艾琳的指尖还陷在泥里，半截麻绳缠在指根，被拖行时脱落的纤维像枯草般散在血痕边缘。她整个人伏在地上，背部七道伤口裂开，血顺着脊沟往下流，浸湿了裤腰与大腿。冷风灌进皮肉翻卷的地方，疼得她太阳穴突跳，可意识却在一点点回拢。
她听见亚瑟还在吼，声音沙哑，像是从喉咙深处硬挤出来的。那少年攥着铁皮的手没有放下，指节发白，血顺着掌心滴落。一名守卫正要抬脚踹他，却被老妇挡了一下，动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬。
少年猛地扑出，撞向持矛守卫侧腹。长矛脱手，斜插进泥中。他滚地去抓，另一名守卫一脚踩上他手腕，骨头发出闷响。少年没松手，反而用身体压住矛杆，仰头嘶喊。
没人动。
农奴们站在原地，握着断桨、草叉、锈铁片，手指发抖，脚跟却钉在原地。他们怕。怕打不过，怕被打死，怕连累家人。几十年的奴役刻进骨子里，不是一声怒吼就能撕开的。
艾琳动不了全身，但她的嘴还能张开。她咬破舌尖，血腥味冲上来，让她清醒了一瞬。她把口中的血沫吐向地面，发出一声低哑的冷笑。
笑声很轻，却像刀刃划过死水。
守卫顿了一下。
老农奴突然暴起，扑向踩住少年的守卫，死死抱住对方小腿。守卫踉跄，抬腿猛踢，踢中老人肋部，发出沉闷的响声。老人没松手，反而用尽力气将对方膝盖往内扭。守卫失去平衡，单膝跪地。
少年抽出长矛，翻身站起，矛尖指向守卫咽喉。
第一把武器，易主了。
艾琳看见了。她的眼角抽搐了一下，嘴唇微动，却没有声音。但她抬起右手，手指颤抖着指向少年方向。动作极小，几乎无人察觉，可亚瑟看见了。
“她没倒！”亚瑟怒吼，“我们凭什么跪？！”
他猛撞拦路守卫，肩膀顶中对方胸口。守卫后退两步，长矛横扫，被亚瑟侧身躲过。另一名守卫举斧冲来，却被壮年农奴从背后勒住脖颈。那人曾在船上搬铜锭，手臂粗壮，力道惊人。他死死箍住守卫，任对方肘击腹部也不松手。金属刮擦声响起，短剑半出鞘，又被狠狠一拧——剑完全抽出，反手横挥，逼退敌人。
短剑在农奴手中。
有人夺斧，有人抢棍，有人捡起地上断裂的船板当盾。混乱中，一名守卫被三人围住，兵器脱手，跌倒在地。另一人转身欲逃，却被断桨扫中脚踝，扑倒在泥里。
局势开始倾斜。
守卫不再主动进攻，而是迅速后撤，试图集结成阵。他们背靠残骸，形成防线，长矛前指，警惕地看着这群曾任其鞭打的农奴。
可他们的眼神变了。
不再是俯视，而是戒备。
艾琳感到背部伤口撕裂得更厉害，每一次呼吸都牵动肩胛骨处未愈的剑伤。她想站起来，可双膝软得撑不住。她试了一次，手掌拍地，身子刚抬起半寸，又重重摔下。
泥水溅上脸。
她咬破舌尖，剧痛让她清醒。第二次，她以右掌撑地，左臂勾住一根倾倒的木桩，指甲抠进腐朽的木纹，一点一点，将自己往上拉。肌肉颤抖，血管突跳，整条手臂像要炸开。她终于站直了，身形摇晃，如风中残烛。
她没倒。
她举起手中那截磨尖的铁条——那是她在锅炉房通风口藏下的唯一“武器”。铁条沾满血，边缘粗糙，可在她手中，它是一柄剑。
她看着所有农奴，用尽全身力气嘶喊：
“为了自由！”
声音破碎，却穿透风声，砸在每个人耳中。
所有人回头望她。那一身血衣、满背伤痕的身影，在晨光中挺立如旗。他们看着她曾被拖行却始终昂头，看着她挨十鞭不跪，看着她此刻站在血泥之中，高举铁条。
一名年轻农奴扔掉草叉，冲向倒地的守卫，夺下长矛。一个老妇捡起掉落的短棍，拄着走向前线。少年握紧长矛，一步步向前。亚瑟站到艾琳身边，肩并肩，面对残骸防线。
守卫开始后退。
他们原本整齐的阵型出现裂口，有人转身查看后路，有人握紧兵器却不敢上前。农奴们步步紧逼，手中的武器虽简陋，却带着从未有过的气势。
一名守卫试图反击，举斧劈向最近的农奴。那人用断桨挡住，桨板碎裂，但他趁势扑上，将对方按倒在地。另一人被长矛逼退，踩空跌入浅水，挣扎着爬起时，已被三人围住。
武器不断易主。
短剑、长矛、战斧，一件件落入农奴手中。他们不会用，就学着挥舞；不懂配合，就靠人数压制。有人受伤，立刻有人补上位置；有人倒下，立刻有人捡起他的武器继续前进。
艾琳站着，铁条高举，没有再喊话。她的身体已经到了极限，冷汗混着血水流下，视线开始模糊。但她不能倒。只要她站着，这股气就不会散。
亚瑟察觉到她身形不稳，伸手扶住她左臂。她没拒绝，只是轻轻点头。两人并肩而立，身后是无数挺立的身影。
守卫退到了残骸深处，背靠船体，形成最后防线。他们人数仍占优，兵器也更精良，可士气已溃。他们看着对面这群衣衫褴褛的人，眼中第一次浮现出惧意。
艾琳缓缓抬起铁条，指向残骸入口。
农奴们响应，齐声怒吼，持械冲锋。
守卫举矛迎击，金属相撞，火花四溅。一名农奴被刺中肩部，却仍扑上去抱住对方腿，让同伴一棒砸中守卫头部。另一人挥斧劈开长矛，顺势砍向敌人腰部，逼其后退。
防线动摇。
残骸内的守卫开始慌乱，有人试图攀爬船体躲避，有人缩在角落举盾自保。农奴们涌入其中，逐个清理，夺下更多武器。
艾琳站在战场中央，铁条垂下，手臂微微发抖。她知道，还没结束。新债主还没出手，真正的威胁仍在暗处。但她赢了这一刻。
她让这群人站起来了。
亚瑟走到她身旁，低声说：“你撑不住了。”
她没回答，只是抬起手，抹去脸上混着泥的血迹。她的目光扫过战场，落在一处阴影边缘——那里有一把掉落的短剑，剑柄沾了血，半埋在泥中。
她慢慢迈步，朝那把剑走去。