风还在吹，灰烬打着旋贴着地面滚动。艾琳站在打谷场边缘，脚边是那辆烧得只剩半截车轴的粮车残骸。她右手指节发白，仍握着那支箭，弓弦早已松开，箭身沾满血污和焦灰。远处敌营的火光渐弱，映在她脸上忽明忽暗。
彼得从侧翼走来，脚步沉重。阿壮跟在他身后，手中提着一根带血的石索。两人停在她面前，没说话。
“把人带上来。”艾琳开口，声音干涩，却不抖。
三十名俘虏被押到打谷场中央，双手反绑，膝盖跪地。他们大多衣甲破损，脸上沾着烟灰与血渍，有的额头裂开，血顺着眉骨流进眼睛，却不敢抬手去擦。其中几人抬头盯着艾琳，目光里有恨，有惧，也有不甘。
她缓步上前，肩部动作牵动伤口，渗出的血浸透了左袖。她没停下，走到磨盘前，一脚踩上边缘，俯视全场。这磨盘曾堆过麦粒，也曾压过盟誓的刀柄。此刻它沉默地立着，像一块界碑。
“你们烧过我们的屋。”她说，“抢过我们的粮。逼我们躲进山洞，喝雨水，啃树皮。”
没人回应。风卷起一缕灰，掠过俘虏的脸。
“现在，轮到你们选。”她抬高声音，“留下，编入联军，搬尸、清场、守夜、扛粮——活。不从，当场处决——死。”
场中一阵骚动。一名年轻俘虏猛地抬头：“我们效忠领主！你们不过是土匪！”
另一人跟着吼：“杀了我们吧！总有一天领主会踏平这村子！”
艾琳没动。她扫视一圈，数出十个挺直腰背、拒不低头的人。
“拖出去。”她挥手。
阿壮上前，一把揪住那年轻人的头发往后拽。其余人立刻被民兵架起，连踢带推地拖向村口。彼得站在原地，手按在刀柄上，指节微微颤动。
“你犹豫？”艾琳看向他。
“这些人……若放归去，必成后患。”彼得低声说，“可当众杀人，怕伤人心。”
“人心？”她冷笑一声，“昨夜他们放火烧粮时，可想过我们的人心？”
话音落，村口传来闷响——刀刃入肉的声音，接连十下。随后是拖拽声，泥土被划开的摩擦。不多时，阿壮回来，裤腿沾着湿泥，右手还攥着滴血的短刀。
“头颅已挂桩。”他说。
艾琳点头。剩下的二十名俘虏脸色惨白，有人开始发抖，有人垂下头，盯着自己的膝盖。
“从现在起，你们归联军调遣。”她盯着他们，“第一件事：清理战场。抬走尸体，分敌我，挖坑掩埋。重伤未死者，绑紧看管。谁敢逃，谁敢藏兵器，杀无赦。”
没人敢应，也没人敢不从。民兵将他们分成四组，每组配两名老民兵监视。俘虏们被推搡着走向敌营废墟，脚步踉跄。
艾琳跳下磨盘，走向第一批运回的尸体。她蹲下，掀开一具敌兵的外袍，翻检腰带。没有信件，没有标记。再查下一具，同样。
“他们在焚毁前烧掉了文书。”彼得走来，递过一个铁皮匣子，“只找到这个，锁死了。”
艾琳接过，掂了掂重量，扔给身后民兵：“砸开，查内容。”
她继续往前走，经过燃烧殆尽的帐篷残架。焦木倒伏在地，像一堆枯骨。她在一处塌陷的角落停下——那里原本是储油点，现在只剩黑坑和碎陶片。
“油桶炸得干净。”她说，“但引信是谁埋的？”
“是你下令做的。”彼得说。
“我知道。”她站直，“可谁能保证没人多埋一处？或多接一段引信？万一炸的是我们自己人呢？”
彼得一怔。
“查所有参与布设引信的人。”她冷声道，“一个不漏。今晚之前，我要名单。”
阿壮这时走来，手里拎着半截断矛。“营地清完了。俘虏的马死了七匹，活着的十一匹关在西棚。武器收拢了两百三十件，能用的不足一半。”
