艾琳的手指还握着剑鞘，但目光已经不在沙盘的东林小径上。她盯着代表粮仓和工坊的木块，嘴唇抿成一条线。太阳升得更高了，校场上的影子变短，但她没动。
她叫来老农。那人站在她面前，手搓着衣角，声音低下去：“上季收成……实存不到三成。虫害吃了两片田，剩下的又分了一半给伤员。”
艾琳闭了一下眼。比预估少了近四成。
她转身走出校场，直奔议事厅。路上碰到几个村民，有人点头，有人低头快步走开。他们脸上没有笑，也没抱怨。仗刚打完，人人都知道日子不好过。
议事厅里很快聚了人。村老坐在旧木凳上，商贩代表站在门口，手里抓着布包。艾琳站在前方，桌上摊开一张纸，写着库存清单。
“我们赢了。”她说，“但粮仓只剩三个月的口粮，实际能撑的，不到一个半月。铁匠铺报上来，箭簇原料只够做两百支。刀柄、皮甲、火油，全都缺。”
没人说话。一个穿灰袍的老妇抬头看了看她，又低下头。
艾琳继续说：“我不想骗你们。下一场战要是来了，我们可能连武器都发不出去。”
中年布商清了清嗓子：“你打算怎么办？”
“两条路。”艾琳说，“第一，派人去邻镇找商人谈，用未来三年木材专营权换一批紧急粮草和铁料。第二，重启北岭废弃矿场，看能不能挖出点铁砂或废铁。哪怕一点也好。”
“矿场？”有人问，“那地方荒了十几年，进去的人没几个活着出来。”
“我知道。”艾琳说，“但现在不是怕的时候。我不强求谁去，但我得亲自走一趟。”
布商皱眉：“木材专营权……不是小数目。商人不会轻易信你。”
“我会让亲信带信用凭证去。”艾琳说，“盖我私印，附上地契副本。他们可以先运一半物资进来，等确认无误再签全约。”
布商没立刻答应。他低头想了一会儿，才说：“我可以帮你传话。但能不能成，我说不准。”
“只要肯谈就行。”艾琳说，“明天就出发。”
会议散了。有人离开，有人留下。老妇走到艾琳面前，从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。
“干豆子。”她说，“藏了半年，本来留着过年。”
艾琳看着袋子，没说话，只是点了点头。
下午，她在村口看到驴车装好了工具和干粮。五名队员站在旁边，背着水囊和短刀。没人穿重甲，只披轻皮衣。
她回屋取了母亲留下的旧铜币。那枚铜币边缘磨得发亮，背面有个小小的凹痕。她走到村口石墙边，把铜币塞进石缝里。
风吹过来，带着柴火味和尘土。她回头看了一眼村子。炊烟从几户人家升起，有人在井边打水，孩子蹲在门口啃饼。一切安静，但那种安静压着人。
她转身走向驴车。
队伍出发时，太阳已经开始偏西。山路陡，杂草长得高，踩过去沙沙响。一名队员牵着驴走在前面，车轮压过碎石，发出咯吱声。
走了两个时辰，天色暗下来。前方山势隆起，岩层裸露，像是被什么巨物撕开过。一条窄道绕着山坡往上，尽头隐约能看到一个黑口——那是矿洞的入口。
“还有多久？”一名队员问。
“再走一程就到。”艾琳说，“今晚在洞外扎营，明早进去探。”
他们放慢脚步。地面开始有碎铁片，锈得看不出原形。一根断掉的矿镐插在土里，把手裂了缝。
艾琳停下来看了看。这东西至少埋了十年。
“你们守过夜吗？”她问队员。
“守过。”一人答，“以前跟着商队，夜里轮流站岗。”
“今晚两人一组，每更换一次。我值最后一班。”
没人反对。他们在离洞口五十步的地方停下，卸下行李。有人搭简易棚子，有人生火。火光亮起来时，风突然大了。
艾琳坐在火堆边，拿出水囊喝了一口。水有点涩，是山泉的味道。
“你说里面真会有铁？”一名年轻队员凑过来问。
“不知道。”艾琳说，“但总得试试。我们没别的选择了。”
那人点点头，走开了。
艾琳盯着火焰。火苗跳动，映在她脸上。她想起三个月前那场夜战，她用短剑格开冷箭，剑柄震得发麻。现在剑还在，人也还在，可资源一天比一天少。
她不能等。
半夜，她起身换岗。另一个人打着哈欠走回去睡觉。她站在营地边缘，望着矿洞。黑口像一张嘴，什么也看不见。
她摸了摸腰间的短剑。剑柄没有血，也没有刮痕。那是新的剑柄，上周换的。
她听见驴子甩了甩头，铃铛轻响。
远处传来一声鸟叫，短促，不像本地的鸟。
她转头看向声音来的方向。树影不动，风停了。
她抬起手，示意身后营地别出声。
然后她慢慢拔出短剑，往前走了五步。
地面有一串脚印，新留的，通向矿洞侧面的一条裂隙。脚印很小，不像是成年男人的。
她蹲下身，用手蹭了蹭泥土。土是湿的，但今天没下雨。
她站起来，回头对营地低声说：“叫醒他们，准备进洞。”
话音刚落，裂隙里传来石头滚落的声音。很小，但确实动了。