惜春忽然插话：“林姐姐，八十万两还不够么？荣国府修省亲别院那般挥霍，也未必有这般积蓄。这银山似的数目，怎会不够花用？”
林黛玉摇头：“此处与荣国府不同。侯爷的银钱多用于公务。若将来急需时府库空虚，岂不误了大事？终究要想个生财之道。”
惜春托腮叹气：“我们深闺女子，哪懂这些营生。”
正沉思间，忽听惜春问倪二：“府里下人月钱几何？”
倪二答道：“按夫人定的例，嬷嬷每月一两，小丫鬟半吊，外院杂役二两，我与贾芸各五两。”
惜春瞪圆眼睛：“这般多？我在荣国府月例才二两，还常拖欠。难怪府里开支浩大……”
林黛玉倏然抬眸，眼底闪过灵光。
惜春忙凑近：“林姐姐有主意了？”
林黛玉莞尔：“我们府上人多，可林府人口简单。我想写信向父亲暂借百万两周转。”
“待有了本钱，再与侯爷商议如何开源。”
倪二听得嘴角直抽，不知林黛玉究竟懂不懂银钱的分量。那可是百万两雪花银，寻常人家哪能轻易拿得出来。
他不敢多言，只得垂首静立。
林姑娘，门外有封给薛姑娘的信。
贾芸踏进凉亭，双手将信笺奉上。
林黛玉眼波微动，拉起惜春起身，既如此，你便去门前候着宝姐姐，亲手交予她罢。
贾芸听出话里疏离，隐约带着责罚之意，却不敢违逆：谨遵姑娘吩咐。
见林黛玉牵着惜春往内院去，倪二笑着躬身：夫人慢行。
林黛玉颔首：倪管家办事周到，待府库清点完毕，可支五十两给伙计们分润。
谢夫人赏！倪二偷瞥贾芸，满脸得色。
贾芸瞪圆了眼睛，心中惊涛骇浪——夫...人？
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乾清宫御书房内，岳山茶盏尚未见底，便见隆佑帝换了常服踱入。
你这 性子当真改不了。隆佑帝指尖虚点，府里莺莺燕燕还不够，偏又招惹贾府三位千金。二十四岁的人，不知节制如何成事？
岳山苦笑：臣那夜确实未曾踏足荣国府，定是有人恶意中伤。
中伤？隆佑帝拂袖落座，眸光锐利，倒也不错。只是经此一闹，贾家姑娘的清誉......忽然话锋一转，听闻你与林如海之女早有婚约？皇后近日总念叨着要替你们张罗。
岳山闻言顿觉头疼。贾府三女的名节因流言受损，他竟要担这无妄之责。又听得皇后欲主婚，连忙推辞：林姑娘尚未及笄，臣不敢僭越。
林如海的话作不得数。隆佑帝摆手，待她及笄，朕让钦天监择吉日便是。
“早些定下这门亲事，也好洗刷你的恶名，让你收心做事，省得整日 作乐，连上朝都无精打采。”
隆佑帝的话果然应验了。
秦可卿与香菱仿佛早有默契，又似久旱逢雨，整晚变着法子侍奉他。
直至深夜，即便倦了，仍有紫鹃在背后推着，怕是折腾到天明才罢休。
岳山讪讪一笑，岔开话题：“陛下召臣来，可是另有要事相商？”
隆佑帝饮下药羹，拭了拭嘴角，叹道：“确有要事。除昨日商议的改革之策外，其一便是殿上所言，需你主持此次科举，选拔人才。”
“朕知你出身武将，若主持科举，必招非议，更何况你还欲改动科举内容——从四书五经的儒家经义，改为你所提的策论与算学。”
“其中艰难险阻，即便朕不细想，亦能预见。”
他沉声颔首，郑重道：“但在朕眼中，你向来无所不能。此事还需你费心筹谋，寻个妥当之法。”
“切记不可动用武力。这些学子宁肯搏个清名，也绝不会屈服于强权，与那些商贾不同。”