“分三类。”艾琳说，“完好的交石牙组；缺刃的送去铁匠铺修；废的拆解取铁。”
“那些归顺的俘虏……真能用？”阿壮问。
“现在不能，也得能。”她说，“给他们活干，让他们累到没力气想别的。等他们手上沾了同伙的血，就再也回不去了。”
阿壮沉默片刻，点头走开。
艾琳转身走向打谷场中央。二十名归顺俘虏正被驱赶着搬运尸体。有人抬着同袍的尸身，脚步迟缓，眼神空洞。一名老俘虏摔倒在地，尸体压在他背上，他挣扎着爬起，继续走。
她盯着他们看了一会儿，忽然抬手，指向其中三人：“你，你，还有你。过来。”
三人战战兢兢上前，低着头。
“你们曾在哪个村驻过？”
一人吞咽口水：“北坡……待过三天。”
“南谷呢？有没有人去过南谷？”
另一人点头：“我去过。送粮令。”
艾琳眯眼：“哪条路？”
“走崖底小道，绕过断桥……有暗哨。”
她记下路线，又问了几句，挥手让他们回去干活。转身时，肋侧一阵抽痛，她扶住磨盘边缘，指尖触到一道旧刻痕——那是第260章众人立誓时，有人用刀尖刻下的“同生”二字。
她收回手，掌心沾了点灰。
天边泛出青白，黑夜正在退去。打谷场上人影穿梭，尸体成堆码放，俘虏们弯腰搬运，民兵来回巡视。阿壮带人扑灭最后几处阴燃的火堆，彼得在登记缴获武器。
艾琳坐在磨盘边缘，左手搭在膝上，右手握着一块石头——那是昨夜她从敌营带回的，沾着血，棱角锋利。她没吃东西，也没喝水，只是坐着，看着。
一名俘虏路过时不小心撞到她腿，慌忙跪地磕头。她没看他，只把石头攥得更紧。
彼得走来，站在她面前。“俘虏编队已完成。后勤组十六人，清场组四人。安排他们今夜值第一班哨。”
“不够。”她说，“加到两班。让老民兵带着，盯住每个人的动作。”
“怕他们暴起？”
“不怕。”她摇头，“怕他们偷偷哭，偷偷祷告，偷偷记住谁杀了他们兄弟。这些事，比暴起更危险。”
彼得沉默片刻，点头离开。
她仰头看了看天色。晨光已漫过山脊，照在村口那几根木桩上。十颗头颅悬在顶端，面目模糊，乌鸦尚未到来。
阿壮这时跑来，喘着气。“东沟发现一具尸体，穿着我们衣服，后脑遭重击。不是战死，是死后补的。”
艾琳缓缓起身，肩伤扯动，她没皱眉。“带我去。”
两人走到东沟边缘。尸体趴在地上，背部有拖行痕迹。艾琳蹲下，翻开衣领——内衬缝着一枚铜钉，是十里村的标记。
“他是十里村来的。”她说，“昨夜参战，却死在这里。”
“会不会是误伤？”
“误伤不会补后脑。”她伸手探入死者怀中，摸出半张烧焦的纸片，上面残留几个字：“……令至……即返……”
她捏紧纸片，站起身。“通知十里村，派人来认尸。同时封锁消息，不准传说是谁下的手。”
阿壮应声而去。
艾琳返回打谷场，将石头放在磨盘上，正好压住那道“同生”刻痕。她解下肩甲，撕下内衬布条，简单包扎肩伤。血已经凝固，但布条很快又被浸红。
彼得走来，递过一碗凉水。“你该歇会儿。”
“歇了，规矩就没了。”她说，“从今天起，我们不是一群逃命的人了。我们是规矩的制定者。”
她接过水碗，没喝，放在磨盘旁。风吹起她的斗篷，猎猎作响。远处山道静默，尘土未扬。
但她知道，会有脚步踏来。
她拿起那块染血的石头，轻轻摩挲边缘。