庄颜淡然一笑：门阀世家的权势，一靠垄断仕途，二仗手中握有抗衡皇权的力量。如今大唐百万雄师尽归天子调遣，开疆拓土所向披靡，朝堂之上人才济济，这些世家凭什么与天子争锋？难道要赌上九族性命不成？
这番话引得袁天罡与李淳风开怀大笑。笑声未落，隔壁雅间突然传来一阵轻笑。二人神色微敛，李淳风随即举杯道：国事暂且不谈，且尝尝这家的素酒如何。
他为三人各斟一杯。袁天罡浅尝辄止，连声称赞。庄颜虽觉此酒难及仙酿，但在李淳风期待的目光下，也随声附和道：果然别具风味。
李淳风闻言欣喜，连忙再为二人添酒，继而问道：庄道友此次来长安，可是有何要事？
庄颜答道：受孙道友相邀，前来为皇后诊治。
孙道友？莫非是孙思邈真人？李淳风惊讶道。见庄颜颔首，二人顿时肃然起敬。袁天罡问道：听闻孙真人着有《药王宝生经》，不知确有其事？
此经乃太乙救苦天尊梦中相授。庄颜证实道。
李淳风感慨道：在下久仰孙真人大名，此番定要结识。袁天罡亦表示愿同往，并询问庄颜何时入宫诊治。
明日卯时进宫，孙道友会在宫门外接应。庄颜答道。
李淳风郑重道：皇后才德兼备，母仪天下。庄道友若能妙手回春，实乃功德无量。
袁天罡却沉吟道：连孙真人都束手无策，特意请庄道友出手，只怕皇后所患非寻常病症。此言一出，隔壁雅间顿时鸦雀无声。
二人目光齐刷刷投向庄颜，整个阁楼顿时鸦雀无声。
庄颜从容举杯浅酌，淡淡道：明日一见便知分晓。
李淳风与袁天罡相视颔首，转而 言欢。隔壁厢房却始终静默如初，直到宴席散场也未闻笑语。
酒过三巡，李淳风先行告退。庄颜随袁天罡宿于玄都观中。
翌日拂晓，东宫仪仗簇拥着鎏金马车停在道观门前。观主闻报惊疑不定——太子何时要来进香？匆忙出迎却见东宫校尉抱拳道：奉太子令，迎请庄道长。
可是庄颜真人？观主恍然。
正是。
观主疾步赶往云房，恰遇庄颜推门而出。真人起得早，太子遣人来接了。
庄颜似早有预料，颔首道：有劳带路。
校尉见这位真人竟如此年轻，怔忡间急忙行礼：请真人移驾东宫。
马车穿过晨雾驶向皇城。承天门外，孙思邈率众恭候多时。身着明黄龙袍的太子李承乾卓然而立。
庄颜甫下车辇，孙思邈便疾步上前长揖：劳动上真圣驾，贫道惶恐。
孙道友何必见外。庄颜虚扶道。
上真指点迷津，使我得蒙天尊赐经，此恩没齿难忘。孙思邈执礼甚恭。
庄颜见状莞尔：随你心意罢。
太子李承乾迈步上前，目光明亮地打量着庄颜，拱手行礼道：承乾拜见庄真人。
庄颜回以道礼，含笑说道：见过太子殿下。
李承乾面露诧异：真人竟识得孤？
毕竟孙思邈尚未引见，庄颜怎会知晓他的身份？
庄颜微微一笑：太子莫非忘了贫道是修道之人？
李承乾顿时了然，赞叹道：真人果然道法高深。
说着伸手示意：请随孤入宫用膳，稍后再为母后诊治。
有劳。庄颜点头应下，与孙思邈跟随太子穿过承天门，经太极殿、朱明门，来到皇后寝宫外。
李承乾命内侍入内通传。片刻后内侍回报：启禀殿下，皇后娘娘正在梳妆，陛下吩咐先请二位真人至偏殿用膳，待帝后用膳完毕再行召见。
儿臣遵命。李承乾向寝宫方向行礼，转身对二人道：请随我来。
偏殿内早已备好精致早膳。李承乾请二人入座后说道：二位乃方外高人，不必拘泥俗礼，尽管随意。
语毕率先端起肉粥食用。庄颜与孙思邈相视一笑，也动起筷子。宫中膳食果然用料考究，滋味非凡。
用膳完毕约莫一刻钟，李世民遣内侍前来宣召。李承乾立即起身：父皇召见，请二位随我来。
步入栖凤殿，浓郁药香扑面而来。殿内侍从林立，珠帘后隐约可见绣榻上卧着一位女子。
李承乾上前行礼：儿臣拜见父皇、母后。
帘内传来长孙皇后虚弱的声音：皇儿免礼。
这时李世民威严的声音响起：准备悬丝诊脉。
长孙皇后却道：陛下，医者仁心，妾身岂能因身份耽误诊治？悬丝终究不及亲手诊脉准确，就请庄真人直接诊脉吧。
李世民闻言颔首：依皇后所言。
玉帘轻动，李世民缓步而出，人皇之姿，果然气宇轩昂，英武不凡。
李承乾与孙思邈连忙躬身行礼，庄颜却只打了个稽首，腰身未弯，淡淡道：“见过陛下。”
