风掠过西林,树梢晃动,却没有铃声响起。艾琳站在高台边缘,手里的骨哨已经握得发烫。她盯着那片黑沉的林子,耳朵捕捉着每一丝异样。突然,东门方向铜锣连响三声——二级警报!
她立刻吹响骨哨,短促三声。全村瞬间惊醒。披风一甩,她抓起台边的短剑,大声下令:“传令各队,按预案死守!弓箭手上岗,步兵列阵待命!不准乱动!”
话音未落,北坡粮仓上空火把冲天而起——三级信号!敌袭确认。
艾琳跃下高台,直奔东门。路上一名年轻村民缩在墙角,肩膀发抖。一支箭钉进他身旁的木柱,尾羽还在颤动。艾琳冲过去一把将他拽起:“趴着等死吗?站起来射!我们背后是家!”
那人嘴唇哆嗦,手指僵硬。艾琳夺过他的弓,迅速搭箭拉弦,瞄准远处林中一闪而过的火光,一箭射出。箭矢落地偏了半尺,但对面齐射节奏明显一滞。她再拉弓,又是一箭。第三箭飞出时,敌方弓手后撤了一段距离。
“三人一组,轮射压制!”艾琳大吼,“西林有绊索,他们不敢强冲!撑住就是赢!”
东门岗哨上,彼得正组织村民装箭。听到命令,立刻分出三组人交替射击。弓弦声此起彼伏,箭雨对射中,几支敌箭落在土堆后,溅起尘土。
艾琳转身冲向校场。那里是临时指挥点,沙地上还画着四个区域。她一脚踢翻旁边的水桶,用脚尖在沙盘上插下红旗标记东门和西林:“两翼受压,主攻可能在这两处。”
通信员提着火把跑来。“西林陷坑没触发,铃铛线断了。”
“知道了。”艾琳点头,“通知西林小队,保持隐蔽,没有我的命令不准出击。”
南渡口桥头忽然传来锣响。老赵敲了三下,节奏不对。艾琳皱眉。这不是约定的警报方式。她立刻叫住一个传令兵:“去南渡口,告诉老赵,非高台信号不得调动人手。桥不动,人不离。”
传令兵刚走,北坡方向又有人影闪动。李婶派来的妇女气喘吁吁跑来:“有人往粮仓后坡爬!看不清多少人!”
艾琳盯着沙盘。南渡口异常,北坡现敌踪,东西两门持续受压。敌人多线进攻,真假难辨。她不能乱调兵力。
“让通信员持火把往返传递指令。”她对身边战士说,“任何人跨区调动,必须看到我亲自点燃的绿火信号。否则一律视为误报。”
她抽出短剑,在沙盘边缘划出一条线:“东门压力最大,主力仍在原位。西林方向若发现移动目标,允许反击一次,之后退回掩体。北坡由李婶带两人巡查,只查不追。南渡口——”她顿了顿,“派两名起义军战士绕到桥侧后方,潜行查看。若有敌情,点燃烟信号。”
命令传下去后,她站在校场中央,目光扫视四方。东门箭雨渐密,村民开始有人低头躲避。她提起火把,快步折返。
“托马斯!”她喊,“你带两个人,从侧路摸到东门垛口后面。等我信号,一起站起射击。”
托马斯点头,带着两个起义军战士弯腰前行。艾琳数着敌方射箭节奏,等到第四轮间隙,猛地举起火把一挥。
三人同时起身,三箭齐发。其中一箭命中林中一名弓手肩膀,那人惨叫倒地。敌方一阵骚乱,箭雨出现短暂中断。
“再射一轮!”艾琳下令。
这一轮压制成功稳住东门防线。村民们不再慌乱,开始有条不紊地装箭还击。
西林方向仍无动静。艾琳派出一名侦察兵贴地前行。那人爬到陷坑边缘,仔细查看后返回报告:“绊索完好,地面无新脚印,铃铛只剩半截绳。”
“说明敌人剪断了铃铛,但没敢进林。”艾琳判断,“他们在试探。”
她回到校场沙盘前,重新插旗标记。此时南渡口方向升起一股青烟——是起义军约定的烟信号。果然有敌潜伏。
她立即下令:“南渡口两人包抄,不准追远。逼退即可。”
不久后,老赵派人来报:“桥下浮草被踩乱,发现一枚铁钉靴印,朝东而去。”
艾琳记下位置。铁钉靴是正规军装备,不是流寇。敌人训练有素,行动有序。
北坡那边,李婶也回来了。“后坡没人,只有一块踩扁的野草,像是故意留的痕迹。”
“诱饵。”艾琳冷笑。敌人想引她分兵。
她下令加强东门与西林防御,其余两处保持原有部署。弓箭手每组六人,三射三歇,确保持续火力。近战预备队集中在校场,随时支援最危急的一线。
夜更深了。敌方箭雨开始减少,但间隔更长,每一波都精准射向垛口缝隙。一名村民被箭擦过手臂,倒在地上呻吟。艾琳亲自给他包扎,然后推他进掩体:“还能走就别躺下。伤员往后撤,轻伤坚持岗位。”
她抬头看天。云层遮月,视野极差。这正是敌人选择夜袭的原因。但她知道,只要防线不破,对方就无法推进。
突然,西林方向传来一声闷响——是陷坑被触发的声音!
艾琳立刻抓起火把冲向林边。途中遇到彼得赶来。“陷坑里掉进去一个,被木桩刺穿了腿,正在哀嚎。”
“不准杀。”艾琳说,“绑住嘴,拖到隐蔽处关起来。他是活口,能告诉我们更多。”
她亲自查看陷坑。那人穿着皮甲,腰间有金属扣环,确实是贵族部队的装束。她蹲下扯开他衣领,看到锁骨下方有个烙印——伯爵家族的鹰徽。
“果然是他们。”她站起身,“通知所有岗哨,敌先头部队已入村境。接下来可能会强攻。”
她返回校场,召集各队联络员。“接下来可能有近战。步兵拿好长矛,盾牌挡前。没有命令不准出战。我们的任务是守住,不是冲锋。”
话刚说完,东门方向再次爆发出密集箭雨。这次夹杂着燃烧箭。一支火矢落在粮仓外围草堆上,腾起火焰。
“灭火队!”艾琳大喊,“优先扑灭粮仓附近火点!其他地方烧了也不准乱动!”
几名妇女提着泥浆桶冲上去盖住火苗。火势很快被控制。
艾琳站在沙盘旁,斗篷沾满尘土。右手一直握着短剑,掌心已被剑柄磨出裂口。血混着汗流下来,她没松手。
远处箭雨渐稀,四野重归黑暗。但杀机未散。她知道这只是第一波。
她下令更换弓箭手班次,补充箭矢,检查陷阱状态。通信员来回奔跑,火把在村中穿梭。
她站在原地不动。目光扫过东门、西林、北坡、南渡口。每一个信号点都在回应。
她抬起左手,轻轻碰了下腰间的骨哨。它还是凉的。
风卷起灰烬,打在脸上。她眯起眼,看向西林深处。
一道黑影闪过树后。