晨光刺破雾气，艾琳仍立在高台边缘，长矛斜插身侧，目光未离那道林线上的烟痕。她不动，仿佛已与石台融为一体。可当视线扫过训练场时，眉头骤然一拧。
两名青年正持木矛对练，动作却松垮无力，你推我一下，我搡你一把，笑声混着喘息飘出老远。另一侧，一个新兵躲在柴堆后揉腿，头歪向一边，眼皮半合。投石组那边更糟，石弹落地歪斜，连靶杆都未碰着，有人索性蹲下系鞋带，半天不起。
艾琳走下台阶，脚步不重，却让空气骤然收紧。她径直走向那对“对练”的青年，一把夺过其中一人的木矛。那人还笑着，嘴未合上，她已旋身突进——三步踏地，矛尖连点，草靶中央被连续刺穿三个孔洞，草屑飞溅。
全场静了下来。
“你们以为敌人会等你们打好哈欠再冲锋？”她的声音不高，也不厉，却像铁片刮过石板，“昨夜那缕烟，是敌营炊火。他们已在三十里外扎营，而你们，在这里演戏。”
青年脸色发白，低头不敢接话。其余人纷纷站直，有人悄悄把脱手的武器捡起。
艾琳将木矛掷回地上，发出闷响。“昨夜斥候带回消息，敌军有备而来。我们若想活，就得比他们快，比他们狠，比他们清醒。可现在，有人连站姿都撑不满半个时辰。”
她转身朝村中敲铃人抬手。铛——铛——铛——三声短促清脆，集会铃响彻村落。
村民陆续从屋舍、粮仓、岗哨赶来，围聚在打谷场前。新兵站在前排，老兵持械列于两侧，妇人抱着孩子站在后方，目光中透着不安。
艾琳未多言，只一挥手。彼得立刻带人押出一人——双手缚绳，脸上沾泥，肩背已被磨破，正拖着一块青石往栅栏基座挪动。正是前日偷粮被抓的青年。
“认得他吗？”艾琳问。
众人沉默。有人低头，有人避开视线。
“他偷了六十个黑麦面包。”艾琳声音平稳，“藏在通风口后的夹层里。不是为吃，是为换酒。可那一袋面包，够二十名哨兵撑完三夜轮值。若战时缺粮，谁来守岗？谁来点燃火号？谁来替因虚弱倒下的兄弟挡刀？”
她顿了顿，目光扫过人群：“他今日所受之罚，非为惩戒，而是警示。每块石头，代表五个面包。他要搬满十二块，才能停下。若中途逃逸，加倍。”
人群中一阵骚动。一名老农低声嘟囔：“仗还没打，何必这般折磨自己？”
艾琳听到了，却不看他，只转向彼得：“演一遍。”
彼得点头，立即带两名骨干上前。一人扮作哨兵，蜷缩在沟口暗哨处，头一点一点；另一人模拟敌影，悄然翻越栅栏，贴地潜行；第三人举火把缓步靠近火油桶引信——却故意延迟点燃。
不到两分钟，假想敌已突破第一道防线，直扑民房区。第二道防线仓促集结，阵型未稳便遭冲击，长矛组错位，投石组失序，整个防御体系瞬间崩裂。
演练结束，三人收势退开。围观村民面色发白，几名新兵额角冒汗。
“这不是演习。”艾琳说，“这是可能发生的现实。若因一人懈怠，导致烽火迟燃十息，敌军便可冲破沟口。若因一组疏忽，投石偏移三尺，骑士便会踏碎阵线。我们没有第二次机会。”
她环视全场：“从今日起，每日操练设考核。凡三次不合格者，冬日分粮减半；五次者，取消配额。”
“凭什么！”一个年轻汉子突然喊出声，“我爹去年战死，我娘卧病在床，你还想断我家口粮？”
艾琳看向他：“那你告诉我，若你因训练不足，在战场上被人一矛捅穿，你娘靠谁养活？靠村里有限的存粮？还是指望敌人发善心？”
那人张了张嘴，无言以对。
“我不是要压榨你们。”她说，“我是要你们活着回来吃饭。就像那位老人说的——活够了，也得活着回来吃饭。”
人群微动。有人低头，有人握紧拳头，更多人默默转身，走向训练场。
艾琳未动，只对彼得道：“重新编组。昨日考核垫底的十人，归入特训队，由你亲自带。”
“是。”
“投石组加练闭眼听令发射，长矛组演练盲区突刺接防。今日必须见成效。”
彼得领命而去。训练场上，鼓声再起，节奏比先前急促。特训队被单独拉出，站成一排。彼得站在前方，声音洪亮：“第一项：盾阵推进，三百步，不得停歇。有人掉队，全队重来。”
青年们咬牙挺住。起初步伐凌乱，呼吸急促，但无人退出。一人踉跄跌倒，立刻被旁人拽起，继续前行。柴堆后的那人也在其中，额头青筋暴起，双腿颤抖，却始终未言放弃。
艾琳立于高台边缘，目光不断扫视队伍动作。她未再说话，也未走近，只是站着。她的存在本身，已成为一种无声的督促。
一名少年在投石时脱手，石弹砸中前排队友脚背。两人立刻对峙，怒目而视。少年刚要动手，眼角余光瞥见高台上那道身影——依旧挺立，未动分毫，却让他猛然醒悟，低头道歉，默默退回队列。
训练持续到正午。太阳升至头顶，汗水浸透衣衫，泥土裹满靴底。但动作渐趋整齐，节奏开始统一。投石组终于有人连续三次命中木靶中心，长矛组在模拟冲锋中成功守住缺口。
艾琳终于走下高台，走向特训队。她未表扬，也未批评，只问：“知道为什么选你们？”
无人应答。
“因为你们最接近失败。”她说，“也最可能翻盘。我不看过去，我看结果。今天练不完三百步，明天就得在真战场上跑更远。现在累，是为了到时候能站着回来。”
她取出水囊，递给最前一人。那人双手接过，仰头猛灌，水顺着下巴流下，混着泥灰滴落。
“继续。”她说。
鼓声再次响起。队伍重新列阵，准备新一轮推进。
艾琳回到高台边缘，取回斜插的长矛。木杆粗糙，曾被火燎过，又被雨水泡胀，但依旧结实。她右手缓缓抚过杆身，指节因旧伤略显僵硬，却未影响握力。
远处林线，烟痕仍在，未增未减。
训练场上传来整齐的脚步声，一声接一声，踏在夯实的土地上。