艾琳的铁叉仍指向那名持矛民兵,指尖因用力而发白。她的手臂没有抖,但呼吸已变得短促,左肩伤口渗出的血顺着肘部滑落,在叉柄上留下一道湿痕。少年站在她侧后方,握着武器的手还在颤,却不再后退。
战场上的声音涌入耳中:火油桶残存的噼啪声、皮靴踩碎石板的脆响、民兵短促有力的口令。艾琳的目光扫过主道中央——三名村民被逼至墙角,木盾已裂;北坡王石头刚掷出一块石头,正低头摸第二块;南巷赵二河蹲在棚后,手边是未点燃的引信。
她忽然收回铁叉,转身跃下鼓台支柱,落地时脚跟一沉。昨夜刻下的斧痕还嵌在木桩上,此刻已被血浸透半边。她几步冲到李三藏身的屋檐下,抓住他肩膀。
“听清了。”她的声音压得极低,却字字清晰,“主道不守了。你带话给北坡三人组,绕后巷贴墙走,见火光就动手。南屋两人从柴房穿出去,专打左翼掉队的。高地石手只盯旗杆,旗倒就砸人。”
李三点头,刚要动身,艾琳又拽住他衣袖:“别喊口号,动作要快,打了就撤。下一波等我信号。”
李三伏低身子,沿着墙根疾行而去。艾琳抬头看向高台,王石头正朝她望来。她举起右手,掌心向前,然后缓缓翻转,掌心向下。
这是他们演练过的手势——变阵开始。
不到十息,北坡三人组已潜至后巷。一人突然从断墙后冲出,挥舞柴刀直扑民兵侧后。那民兵正欲推进,突觉背后风声,仓促回防,却被另一人从屋顶抛下的瓦片砸中头盔。三人交错而过,一个砍向腿弯,一个撞向腰肋,第三个趁机拖倒一根横木,堵住小径出口。
民兵阵型立刻迟滞。原本紧密的楔形被迫散开,两名士兵转身应对偷袭,指挥节奏被打乱。
几乎同时,南屋方向传来一声闷响。两名村民从柴房夹道冲出,一人佯攻,引开两名民兵注意力;另一人猛然从侧面扑出,用铁钩勾住一名敌兵脚踝,将其掀翻在地。那人还未起身,头顶便落下一块石子,正中面门,当场昏厥。
高地上,王石头盯着传令兵手中的小旗。旗杆微微晃动,他眯眼估算距离,抓起更大一块岩石。当那旗兵试图重整队列、举旗示意时,王石头猛地掷出。
石块破空而至,正中旗杆中部。小旗断裂飞出,旗杆斜插进泥地。传令兵惊慌回头,尚未反应,又一块石头击中其肩胛,迫使他扑倒在地。
民兵群中出现明显混乱。三人一组的推进模式失去协调,左右两翼脱节,原本压制村民的攻势骤然停滞。
艾琳站在鼓台边缘,目光如刀。她看到一名黑甲民兵正大声呵斥手下重新列阵——那是他们的指挥者。她迅速判断方位,抬手打出第二个信号:右手上扬,三指并拢。
赵二河在火油棚后立刻会意。他点燃一根引信,将陶罐推向侧巷口。火焰腾起瞬间,他又推倒第二桶,使其滚入岔路深处。
热浪逼退试图包抄的敌人,浓烟遮蔽视线。三名民兵被困在巷中,进退不得。其中一人试图绕行,刚探出身,就被埋伏在屋顶的村民投下的木桩砸中膝盖,跪倒在地。
主道防线压力骤减。原本被压至墙角的老汉喘过一口气,拾起掉落的铁铲,与两名青年合力顶住缺口。另一侧,先前发抖的少年跟着李三从南巷杀出,用铁叉逼退一名孤立民兵。那民兵举矛反击,少年侧身闪避,竟顺势将叉尖卡进对方矛杆缝隙,猛力一绞——矛脱手落地。
艾琳没有出声喝彩,而是迅速环视全场。她发现仍有三组民兵保持完整建制,正以双人掩护方式缓慢推进。若让他们重新汇合,刚才的成果将化为乌有。
她当即下令:“第二轮——动!”
话音未落,北坡三人组已从后巷折返。这次他们不再正面冲突,而是分作两路,一路引诱,一路伏击。一人故意暴露身形,引得两名民兵追击,刚转入巷口,头顶草垛轰然塌下,压住去路。另一人趁机从侧窗跃出,用绳索绊倒第三人。
南屋方向,两名村民换上了新战术。他们不再出击,而是躲在窗后,每当有民兵靠近,便扔出装满石灰粉的布袋。一人被粉末迷眼,惨叫着捂脸后退,同伴欲扶,却被藏在门后的村民用木棍扫中膝盖。
高地上,王石头换上了更重的石块。他盯着那名黑甲指挥者,后者正在组织重整。当他再次举起手臂准备下令时,王石头掷出石块。
这一次偏了半尺,砸在对方护臂上。那人闷哼一声,抬手抚臂,命令中断。
艾琳看准时机,亲自带队从鼓台右侧迂回。她带着四人小组贴墙前进,避开正面视线,直扑民兵后方小径。接近时,她低声分配任务:“两人牵制,一人断路,其余跟我截传令兵。”
两名猎户取出短弓,瞄准另一名持旗者。箭矢离弦,第一支钉入地面,激起尘土;第二支擦过旗杆,虽未命中,却吓得旗兵缩身躲避。艾琳趁机率队突入,铁叉直指传令兵咽喉。
那人惊觉回头,举矛格挡。艾琳侧身闪过,叉柄横扫其手腕,矛落地。她未再追击,而是迅速退后,高声下令:“所有人退回隐蔽点!准备第三波!”
命令传开,村民如潮水般撤离前线。有人拖走伤者,有人收拢武器,更多人藏身屋后、墙角、屋顶,静待下一次出击。
战场上只剩八名民兵站立。他们背靠背聚成一圈,阵型仍在,但推进之势已断。三人轻伤,一人昏迷,指挥系统瘫痪。他们不断转动身体,警惕四周,却不知攻击将从何处再来。
包税官坐在马上,脸色铁青。他盯着燃烧的巷口,又看向鼓台方向。艾琳的身影立在那里,衣角残破,左臂染血,却没有后退一步。
他握紧缰绳,嘴唇微动,似要下令撤退,却又强行忍住。
艾琳深吸一口气,抹去脸上血污。她抬起右手,掌心向下,然后缓缓握拳。
这是第三波攻击的信号。
李三伏在南巷尽头,听见命令,立刻抓起木矛。王石头在高台上换上最后一块巨石,眯眼锁定黑甲指挥者。赵二河蹲在火油棚后,手中引信已燃起火星。
艾琳站在鼓台支柱旁,脚下是昨夜刻下的斧痕,如今被鲜血浸透大半。她没有说话,只是举起铁叉,指向战场中央。
一支短矛突然从侧巷飞出,直取她胸口。