卯时三刻，公仓门口的公示板前还留着昨夜未干的墨迹。艾琳站在原地，手里那份刚签好的合同已被她翻过一遍。火漆印清晰，字迹工整，运输队已经出发，猎人小径上的红布条也重新检查过。她没有回屋，而是转身走向村中央的空地。
几个村民正往货架上补货，看见她走来，有人停下动作。艾琳没说话，蹲下身，捡起一根烧过的木炭，在平整的地面上画了一条横线。然后在左边画了个圈，右边画了个方块，中间留出一块空白。
“我们现在的买卖稳了。”她开口，声音不大，但周围人都听清了，“布能卖，陶能用，麦种也有人要。可商人下次来，问有没有皮料做马鞍，有没有熏肉配酒，我们拿得出来吗？”
没人回答。张氏站在人群后，抱着记录本的手紧了紧。
艾琳继续说：“一头牛，能出肉，能出皮，骨头可以磨粉肥田，角能做扣子。一只羊，毛可以纺粗线，皮能制靴子。这些不是多出来的，是本来就能有的。”
她在左边的圈里写下“牛棚”“羊栏”，又在右边的方块里写“皮料坊”“腌肉间”。中间那块空白，她写了“新仓”。
“西边坡地荒着，可以围起来做圈养区。东头那个旧磨坊，屋顶还在，改一改能当加工房。现在织布的人多了，陶窑也忙，可这些活儿不会抢他们的饭碗，反而能让咱们的东西卖得更远。”
一个老农皱眉：“养畜要吃粮，地里的收成还不够自家吃，再喂牲口，够吗？”
“不急着大规模养。”艾琳说，“先试小群，母羊带羔，小牛牵一头回来，吃的是草，补的是闲地里的秸秆。饲料不够，就不扩。一步一步来。”
另一个织工低声说：“我现在一天能织半匹布，有进项，不想再添别的事。”
艾琳点头。“谁都不用强求。今天说这些，不是命令，是商量。愿意试试的，可以报名。我们先成立两个组：养殖筹备组和加工试点组。人少也没关系，先学，先准备。”
她顿了顿，从怀里拿出一本新账册。“我已经记了三十天的交易数据。你们看，上个月来的商人只问布和陶，这个月就有人打听皮革。再下个月，他们会不会要成套的皮具？会不会要腊肠、骨钉、染色用的动物胶？”
人群安静下来。
“三个月前，我们连一匹布的颜色都不敢保证。”艾琳看着众人，“现在呢？我们自己定标准，商人按我们的规矩验货。可要是机会来了，我们接不住，那才是真亏了。”
她说完，把木炭放在地上，翻开账册第一页，写下一行字：“四月廿五，召开养殖筹备会。”
立刻有人动了。
老陶匠的徒弟往前站了一步：“我参加加工组。”
张氏身边的一个年轻女人举手：“我想学怎么处理皮子。”
接着是三个壮年男子，其中一个说：“我家有空屋子，能搭临时羊栏。”
又有两人说愿意去周边村子打听养牛的事。
艾琳把名字一一记下，共十二人。她合上账册，说：“第一阶段，我们不做大投入。我去查附近哪些村有养畜经验，派人去学。你们也可以自己打听。第二阶段，先引进几只母羊、一头小牛，建个试验圈舍。第三阶段，等有了经验，再建加工厂。”
“那种畜从哪来？”有人问。
“先借，再换，最后买。”艾琳说，“不靠一口气做成，靠一步步走实。”
她走到公示板前，拿起笔，在下方新加一栏，标题写“未来之计”。第一行，她写下：“四月廿五，召开养殖筹备会。”
围观的人渐渐散开，有的回摊位，有的去找工具，有几个年轻人凑在一起低声讨论。艾琳没走，她站在公示板前，手指轻轻划过那行新字。
太阳升到头顶，晒得地面发白。她转身走进公仓，打开最里面的一排柜子，取出一张陈旧的村域图。这张图她很久没用了，边角有些卷曲。她把它铺在长桌上，用四块石头压住。
然后翻开新账册，写下第一行计划：
“调研周边村落养殖情况，优先走访北谷、石岭两村。派员两名，携带样品交换信息，记录饲养方式、饲料来源、疫病应对措施。”
她停笔，抬头看墙上的旧钟。指针指向午时。外面传来脚步声，一个男孩跑进来。
“艾琳！东头那家说，他们愿意把南坡的两间柴房腾出来，给加工组用。”
“让他们先别动。”艾琳说，“等筹备会开了再说。”
男孩应了一声跑了。艾琳继续写：
“组织首批报名人员学习基础养殖知识，由村里有牲口经验的老人授课。每周两次，地点暂定议事棚。”
写完，她合上账册，起身走到门口。议事棚那边，几个人正在搬桌子。张氏站在边上，手里拿着纸笔，似乎在登记什么。
艾琳走过去。“你列个名单，把今天报名的都写上。再准备一份问题清单，等去外村学习时好问。”
张氏点头：“要不要问问他们用什么草料，冬天怎么保暖？”
“都要问。”艾琳说，“还有，他们有没有死过牲口？怎么处理的？这些都不能漏。”
正说着，老陶匠走了过来。“我听说要建皮料坊，能不能让我的徒弟也去听听？烧陶和鞣皮，说不定能用上一样的炉子。”
“当然可以。”艾琳说，“这事不归一个人管。谁有想法，都可以提。”
她回到空地，地上那幅炭笔图还在。有人用脚蹭掉了一角，她蹲下，重新描了一遍。然后站直身子，对旁边几个年轻人说：“明天早上，你们几个跟我去西坡看看地势。要是能围栏，就得先量尺寸。”
“要多少长？”
“先规划二十丈见方。”艾琳说，“够养十只羊起步。牛先不考虑，等有经验再说。”
一人应下。另一人问：“那饲料呢？光靠割草不够吧？”
“种牧草。”艾琳说，“东田那块低洼地，雨季淹过一次，今年不适合种麦，正好试种黑麦草。我待会就跟负责田事的说。”
她话音刚落，远处传来敲钟声。是运输队回来了信号。艾琳看了眼方向，没动。她知道他们带回来的不是货物，而是路上的消息。
“等他们回来再说。”她对身边人说，“先把这一步走稳。”
太阳偏西，空地上的影子拉长。艾琳站在公示板前，再次核对明日的日程安排。她拿起笔，在“未来之计”那一栏下面，又添了一行：
“四月廿六，组织首次养殖知识课。”
她放下笔，手指停留在纸面。
远处，运输队的身影出现在山道拐弯处。为首那人肩上背着包裹，手里举着一面小红旗。那是安全通行的标记。
艾琳没有迎上去。
她转身走进公仓，把新账册放进柜子，锁好。
然后取出一张空白报表，写下标题：
“养殖与加工发展进度跟踪表”。
第一行填日期：四月廿二。
第二行列项目：筹备会议、人员报名、场地勘察。
第三行状态栏，她写下：进行中。
门外，张氏的声音传来。
“艾琳，人都到齐了，等你去议事棚。”