天光微亮，艾琳的手指在木锹柄上滑了一圈，确认火油未干裂。她蹲在断墙后，左臂的布条被晨风掀起一角，露出底下结痂的伤口。她没去碰，只将木锹轻轻靠在墙边，俯身抓起一把土搓了搓——湿的，昨夜下了薄露。
她起身，沿着矮墙缺口缓步前行。三处新设的火油木桩深埋于窄道两侧，根部裹着湿泥，绊索用草绳缠进地缝，几乎与地面齐平。她弯腰拨开一丛枯草，检查麻绳是否松动，随后直身，朝北坡方向抬手做了个短促的手势。
树影后，持鱼叉青年从伏位探出半肩，点头回应。他的鱼叉横放在膝上，枪尖对准北坡响石阵的入口——那里是敌军唯一可绕行的路径，也是整道防线最薄弱的一环。
艾琳退回断墙后，从腰后布袋里取出火把。火把头浸过火油，外层包着一层干草，防潮。她握紧，目光落在村口外五十步的那个炭笔圈上。圈还在，边缘被夜露打湿，颜色变深，但轮廓清晰。
马蹄声是从东南方向传来的。
起初只是地面轻微震动，接着是铁甲碰撞的闷响，夹杂着皮靴踩碎枯枝的声音。五十骑，全副武装，列队推进。领头者骑黑马，肩披灰鹰纹斗篷，手中火枪斜指天空。他身后四十九人皆佩刀携弓，马鞍旁挂着纵火袋。
艾琳屏住呼吸。
敌军前锋踏入预设区域，战马踏过第一道绊索。新团长举枪，枪口对准村中空地，声音冷硬：“烧。”
话音未落，艾琳猛然挥臂，火把掷出。
火把划过半空，击中导火麻绳。火星溅起，顺着涂油的绳索疾速蔓延，直奔第一根木桩。
轰——
火焰自左侧骤然腾起，烈焰卷着黑烟冲向半空。战马受惊，前蹄扬起，队形开始晃动。第二根木桩随即引燃，火势向中间合拢。
但右侧木桩未动。
风向变了。原本由东向西的晨风突然转为南风，导火绳的火星被吹偏，未能触及第三处机关。敌军右翼已有两名骑兵突破火线缺口，正策马加速，火枪已上膛。
艾琳抓起脚边的备用火油罐，拔掉塞子，甩手投出。
火油罐砸在未燃的木桩上，碎裂。油液泼洒，恰逢左侧火势随风扑来，刹那间，火焰如蛇窜出，舔上木桩。浓烟翻滚，热浪逼人，两匹战马嘶鸣着人立而起，将骑手甩下马背。
老村长从侧翼推出最后一根加固木桩。那木桩比其余粗大，顶端削尖，通体涂满火油。他用尽力气将其撞入火线中央，木桩倒下时压断了敌军试图穿行的路径，火焰顺势攀附而上，烈焰连成一片，高达数丈，宛如一道赤色屏障横亘村口。
五十骑被彻底拦在火墙之外。
新团长勒马后退，脸色铁青。他调转马头，火枪指向村内一处低矮屋檐——那里藏着几个孩子。他高喊：“再不灭火，我先杀三个！”
艾琳没有回应。
她贴地疾行，借火光与浓烟遮蔽身形，爬至一棵枯树后。枯树已被熏黑，树皮剥落大半。她从背后抽出长柄刀，刀身涂满火油，刀刃嵌有铁皮。她点燃火把，缓缓抹过刀尖。
火焰顺着油层爬升，照亮她的脸。她眼神不动，盯着新团长的肩胛位置——那里护甲有缝隙。
新团长正呵斥下属重新列队，分神之际，艾琳猛然跃出。
她冲出不到十步，长刀直刺而出。
刀锋切入肩胛骨下方半寸，火油溅在伤口与护甲缝隙间，遇火即燃。新团长惨叫一声，火舌顺着肩甲蔓延，灼烧皮肉。他失控松缰，从马背上滚落，重重摔在焦土上。
艾琳收刀，站定。
她立于火墙之前，烈焰在她身后翻腾，映得她全身如镀赤金。她低头看倒地的新团长，那人正拍打肩头火焰，脸上写满惊怒。
“欢迎，”她说，“来‘烤’。”
火墙仍在燃烧，部分木桩已烧至中段，但结构未塌。村民藏身各处掩体，无人出声。持鱼叉青年在北坡发出一声短哨——无异动。老村长从侧翼走出，手中仍握着推桩用的木杠，站在艾琳身侧，望着火外混乱的敌军。
新团长挣扎着跪起，左手捂住肩伤，右手摸向腰间佩刀。他抬头瞪向艾琳，咬牙切齿：“你毁不了规矩。”
艾琳抬起长刀，刀尖指向他眉心。
“规矩？”她迈前一步，“你们定的，我来改。”
她话音未落，敌军后方忽然传来一阵骚动。几匹马原地打转，士兵纷纷回头。一名灰衣斥候从后队策马冲出，手中挥舞着一面小旗，旗面绘有扭曲的灰鹰符号。
新团长看见那旗，脸色骤变。
他猛地抬头，看向村口火墙后的艾琳，眼中闪过一丝惧意。
艾琳没有移开视线。
她缓缓举起长刀，刀身火焰猎猎作响。
远处，一只灰羽鸟掠过火场上空，翅膀扫过热流，发出短促鸣叫。