆出一串火花。一股反冲力撞向那名士兵,他闷哼一声,手臂发红。
艾琳立刻下令停止。
她快步上前查看伤处,皮肤只是微微灼热,并未破皮。她让医官涂了药膏,然后转身对所有人说:“没事。只是能量没调匀,不会致命。”
她等众人情绪平稳后才继续。
“问题出在同步。”她说,“每个人接收和传递的速度不一样。我们需要统一节奏。”
她提出新方案:“单源驱动,多点传导。主控者控制开关和强度,其他人像传递水流一样,只管接住和送走。”
下午进行了三轮低功率测试。
第一次,屏障只撑了两秒。
第二次,维持了五秒,成功挡住一次投石模拟。
第三次,五人配合默契,屏障稳定持续十秒,承受了三次连续撞击。
艾琳点头:“可以用了。”
黄昏前,她在校场边缘召集团队。
几名老兵站在后排,抱着长矛,脸上写满怀疑。
“那种光罩子真能挡箭?”有人低声说,“我看就是个影子。”
艾琳没反驳。她命人抬来一面厚木盾,立在靶位上。又让人准备一张强弓。
“射。”她说。
弓手连发三箭。第一箭卡进木盾,第二箭穿透表层,第三箭直接破开裂缝。
接着她让人架起刚刚调试好的魔力装置。主控士兵就位,启动环阵。
透明屏障再次浮现。
三支箭接连射出,全部被弹开。
人群安静了几秒。
“它比木头结实。”艾琳说,“现在它还不大,只能护住几个人。但我们已经知道怎么让它工作。”
她当众宣布:“组建‘魔护小队’,成员从今日参试者中选出。明日起,加入主力部队合练。”
五名通过测试的士兵站了出来。其中两人脸上还有紧张,但站姿挺直。
艾琳看着他们:“你们的任务不是冲锋,是保护关键岗位。比如传令兵、弓阵指挥、器械操作员。只要你们在,防线就不会轻易断裂。”
没人再说话。
她收起手中的羊皮纸卷,上面记满了参数和失败次数。
远处营地陆续点亮灯火,炊烟升起。校场另一头,士兵们正在收拾训练器材。有人喊口令,声音整齐。
艾琳走向岗哨方向。她的脚步落在压实的土路上,发出持续不断的轻响。
离哨位还有二十步时,值班士兵认出她,立刻挺直身体:“统帅!”
她摆了摆手。
走上平台后,她拿起望远镜,对准北面山脊。镜头里依旧静寂。
放下望远镜,她靠在木栏边。
一只乌鸦从远处飞过,翅膀拍打声清晰可闻。
她转身准备离开,忽然停下。
帐篷那边传来轻微震动。是测试台上的主水晶,正在自主发光。频率和今天的启动方式不同。
她皱眉走过去,蹲下查看。
水晶内部的光流开始逆向旋转。