满屋霎时笑倒，王嬷嬷揪着丫鬟耳朵往外走：这也值得？独留黛玉僵坐椅上，连耳垂都红透了。
隆佑帝既已钦定这门亲事，旁人再有异议也是徒劳。
众人神色复杂地望向林黛玉，她却愈发垂首，额头几乎抵至胸前。
终于，林黛玉再难忍受那些揶揄的目光，抬手挥退众人：“既无要事，何必聚在此处看我笑话？都散了罢！”
“稍后父亲与岳大哥必来议事，两位姨妈留下，其余人且退。”
众人嬉笑着被逐出门外。
不多时，翁婿二人回府，行至正院门前。
林如海刚跨过垂花门，忽又退回，蹙眉道：“不如去书房商议。”
岳山迟疑道：“可要唤林妹妹同来？此前诸多线索皆由她察觉，或可再献良策。”
林如海负手而立，肃然道：“安京侯莫非离了小女便难断案？外务纷杂，何须她一闺阁女子插手？你我二人还不足以定夺？”
岳山低首：“兄长所言极是。只是先前在沧州办案时，林妹妹确实……”
“够了！”林如海打断道，“旧事休提，先议正事。”
这番耽搁已惊动房内的林黛玉。她推门而出，见二人立于檐下，不由嗔道：“外头风起，为何不入内说话？”
避无可避，林如海只得踏入房中，岳山亦默然随行。
经过林黛玉身侧时，岳山忍不住抬眼相望。那双含情明眸如秋水潋滟，远山眉黛似新月清辉，总能抚平他心中波澜。
此刻的她却面染红霞，唯见梨涡浅白。
察觉他的目光，林黛玉睫羽轻颤，却仍紧随其后落座。
林如海连饮数盏茶压下烦闷，未曾留意二人眼波流转。
林黛玉理裙而坐，率先问道：“岳大哥，圣上赐了何物？”
“紫貂裘一领，龙团胜雪十饼。”
她略一思忖：“昆山紫貂配蜀锦，龙团胜雪乃宋徽宗时名茶。一衣一茗，陛下是要父兄慎查此案。”
岳山未答，林如海亦叹息。
她又问：“今日可寻得新证？”
林如海道：“鲍家祖宅与掌柜家中皆搜出旧盐引，罪证确凿。”
“如此天衣无缝，反倒惹人生疑。”
“未见鲍志道供词便急于结案，岂是官场老手所为？”
岳山微微点头，“看来，背后之人对鲍家的盐商资格志在必得。”
“其他几家盐商的账目可有异常？”
林如海摇头，“尚未查出。”
岳山沉吟道，“眼下只能拖延，静候新的线索。”
“先前与林妹妹商议时，发现线索并不清晰，应当还有更明显的证据。果然，在鲍家祖地找到了旧盐引，恰好与柳管家的身份对应。”
“这印证了林妹妹的推测，接下来只需揪出幕后之人。”
林如海又道，“既然认定背后另有主使，鲍志道的安危便至关重要。”
“只要找到破绽，便能从他口中撬出更多线索。”
岳山点头，“先借年节暂缓此案，我再寻机入狱与鲍志道详谈，或许能有新发现。”
林如海叹息，“也只能如此，先过好这个年吧。”
事已至此，林黛玉向岳山轻轻招手，示意他出去。
岳山起身行礼，“既如此，我先告退。”
林如海神色凝重，仍忧心忡忡。
待岳山离开，林黛玉也欲告辞。
林如海忽然抬头，“等等，你们何时商议的案情？那些细节又是何时交给你的？”
林黛玉脚步一顿，回头笑道，“都是丫鬟传话，并未见面。”
林如海皱眉，“老实待在房里，要谈案情找爹爹便是，何必寻他？”
“上元节已许你出门，还不知足？”
“半点不像你娘，毫无姑娘家的矜持。”
林黛玉无奈，“好，听爹爹的。”
林如海这才放心。
两位姨娘暗自摇头。
……
“劳烦通传，属下柳湘莲、赵颢求见侯爷。”
盐院衙门前，夕阳映照两名男子。
柳湘莲腰佩宝剑，面容俊美却隐含锋芒。
赵颢一身黑衣，筋肉虬结，九环刀随步伐铮铮作响。
二人气势逼人，守卫不敢怠慢，迅速通传。
片刻后，岳山大步而出，笑意朗然。
二人抱拳，“侯爷。”
岳山未扶，反揽住二人肩膀，显得格外熟稔。
“双屿岛之战多亏二位相助，快过年了，不如来扬州与沧州军团聚，共度佳节。”
“今日正好，扬州夜市到除夕就歇了，咱们去街上给弟兄们置办些年货。”
“好！”
三人结伴而出，穿过几条街巷，便融入了城中最为热闹的夜市。
扬州最繁华的夜景，莫过于秦淮河两岸。
贯穿城中的秦淮河，两侧粉墙黛瓦，古意盎然。
沿街酒旗招展，小摊飘来糖蒸酥酪的甜香，人群熙攘，喧闹非凡。
“侯爷，听闻扬州近日有大案，可需我们出力？”
柳湘莲斟酌着开口，本不想扫了岳山的兴致，但既已提及，便不好只顾玩乐。
