海面缓缓起伏，木筏随波轻晃。艾琳跪在前端，左手撑住浮木边缘，右手搁在腿侧，掌心下的布条早已被血与盐水浸成深褐色。她没动，也没说话，只是盯着前方雾气升腾的海面。那雾从水底涌出，贴着浪头爬升，颜色泛绿，像腐烂的苔藓溶入海水，又似某种活物在呼吸。
科尔靠在右侧浮木上，肩头伤口崩裂后一直未止血，此刻脸色灰白，嘴唇干裂发紫。他抬手摸了摸额角，指尖沾了汗，却不敢擦，怕力气一泄就再也抬不起来。汤姆坐在中央，双手抱膝，目光落在艾琳背上。南伏在玛拉身边，呼吸短促，胸口起伏微弱。伊恩半倚着断桨，眼窝深陷，视线时而聚焦，时而涣散。
风停了。
雾开始蔓延。
最先察觉的是艾琳。她鼻腔一刺，像是吸入铁锈和腐草混合的气息，喉咙立刻发紧，咳了一声，嘴里泛起腥味。她猛地抬头，望向前方——陆地轮廓还在，但中间一段海面已被浓雾封锁，雾墙横亘，如一道不可逾越的屏障。
她记起来了。
管事醉酒那夜，在锅炉房外的石阶上，他曾拍着酒囊大笑：“西海有瘴，绿雾蚀肺……活物触之即倒。”当时她以为是醉话，如今这气味、这颜色，全对上了。
“不是雾。”她声音低哑，却清晰，“是毒。”
没人应声。
她转过身，挨个看过去。汤姆眼神迟钝，伊恩闭着眼，科尔勉强抬头，嘴唇动了动，没发出声音。她知道他们快到极限了。饥饿、脱水、伤痛，把人磨得只剩本能。可现在不能停。
她低头，撕下裙摆最后一块残布，动作缓慢，因为左腿一用力就钻心地疼。她将布条浸入海水，湿透后攥紧，贴在口鼻前。咸腥味冲进鼻腔，压住了那股腐臭。她举起手，让所有人都看见。
“蘸海水。”她说，“捂住脸。不准吸雾。”
科尔动了动，伸手去扯衣角。汤姆愣了一下，才反应过来，也跟着撕布。伊恩睁开眼，手指颤抖着摸向袖口。艾琳爬过去，把湿布塞进他手里，又转向汤姆：“你听见没有？这不是水汽——是毒。你想死在岸边吗？”
汤姆点头，终于将布条按在脸上。
艾琳扶着浮木站起。膝盖发软，但她没倒。她握紧铁片，用它撑住身体，一步步走到木筏最前。雾已逼近至十步内，空气变得粘稠，每一次呼吸都像吞下细砂。她抬起手，铁片指向雾中：“跟紧我。一步不要落。”
她迈步踏入雾区。
视线瞬间缩至三尺。绿色的雾缠绕在头顶，贴着水面流动，像有生命般顺着木筏边缘攀爬。空气中的腥臭更重了，吸入一口，喉管就像被刀片刮过。她咬牙，继续前行，铁片不断敲击前方浮木，确认方向未偏。身后传来窸窣声，是众人陆续跟进的声音。
五步之后，汤姆突然踉跄，脚下一滑，半个身子悬空。艾琳反身扑回，一把拽住他衣领，将他拖回中央。汤姆喘着粗气，湿布滑落一半，露出嘴唇，嘴唇已泛青。
“别摘。”艾琳低吼，“你现在倒下，就永远到不了岸。”
汤姆点头，重新把布按回脸上。
雾越来越浓。木筏漂行的速度似乎变慢了，每一寸前进都像在泥沼中挣扎。艾琳感到左腿伤口在发烫，血渗得更多，顺着小腿流进鞋底，每走一步都像踩在烧红的铁板上。她不敢坐，也不敢停。她知道，只要她停下，整个队伍就会散。
她用铁片划破手腕外衣，撕下一条布，重新绑紧伤口。动作笨拙，因为手在抖。绑完后，她再次扶住浮木，继续向前。
“保持间距。”她低声说，“别挤在一起。雾会聚热，热会加速中毒。”
科尔在后方挪动位置，伊恩扶着玛拉调整姿势。南发出一声呻吟，声音微弱，却被雾吸走了大半。艾琳回头看了眼，见南仍在原位，才转回身。
雾中开始出现异样。
前方海面微微鼓动，像是有东西在水下移动。艾琳停下脚步，铁片垂下，贴着水面。没有波纹，没有气泡，但水温似乎升高了。她伸手探入海中，指尖刚触到水流，立刻缩回——水是温的，带着一丝滑腻感，像油脂浮在表面。
她想起管事还说过一句：“雾起时，水也毒。”
她立刻下令：“别碰海水。伤口也别沾水。”
话音未落，一股暗流突袭而来。木筏剧烈倾斜，右侧浮木下沉，左侧翘起。伊恩失去平衡，撞向科尔，两人滚作一团。玛拉滑向边缘，艾琳扑过去，单手抓住她肩膀，将她拽回中央。汤姆死死抱住浮木接缝，指节发白。
艾琳喘息着跪稳，额头冷汗直流。她知道不能再等。她举起铁片，用力敲击前方浮木，三下短，一下长——这是他们约定的“方向确认”信号。几秒后，前方传来回应的敲击声，节奏一致。
陆地还在前方。
她重新站起，一步步向前。雾开始稀薄，前方海面隐约浮动微光，像是月光照在浅滩上的反光。她加快脚步，尽管每一步都让伤口撕裂般的疼。
“快到了。”她说，声音沙哑，“再走二十步，就能看见岸。”
没有人回应，但脚步声密集了些。
雾墙终于开始退散。视野逐渐拉开，前方海面恢复清明。艾琳看到一片浅滩，礁石错落，潮水在石缝间缓缓流动。再远处，沙丘轮廓隐约可见，风在沙脊上留下细微的痕迹。
她停下脚步，站在木筏最前端，湿布仍覆在口鼻前，铁片握在手中。她望着那片陆地，没有欢呼，也没有放松。她知道，雾虽散，但真正的考验才刚开始。
她抬起手，将湿布从脸上取下，扔进海里。布条沉下去，像一块腐叶。
她盯着海岸线，嘴唇微动。
“准备上岸。”