李世民目光落在庄颜身上，神色微凝，道：“真人气象非凡。”
庄颜微微一笑：“陛下谬赞。”
李世民命人掀开玉帘，抬手示意：“真人，请为皇后诊脉。”
庄颜颔首上前，孙思邈、李世民及李承乾紧随其后。
他目光扫向绣榻，见长孙皇后虽面色苍白，病容憔悴，却仍掩不住端庄秀丽的风采。
长孙皇后抬眸望见庄颜，眸光一亮，虚弱笑道：“真人仙风道骨，不似凡尘中人。”
庄颜淡笑：“仙路渺茫，红尘纷扰。生死寻常事，贵贱皆难逃。”
此言一出，长孙皇后笑容顿僵，忽地剧烈咳嗽起来。
侍女慌忙上前递水抚背，李世民面色骤变，沉声问道：“真人此言何意？”
庄颜未答，只对侍女道：“你们先退下。”
侍女们迟疑不动，看向李世民。
长孙皇后稍缓，轻轻挥手：“听真人的，都退下吧。”
“是。”侍女们这才退至一旁。
长孙皇后看向庄颜，勉强笑道：“真人，请诊脉吧，无论生死，我早有准备。”
庄颜摇头：“不必诊脉。”
李世民脸色一沉，李承乾眼中忧色更浓。
唯有孙思邈神色平静，目光坚定地望着庄颜。
庄颜上前一步，右手虚按长孙皇后头顶，轻轻一抓。
霎时，长孙皇后身躯微颤，周身黑烟升腾。
李世民怒容转惊，李承乾急问孙思邈：“孙真人，这是何物？”
孙思邈目露惊色，答道：“殿下，此乃瘟气！”
“瘟气？”李承乾不解，李世民亦面露疑惑。
孙思邈解释道：“陛下，太子殿下，众生皆有命数，若逢灾厄病劫，瘟神便会降下‘瘟气’。庄真人方才所取，正是皇后娘娘体内的瘟气。”
他心中震撼，《药王宝生经》有载，瘟气乃命定之劫，纵使神医灵药亦难更改。
可庄颜竟徒手将其抓出，实在匪夷所思。
想到庄颜先前所言四句，孙思邈恍然明悟。
缕缕黑气被庄颜从长孙皇后体内抽出，她的面色顷刻间转为红润，呼吸平稳，步履轻盈，眼中重现光彩。
李承乾见母亲好转，喜形于色，正欲上前搀扶，却被长孙皇后抬手制止。她自行起身，行动矫健，丝毫不见病容。
母亲痊愈了？李承乾难掩惊喜。
李世民快步走近：爱妃可觉安好？
长孙皇后向二人展颜一笑，随即郑重向庄颜行礼：多谢真人救命之恩。
庄颜虚扶道：娘娘福泽深厚，贫道不过略施援手。
陛下，乾儿，长孙皇后惊叹道，此刻浑身舒畅，恍若新生。
当真？李承乾难以置信。
李世民当即拱手：真人医术通神，朕当颁旨加封。
庄颜掌心一握，瘟气顿消：娘娘病根已除，日后必当安康。
听闻此言，三人皆露喜色。李承乾望向庄颜的目光充满感激。
然庄颜话锋突转：只是天机不可违，恕贫道直言——娘娘寿数止于三十六岁。
怎会如此！李承乾失声惊呼。长孙皇后身形微震，李世民踉跄半步，强自镇定道：真人此言当真？
千真万确。庄颜答道。
李世民回首：爱妃今岁三十一？
长孙皇后颔首：仁寿元年生人，现贞观五年，正是此数。
李承乾突然跪拜：求真人施展续命之术！儿臣愿折寿相赠！
胡闹！长孙皇后厉声喝止，速速退下！
李承乾望着长孙皇后，低声道：“母后，儿臣不愿与您分离。”
长孙皇后神色稍霁，温声道：“你先退下，且听真人如何说，莫要随意插话。”
李承乾立即躬身应道：“儿臣遵命。”
待李承乾退至一旁，李世民转向庄颜问道：“敢问真人，可有续命良方？”
庄颜摇头道：“天命已定，强求延寿终是徒劳。”
此言一出，长孙皇后眸中光彩顿失，李承乾眼中亦浮现出深切的哀痛与不甘。
李世民眉头微皱，复又问道：“若无法延寿，可有其他办法？只要能保皇后安康，纵使多活三五年，朕也感激不尽。”
庄颜含笑道：“陛下，虽不能延寿，却能改命。”
“哦？”李世民眼中闪过亮色，忙问：“如何改命？还请真人明示。”
庄颜微微一笑，指向殿侧无人之处道：“陛下可否移步详谈？”
“自然。”李世民颔首，伸手示意：“真人请。”
二人行至殿侧，两名全副武装的禁军校尉正欲跟上。
李世民回首挥袖道：“退下。”
校尉们迟疑地看向庄颜，为难道：“陛下，这...”
李世民笑道：“以真人之能，若要对朕不利，何须如此周折？不必多虑，退下吧。”