赵颢亦点头附和：“六郎说得是，侯爷若有差遣，尽管吩咐。”
“你们刚到扬州便听说了此事，看来这案子传得挺广。”岳山轻笑摇头，“放心，有事自会告知你们。眼下先安心过年，案子不急在一时。”
“如今只差一个契机，只是这契机是等来，还是由我促成，尚需周密谋划。”
三人漫步赏景，闲谈间不觉行至一处转角，灯火辉煌，氛围与别处迥异。
独有一楼前围满人群，驻足观望，不肯散去。
岳山本就是闲逛，见有热闹更不会错过，三人便凑上前去。
走近抬头，只见二楼窗边坐着几位身着石榴裙、肩披轻纱的姑娘，手执彩带，笑唤楼下宾客。
人群中不时传来争执声，岳山这才明白此处是何地。
三人衣着华贵，气度不凡，站在人群中格外醒目，很快引起了 的注意。
“客官，看您面相就不是本地人，可要来玩玩？我家的姑娘可是这条街上最水灵的，嫩得能掐出水来。”
“年节将至，价格也实惠。只要竞价胜出，无论一两还是五两，都能抱得 归，客官可要试试？”
岳山笑道：“你倒是会做生意，平日几两银子的事，年节反倒要竞价。当真只是一两五两？”
讪笑：“官人精明，物以稀为贵嘛。年节前客人多，姑娘却有限。”
“想与姑娘共度良宵，自然得争一争。看三位爷的打扮，也不差银子。若真有心，您说个底价，待会无论叫价多少，都按原价算，如何？”
岳山前世办案无数，对这般阴阳手段极为敏锐，当即察觉其中蹊跷，不由沉思。
见客人迟疑， 堆起笑脸，又转向柳湘莲与赵颢套近乎。
柳湘莲眼尾轻挑，示意赵颢支开旁人，随即凑近岳山身侧低声道：侯爷，我二人江湖浪荡，来此 作乐倒也寻常。可您金尊玉贵，实在不该踏足此地。
况且扬州地界，哪件事能瞒过巡盐御史府？您即将大婚，若为体恤我二人来此沾染风尘，传出去多有不便......
赵颢亦点头附和：侯爷，六郎所言极是。这等腌臜地方，我看着也膈应。
岳山忽觉灵台清明，从方才的对话中窥见破局关键。耳畔二人仍在絮叨，他失笑摇头：你们当我是什么人？
这等秦楼楚馆的庸脂俗粉，岂能与我房中侍女相较？他掸了掸衣袖，我岳山岂是那等纨绔子弟。
二人面面相觑：那侯爷为何......
岳山按住他们肩头：前巷有家酒楼，去订几桌年节宴席，账记在我名下。说着已翻身上马，盐院衙门尚有要事，这里交给你们了。
马蹄声渐远，只剩柳赵二人呆立街口。
侯爷说的谋划......
定是私盐案无疑。
赵颢望着青楼描金匾额，嗤笑道：侯爷当真了得，站在烟花之地门前竟能参透玄机。
恰在此时， 扭着腰肢回来，见少了位贵客，满脸惋惜：方才那位爷......
柳湘莲淡淡道：回府了。
突然恍然，拍腿叹道：可惜了这般俊俏的官人，竟有隐疾不能尽兴！二位爷可要......
话未说完便被喷笑声打断。赵颢冷下脸：好大的胆子，可知方才那位是谁？
......
岳山策马疾驰，思绪如电。阴阳账目之法，恰是洗脱黑钱的绝妙手段。青楼这等藏污纳垢之所，正是赃银上岸的绝佳掩护。
私盐案表面是蚕食鲍家，实则幕后 积聚的银两已多到无处安放。唯有取得总商身份，这些黑银才能见得光。
恭迎侯爷回衙！盐兵抱拳行礼。
岳山颔首：林大人可在？
“侯爷请直接去正堂寻人，若不在堂上，可往书房看看，林大人今日未曾离府。”
“好。”
……
书房内，
林如海搁下案卷，揉了揉太阳穴，长叹一声。
盐务动荡总让盐院的差事越发繁重，两淮肩负大昌半数供给，重担压得人喘不过气。
两位姨娘一左一右侍立身侧，一个奉茶，一个研墨。四道目光如饿狼盯猎物般黏在他身上。
林如海头也不抬地接过茶盏，刮了刮浮沫浅饮，低吟道：“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。”
白姨娘接过茶盏柔声道：“案子虽未结，却也猜得 不离十，老爷且宽心。”
周姨娘替他捏着肩膀附和：“姐姐说得是，年节将至，老爷该歇歇了。再说——”她压低声音，“姑娘的话，您总该听一听。”
这话正戳中痛处。林如海眉头拧得更紧：“从前玉儿离家时一步三回头，如今倒好，眼里只剩她那个哥哥！”
白姨娘眼波流转：“老爷可想过为林家开枝散叶？姑娘虽莽撞，理却不错。”