海水灌进鼻腔的瞬间，艾琳张开嘴，吐出一口气泡。她没挣扎，任身体先沉下半尺，再缓缓蹬腿上浮。头顶月光被云层遮住，只有远处火光照出海面起伏的轮廓。她抬起右臂，铁片仍卡在指缝间，边缘割破掌心，血混在海水里散开。
左脚踝突然一紧。
她没回头，立刻明白是谁——那个腿有旧伤的农奴。他不知何时游到她身后，慌乱中一把攥住她的脚，正拼命往上扒拉。两人同时下沉，咸水呛进喉咙。艾琳屏住呼吸，屈膝收腿，反向发力猛踹。
一脚正中对方手腕。
那人松手，身形在水中晃了一下，随波漂远。艾琳借势划水侧移，双臂交替前探，恢复蛙泳节奏。她没再看他，只将头略抬，透过火光扫视前方。
那艘船还在燃烧，主桅断口处不断喷出火星，像熔化的铁水洒落海面。火焰映出几道人影跃入水中，有的动作迟缓，有的直接从断裂的甲板跳下。她数不清有多少人出来了，也没法确认是不是都跳了。管事和守卫的喊声断断续续传来，夹杂着金属碰撞的响动，但没人追下来。
她咬了下舌尖。
痛感从口腔直冲脑门，驱散了一丝麻木。四肢已经发僵，尤其是左肩，伤口被海水浸泡后开始抽搐，每一次划水都像有人拿钝刀在骨头上刮。她放慢动作，减少幅度，靠腿部微调方向。火光是唯一参照，她盯着船体倾斜的角度，估算小船该在哪个方位。
水流忽然变了。
一股暗涌从右侧袭来，带着旋转的力道，把她往深水区拖。她立刻意识到是备用锚链收紧所致——那条铁索正牵着船尾缓慢转向，搅动海底泥沙，形成局部漩涡。她横臂切水，试图偏离吸力中心，但双腿已不太听使唤。一个浪头打来，她呛了一口，连忙闭气，身体随波起伏。
指尖触到一块礁石。
她本能伸手去抓，却发现只是错觉——那是另一名逃脱者露出水面的肩膀。那人没看见她，自顾自往前扑腾。艾琳避开他，继续向前。她的视线开始模糊，不是因为海水，而是眼皮沉重得抬不起来。脑子里有个声音说：沉下去吧，至少能睡一会儿。
她又咬了下舌尖。
这次更用力，嘴里泛起浓重的血腥味。她把铁片换到左手，右手拍打自己脸颊两下，强迫眼睛睁开。火光依旧亮着，说明船还没完全熄灭，也意味着海盗还没撤。只要他们还在救火，就不会立刻派船出海追击。这是唯一的窗口。
她重新调整姿势，双臂划水，双腿轻踢。每一次动作都耗尽力气，但她不停。不能停。亚瑟说过，北岩壁外有一条窄道通向浅滩，尽头系着一艘藏在石缝里的小船，由科尔提前备好。只要能撑到那里，就有机会活下去。
远处传来一声闷响。
她抬头，看见船尾炸开一团火球，黑烟冲天而起。应该是火油桶彻底引爆了。冲击波推来一阵浪，把她掀得翻了个身。她在水中翻滚两圈，才稳住方向。火光骤然增强，照亮了更大一片海域。就在那一瞬，她看到了。
二十步开外，半隐在礁石阴影里的小船。
船身低矮，木壳漆黑，系绳绑在突出的岩柱上。没有动静，也没人影。她不知道有没有人先到了，也不知道船是否完好。但她知道，必须过去。
她加快速度。
每划一下，肩胛骨就像裂开一道缝。双腿越来越沉，像是绑了石头。海流仍在拉扯，但她不再偏移航向。她用眼角余光扫视四周，确认没有其他身影靠近小船。刚才看到的几个人还在中途，有的游得歪斜，有的几乎原地打转。
接近最后五步时，她放缓动作。
不能再冒进。万一船上有人埋伏，或是绳索被人动过，贸然靠近只会送命。她潜下半个身子，只留眼睛在水面上，慢慢靠近船底。铁片始终夹在指间，随时准备刺出。
船壳完好，没有破损。系绳紧绷，说明没被动过。她伸手摸了摸底部，木料潮湿但未腐烂。她绕到背风侧，贴着船沿静止片刻，倾听周围声响。除了海浪拍石，再无其他。
她抬起右手，搭上船沿。
指尖刚触到木头，身后传来扑通一声。
她猛地回头。
一名农奴正从侧面游来，双手胡乱扑打水面，嘴里大口喘气。他脸上全是水痕，眼神涣散，显然已经快撑不住了。他没注意到她，只顾往船边靠。
艾琳缩回手，沉下半身。
那人抓住船沿，试图攀爬，但力气不够，滑了下来。他在水里扑腾两下，终于发现她。他张了张嘴，似乎想呼救，却只咳出一口海水。
艾琳没动。
她看着他再次伸手抓船，手指抠进缝隙。这一次，他勉强撑起半边身子，一条腿搭上了船底边缘。但他没能翻上去，身体一滑，又跌回水中。
他没再挣扎，只是浮在那里，头微微仰着，望着船沿，像在等什么。
艾琳盯着他。
三秒后，她抬起左腿，轻轻蹬了下水。
身体缓缓上升，右手再度伸出，五指张开，稳稳按在粗糙的船壳上。