箭矢钉入树干的震动还未散去，艾琳的脚掌已狠狠踏进泥水。她没有回头，身体前倾，借惯性冲出半步，左肩顺势一沉，整个人向侧面翻滚。第二支箭擦着她的发梢掠过，扎进湿土，尾羽轻颤。
她单膝跪地，右手猛地探出，从碎石堆里抓起半截木桩。木质粗糙，断口参差，正是昨夜拆船时遗落的残片。她攥紧它，指节因用力而泛白，目光扫过跳板下方的泥滩——管事正从血泊中爬起，左手捂着额头伤口，右手迅速摸向腰间的短弓。
“亚瑟！”她吼出这个名字，声音像刀劈开嘈杂。
灌木边缘人影一闪。亚瑟转身折返，肩头带起一阵尘土。他几步冲到艾琳身侧，手中握着一根铁撬棍。科尔紧随其后，斧刃沾着缆绳纤维，呼吸粗重。
三人背靠背立定。前方，两名守卫持棍逼近；右侧货箱后，另一人正绕行包抄。海风卷着烟尘扑面而来，远处锅炉房的黑烟仍在翻腾，主帆倒塌的轰鸣余音未绝。
艾琳眼角紧盯左侧货箱群。那里，管事弓身蹲伏，箭囊斜挂肩头，正从袋中抽出第三支箭。他眯眼瞄准，手臂微抬。
“左边！”艾琳低喝。
亚瑟猛然跃出，铁撬横扫，逼退正面守卫。科尔旋身挥斧，逼得侧翼包抄者狼狈后退。就在这一瞬，管事松弦——箭矢破空，直射人群中央。
一名年轻农奴闷哼倒地，箭杆插在大腿外侧，鲜血瞬间洇湿裤腿。他惨叫一声，拖着伤腿后退，撞翻两名同伴。队形出现裂口。
守卫趁机压上。棍棒砸下，有人格挡不及，臂骨发出闷响。农奴阵线开始动摇。
艾琳咬牙，盯着管事取箭的动作——他每次放箭后都要低头伸手入囊，右肩略向前倾，暴露半个额头和脖颈。破绽只有两息。
她突然迈步，举木桩朝货箱方向冲去。管事立刻搭箭，拉弦瞄准。她不减速，反而加快脚步。箭离弦刹那，她猛地下蹲，左手下压木桩前端，狠狠扫过地面泥浆。
浊浪腾起，混着碎草与污水泼向空中，形成一道短暂屏障。视线受阻瞬间，她暴起疾冲，五步并作三步，跃上最近的货箱顶端。
管事惊觉中计，慌忙再取箭矢。第四支刚搭上弦，艾琳已凌空扑至。她右脚蹬箱沿，身体前冲，木桩高举过顶。
管事仓皇后撤，弓弦崩响，箭矢偏斜。锋利的箭簇划过艾琳左臂外侧，布料撕裂，皮肤绽开一道血口。温热的液体顺着小臂流下，滴落在箱盖上。
她未停。
落地瞬间，左臂回缩贴住肋部，右手木桩直指管事咽喉。她双眼赤红，呼吸粗促，却站得笔直。
管事踉跄后退，背抵船体残骸。铁钉墙凸起处刮破他的衣领，他一手撑墙稳住身形，一手抽出腰间匕首，刀尖乱晃。
“贱奴！”他嘶吼，“你也敢抬头看我？”
艾琳不答。她缓缓逼近，木桩前指，每一步都踩在泥水溅起的涟漪上。
“你以为逃了就算赢？”管事狞笑，“新债主不会放过你们！我会把你活捉回去，锁在底舱，让你亲眼看着他们一个个被吊死！”
艾琳停下。左臂伤口灼痛，血不断渗出，但她只将木桩换到左手，右手抬起，一把扯下胸前铜牌。金属边缘割破指尖，她毫不在意。
“你怕了。”她说。
管事瞳孔一缩。
“你不敢走出来。”她声音不高，却穿透风声，“你只能躲在箱子后面射冷箭，因为你打不过我。”
她举起染血的手，让所有能看到的人看清那道伤口。“他怕了！他连面对面都不敢！”
呐喊从四面响起。
两名农奴从侧翼包抄而来，手中握着断裂的桨条。又一人拖着伤腿爬起，将身上绑带解下，甩成绳圈。更多人响应，呼喝声渐成浪潮。
管事脸色骤变。他左右张望，发现退路已被封锁。他猛地将短弓砸向艾琳面门，趁她格挡之际，转身钻入船体断裂处的残骸缝隙，身影消失在扭曲的金属梁柱之间。
箭雨停止。
艾琳站在原地，木桩仍举在胸前，左臂垂落，血顺着手腕滴下，在泥地上砸出一个个深色圆点。她没有追击，而是缓缓转头，扫视战场。
亚瑟正扶起中箭的农奴，用布条紧紧扎住伤口。科尔守住跳板入口，斧头横档身前。其余人陆续撤向林线，老弱被搀扶着隐入树影。火势已被控制，但浓烟依旧遮蔽半边天空。
她低头看向自己的手。血与泥混在一起，指缝发黑。铜牌躺在掌心，刻着一个“登”字，边缘已被汗水浸得发亮。
远处传来一声短促呼救。
她抬头。林中枝叶晃动，一道人影跌出树丛，是照顾病弱的老妇。她怀里抱着孩子，脚下绊了一下，摔倒在地。身后灌木剧烈摇晃，一名守卫正从侧面包抄而来，手中短棍高举。
艾琳握紧木桩，迈出一步。
就在此时，船体残骸深处传来金属刮擦声。一根锈蚀的铁管从断裂口滚出，砸在泥地上。紧接着，一支箭矢斜插进她前方三尺处，箭尾嗡鸣。