箭矢钉入泥地的震颤尚未散去，艾琳的右脚已踏进积水坑中。她正要冲向跌倒的老妇与孩子，眼角余光却扫到货箱角落一道人影晃动——一名守卫从侧后跃起，手中长剑高举，目标并非自己，而是蜷缩在铁皮箱后的老奴。
那老人曾悄悄塞给她一块烤焦的面包，曾在她脚底裂口渗血时默默递来草绳。此刻他双手抱头，脊背弓成枯枝，浑浊的眼睛望向天空，没有喊叫，也没有挣扎。
艾琳来不及转身，更无从格挡。她猛地拧腰，右肩撞向老人胸口，将他狠狠推开。老人翻滚两圈，撞在木桩上昏死过去。而她的左肩下方，传来一声钝响——利刃刺穿皮肉，卡进肩胛骨缝。
剧痛如铁钳绞紧神经。她张嘴，却没发出声音。右手本能攥住剑身，掌心被锋刃割开，血顺着铁刃流下，在守卫指节间汇成细线。
“想杀他？”她终于吼出一句，声音撕裂，“先杀了我！”
守卫怒目圆睁，试图抽剑再刺。但剑刃卡在骨缝里，又被两只手死死握住，纹丝不动。他另一只手挥拳砸向艾琳面部，一拳、两拳，鼻梁断裂，嘴角绽裂，血混着唾液滴在剑柄上。
艾琳不松手。
她能感觉到肩骨在颤抖，肌肉不断抽搐，可手指一根根扣紧，像铁箍套住刀刃。她的膝盖开始发软，身体倾斜，却仍用右腿撑地，不让对方拔剑脱身。
亚瑟听见嘶吼，猛然回头。他正扶着受伤农奴站起，铁撬棍还沾着血泥。看到这一幕，他双眼暴突，喉咙里滚出一声低吼，甩开同伴，直扑而来。
他没去抢剑，也没直接攻击守卫。而是猛冲上前，抬腿踹向守卫膝窝。那一脚用了全身力气，骨头错位的闷响清晰可闻。守卫膝盖一弯，重心前倾，下意识松开握剑的手去撑地。
就在这一瞬，艾琳咬牙发力，左手猛推剑柄，让剑刃更深嵌入守卫手掌。那人惨叫一声，整条手臂剧烈抖动，再也无法握紧。
艾琳顺势跪倒，右手仍死死攥着染血剑柄，整个人压在剑身上，仿佛要用体重锁住这把夺命之器。她的左肩血流不止，布料早已浸透，滴滴答答落在泥水中，晕开一片暗红。
周围响起惊呼。
一名年轻农奴扔掉手中的断桨，赤手空拳扑上来，抱住守卫腰部将他掀翻。另一人捡起掉落的短棍，照着对方手臂狠砸三下。有人用草绳缠住守卫双脚，有人压住他肩膀，七手八脚将他制住。
艾琳喘着粗气，抬头看向四周。
“他们……不是牲口……”她声音微弱，却一字一顿，“是我们的人。”
话音落下，空气仿佛凝固了一瞬。
随即，怒吼从四面炸开。
两名原本躲在树后的农奴冲了出来，一人抱着烧火棍，一人手里攥着铁钉板。一个瘸腿的老汉拄着拐杖一步步逼近，眼神不再怯懦。有个少年把衣服撕成条，绑紧拳头，站到了最前排。
阵型变了。
不再是散乱逃窜，也不再是被动防守。他们围成半圆，面向残骸深处可能涌出的更多守卫，肩并肩站着，手中握着一切能当武器的东西。
亚瑟单膝跪在艾琳身旁，撕下衣襟为她包扎。布条刚贴上伤口，就被血浸透。他咬牙继续缠，一圈又一圈，直到勉强止住外涌的血流。
“撑住。”他说。
艾琳点头，额头抵着膝盖，呼吸急促。她知道自己快撑不住了，眩晕感一阵阵袭来，视线边缘开始发黑。但她不能倒，也不敢闭眼。
老奴醒了。
他爬过来，颤抖的手摸到艾琳的肩膀，触到湿透的布条和温热的血。他没说话，只是用力扯下自己胸前那块破布，按在她伤口上。泪水混着烟灰滚落，砸进泥土。
艾琳勉强抬头，看了他一眼，嘴角动了动：“别哭……我们……还没输。”
她慢慢抬起左手，指向远处主舱残骸方向——新债主站在那里，身影未动，目光冷冷扫视战场。
“看……他还站着……”她声音越来越轻，却异常清晰，“我们就……不能倒。”
众人顺着她手指望去。
新债主依旧挺立，短剑未出鞘，身后几名守卫尚未出击。但他没有下令追击，也没有撤退。他在等，在观察，在判断这支由农奴组成的队伍是否真的敢反抗到底。
而此刻，他们给出了答案。
一名农奴举起斧头，敲击地面铁板，发出“铛”的一声。接着是第二声、第三声。节奏渐渐统一，变成一种低沉的鼓点。越来越多的人加入，用棍棒、铁片、石块敲击地面，声音汇聚成潮，压过风声与残火噼啪。
防线稳住了。
艾琳靠着一根歪斜的木柱坐下，左手无力垂落，右手仍握着那截染血的剑柄。她的意识在模糊与清醒之间摇晃，每一次呼吸都牵动肩部剧痛，但她始终睁着眼。
亚瑟蹲在她身边，手按铁撬棍，目光紧盯前方。几个年轻人自发组成前排，有人递来水囊，却被他摇头拒绝。
“留着。”他说，“后面还有人需要。”
远处，船体残骸深处传来金属摩擦声。一根断裂的横梁缓缓移动，露出一条狭窄通道。里面黑影晃动，不知有多少守卫正在集结。
没有人退。
一名少年把草叉握得发白，低声问：“接下来怎么办？”
没人回答。
风卷着灰烬掠过战场，吹起艾琳额前湿透的发丝。她盯着那条通道，嘴唇翕动，却没有声音。
忽然，她右手一沉。
剑柄上的血已经干涸，指节僵硬，却仍不肯松开。可就在这一刻，她的手掌微微颤动，力道一点点流失。
剑柄开始下滑。