坡顶岩石后的冷光一闪即逝，艾琳的视线如铁钉般钉在那处。她没有眨眼，也没有出声，只是将左手缓缓移向腰后，握住了备用短剑的柄。那道反光不是偶然折射，而是弓弦拉满时金属箭头划过夜气的痕迹——敌将癸就在那里，藏在高坡之后，等着她暴露位置。
她不动。
敌人也不动。
但战场不会停歇。火油罐仍在燃烧，黑烟翻卷，照亮了残兵溃退的身影。村民战士已冲出村门，与残敌绞杀在断崖边缘。可只要癸还在，号令未绝，联军便仍有重整的可能。
艾琳抬手，三指轻点右肩——这是精锐集结的暗令。
不到十息，五名披甲持盾的战士从侧沟跃出，贴地前行，悄然聚拢至她身侧。她低声道：“目标，坡顶岩台，敌将藏身。不许射箭，不许呐喊，跟我上。”
话音落，她已起身，长剑横举，率先冲向陡坡。
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碎石在脚下崩滑，火光映照出攀爬的轨迹。敌军残部尚未察觉，仍在谷底挣扎。然而当艾琳率队逼近半坡时，一道黑影骤然从岩台跃下，落地稳如磐石。
是癸。
他身穿重锻钢铠，肩覆狼首护肩，手中长剑宽厚如门板，刃口泛着寒光。他并未戴盔，面容冷峻，眉骨处一道旧疤随目光转动微微抽动。他盯着艾琳，嘴角竟扬起一丝冷笑。
“你竟敢主动寻我？”
话音未落，他已踏步前冲，剑势横斩，空气被劈开一声闷响。
艾琳侧身避让，剑锋擦过盾沿，火星四溅。她借力后撤一步，右脚蹬地，反手一剑刺向对方肋下。癸旋身格挡，双剑相撞，震得艾琳虎口发麻。
两人交手三合，快如电闪。癸的剑势沉猛，每一击都带着碾压之力，逼得艾琳连连后退。她左肩旧伤隐隐作痛，呼吸也开始紊乱。对方不仅武艺精湛，更熟悉近身搏杀的节奏，显然久经战阵。
第四次碰撞时，艾琳被一记上挑震开长剑，身形微滞。癸抓住破绽，左拳直击她面门。她仰头避过，却被拳风扫中额角，眼前一黑，踉跄后退两步，险些跌倒。
癸步步紧逼，剑尖直指她咽喉。
就在此刻，左侧林缘传来一阵急促的脚步声。彼得带着五人小队从斜坡突入，盾牌猛撞一名亲卫，将其掀翻在地。另一名队员挥斧劈断绊索，清出通路。
癸眉头一皱，目光微偏。
就是这一瞬。
艾琳咬牙挺身，左脚猛然蹬地，整个人如离弦之箭扑上。她不再用正手刺击，而是将剑锋反转，以“逆鳞刺”之势自下而上疾挑——剑尖直取癸左肩铠甲与颈甲之间的缝隙。
癸察觉时已迟。
剑锋穿甲而入，深入寸许。鲜血喷涌而出，他闷哼一声，手臂顿时无力，长剑脱手坠地。
艾琳未停，顺势一脚踹中其胸口。癸踉跄后退，撞上岩壁，左手死死按住伤口，脸色骤白。
她没有追击，而是猛然跃上一块巨岩，高举染血长剑，声如雷霆：
“敌将已伤！杀！”
声音穿透火场，传遍山谷。
正在苦战的村民战士齐声怒吼，士气暴涨。有人挥斧劈倒对手，有人持矛贯穿敌腹，更多人从两侧包抄，将残敌逼向断崖边缘。
癸的亲卫拼死上前，两人架起他便向后撤。一人拾起掉落的旗帜，试图遮掩败象，却被彼得一箭射中肩胛，旗帜落地。
艾琳立于高岩，目光紧锁那道退去的身影。火光映照下，癸的披风已被血浸透，脚步虚浮，却仍被亲卫拖拽着逃向山脊。
她缓缓吐出一口气，胸膛起伏不止。汗水混着血水从额角滑落，滴在剑身上，又顺着刃口流下，在泥土中砸出一个小坑。
彼得奔至她身旁，左臂多了一道深痕，血染袖口。他喘着气问：“追吗？”
艾琳没有回答。她低头看向自己的剑——剑刃崩了两个小口，柄上缠着的皮绳也被血浸软，微微打滑。
她记得半小时前，这把剑还插在训练场的木桩上，被新兵轮流拔起练习格挡。如今它饮了敌将之血，也快到了极限。
但她不能换。
她将剑尖缓缓插入身前泥土，借力支撑身体，稍作喘息。右手松开剑柄，迅速从腰囊取出一块粗布，缠住掌心。布条吸了血，立刻变暗。
“准备追击。”她对彼得说，声音沙哑却清晰。
彼得点头，转身召集队伍。
艾琳拔出剑，甩掉泥屑，目光再次投向山脊。敌军退路已被滚石部分封锁，但仍有狭窄通道可供单人通行。火光映照下，几道人影正拖着伤者仓皇撤离，其中一人正是癸。
她抬起右手，做了个“三指朝天”的手势——这是追击预备令。
五名精锐立即列队，检查武器，调整呼吸。两名弓手取下背弓，搭上特制短矢，瞄准山脊通道。
艾琳走到队伍最前，没有再看任何人，只盯着前方那条蜿蜒向上的小径。
她的左肩在跳，那是旧伤预警的征兆。每一次剧烈战斗后，这块骨头都会像被锈钉反复刮擦般作痛。
但她迈出了第一步。
脚步落下，碎石滚动。