风掀动公告板上的名单，纸页哗啦作响。艾琳伸手按住一角，指尖触到干透的墨迹。她没说话，只是盯着那十五个名字看了几秒，然后转身走向议事厅。
门开着，起义军使者坐在长桌一侧，皮甲磨损严重，腰间匕首未卸。几名村民代表陆续进来，老赵拄着拐，老李站在他旁边，脸上没有表情。艾琳进门后没有坐下，直接从文书员手中接过名册。
“这是通过测试的十五人。”她说，把名册放到桌上，“其中有六人旧伤未愈，三人家里没有成年男人。”
使者皱眉：“我们只要三十人，不是讨价还价的借口。”
老李突然开口：“你们要人，是不是只看数字？我儿子断了腿，现在还在床上躺着，你们知道他是怎么回来的吗？”
“我知道。”艾琳说，“所以我不会让这种事再发生。”
她翻开名册，取出一封信。“李三的母亲写了这封信。”她展开纸张，声音平稳，“她说：‘儿子死了，我不愿再看邻居抱着棺材哭。’”
屋里没人出声。
艾琳继续说：“我们能派十个人去前线。不是因为怕死，是因为村子还要活下去。另外二十人组成巡逻队，守村道、护粮仓、清陷阱。物资供应量提高两成，但前提是你们必须帮我们守住后路。”
使者盯着她：“高层要的是兵力，不是条件。”
“那你回去报告吧。”艾琳看着他，“就说山村尽力了，但不能拿命填坑。你要三十人，明天就能走一半，后天剩下的人也倒下，谁来守这条补给线？谁给你们送粮？”
使者沉默。
艾琳走到墙边，拿起一张草图。“猎道有尸体，说明敌人已经摸到边缘。我们死了一个人，你们连一句交代都没有。现在你让我们再送三十个出去，凭什么？”
使者终于抬头：“我可以改条件，但需要理由上报。”
“理由就是现实。”艾琳说，“十个人，都是精锐。陈五三项全过，林阿七能连射十轮不喘，这些人去了前线能打胜仗，而不是拖累队伍。剩下的二十人留在村里，保证你们的退路不断。这不是退缩，是换一种方式打仗。”
使者站起来，在屋子里走了两步。“如果我答应减人……你们能保证后续支援不断？”
“只要我们还有粮，就不会断。”艾琳说，“但我们也要活命。你们派一队老兵来驻防七天，帮我们加固南门，留下一批箭矢和铁钉。这不算多吧？”
使者停下脚步：“我可以答应十人出征名额。驻防兵最多五人，留五十支箭、二十斤铁钉。再多，我也没法签。”
艾琳看向村民代表。老赵低头抽烟，老李咬着嘴唇，最后点了点头。
“行。”艾琳说，“就这么定。”
文书员立刻拿来协议草本。双方逐条确认，修改条款。艾琳亲自写下新内容：
- 出征人数：十人；
- 后备队职责：负责山村及补给线巡逻；
- 物资增供：粮食与药品总量提升百分之二十；
- 起义军支援：派遣五名老兵驻防七日，提供箭矢五十支、铁钉二十斤。
签字时，使者的笔顿了一下。他抬头看艾琳：“你说这些人能活着回来？”
“他们必须活着回来。”艾琳说，“不然下次没人再信我们。”
协议签完，使者收起副本，站起身。他没再说什么，只是朝门口走去。
艾琳跟出去，在议事厅外叫住他。“等一下。”
她从身后拿出一个小布包，递给对方。“这是村里的伤药配方，交给你们的医官。别等到人都倒下了才想起来治。”
使者接过，点头，转身离开。
人群慢慢聚到空地上。候选者和家属都来了，有人站着，有人蹲在石阶上。艾琳站在石台前，手里拿着那份更新后的名单。
“新协议谈成了。”她说，“十个人出征，由陈五带队。其余人编入预备队，负责晨练和巡逻。”
一个青年喊：“为什么只有十个？我们不是选了十五个吗？”
“五个留下。”艾琳说，“南门要加防，西林要重设陷阱，东坡那段塌方还没清完。你们的任务一样重要。”
另一人问：“那起义军给的东西呢？真会送来？”
“已经在路上了。”艾琳指着远处，“看见那辆推车了吗？上面是箭匣。”
众人顺着她指的方向看去。一辆木车正从林道口驶来，两个起义军士兵推着，车上盖着油布。
艾琳点名：“陈五。”
“到！”一个结实的年轻人上前一步。
“你三项全过，理应带队。”艾琳看着他，“但我只要你答应一件事——活着回来。回来教更多人怎么活下来。”
陈五挺直身体：“我答应。”
艾琳转向落选者：“预备队不是废物队。明天晨练由你们领头，巡逻第一班也归你们。下一次出征，优先从你们中间选。”
没人再说话。
有人低头擦矛杆，有人系紧绑腿，还有个少年默默把被淘汰的名字划掉，重新写上自己的。
风穿过林道，吹动公告板。那份名单还在，但多了红圈——十个名字被标出，墨迹已干。
艾琳走下石台，手里攥着修订后的文书。她没回屋，转身朝广场方向走。太阳偏西，地面拉出长长的影子。
她走到一半停下，回头看了眼议事厅。门关上了，墙上挂着新画的防御图。
然后她继续往前走。
脚下的土路上，有一串新鲜的脚印，通向广场中央的石堆。