回京前，岳山已做足准备。
这一路所见民生多艰，身为穿越者，若不能竭力扭转时局，重蹈百年屈辱，便是辜负了这天赐机缘。
为初心，亦为给林妹妹更好的日子，他必须更进一步。
岳山点头应下，沉吟道：“陛下，科举须待明年春闱，这段时日臣只专注此事？”
隆佑帝反问：“你觉得科举太迟？”
“恕臣直言，时不我待。新法拖延愈久，反对者积蓄的力量便愈强。臣等所拟计划周期本就不短，若能尽早试行，验证成效，才更利于推广九州。”
隆佑帝深以为然。岳山离京八年，即便他勤政不怠，新法推行仍举步维艰。
“好，朕来设法解决。”
“此外，朕还有一事需你定夺。此事朕问过诸多大臣，众说纷纭，却无良策。”
岳山正色道：“陛下请讲，臣必竭尽所能。”
隆佑帝缓缓道：“自北蛮南下，京畿遭劫后，如今虽不至十室九空，但存者不过半数。”
“你沿途所见，过了沧州，京城反不如旧日繁华。外城房屋空置，丰台、通州等地更显荒凉。”
“依你先前所献治国之策，人口乃重中之重。如今京城虽定，人口却迟迟不增，朕甚为忧虑。”
“或许因女真势大，百姓惧战乱再起？”
人口凋零，绝非吉兆。至于百姓不愿生育，其中缘由，定然错综复杂。
隆佑帝此问一出，朝臣议论纷纷却不得要领。
岳山直截了当道：陛下，臣离京多时，不知城中近况。敢问百姓可有积蓄养育子女？
隆佑帝点头：朕派人暗访，这两年间家家皆有存粮。不止平民，连富商权贵也子嗣稀薄。
说来蹊跷，如今京城唯有两处兴旺：一是秦楼楚馆供男子 ，二是寺庙庵堂让妇人求子。
食色性也，朕自然明白。但抛却发妻纵情声色，朕实难认同。
隆佑帝转向岳山：你身为京城头号纨绔，依你之见，朕是否该查封青楼教坊，强令他们守着妻妾？
岳山一时语塞。
他这第一纨绔从未踏足风月场所。略过此节，岳山仔细思量：教坊青楼确不可废。当世娱乐匮乏，若禁了明处的，暗娼只会更猖獗。
至于子嗣难题，他暂未想到良策。前世经验在此竟无先例可循。
沉吟片刻，岳山道：此事牵连甚广，容臣回府细想。倒是女真那边，臣麾下有几员善战将领，可任监军。
隆佑帝展颜：你举荐之人必有过人之处。人口之事容后再议，是朕心急了。
正说着，一个小太监慌慌张张冲进来，被门槛绊得踉跄。
隆佑帝不悦地瞥向夏守忠。夏守忠急忙上前掌掴：没规矩的东西！
小太监叩首哭道：奴婢该死！实在是太后凤体违和，太医们都赶去了......
隆佑帝立即起身：爱卿先退下吧。
岳山拱手：臣告退。
隆佑帝神色凝重，匆匆离开。
夏守忠紧随其后，临走时还不忘踹了小黄门一脚，“没出息的东西，还不快滚？”
“是，干爹。”
夏守忠转头对岳山笑了笑，“定国公，让他送您出去吧？”
岳山瞥了一眼那小黄门，点头道：“也好。”
两人沿着宫廊前行，岳山对皇宫早已熟悉，甚至曾在此浴血奋战，本不需引路，但仍承了夏守忠的情，带着那小黄门离开。
身后的小黄门抽抽噎噎，不停抹泪。岳山回头笑问：“进宫多久了？”
小黄门一愣，随即低头答道：“回定国公，一年零七个月。”
岳山笑道：“一年零七个月就能在御前伺候，看来夏总管很器重你？”
“干爹待我们极好，只是今日……我给干爹丢脸了，怕是活不过今夜……”
岳山与夏守忠交情不错，见这小黄门忠心，便有心点拨：“不必忧心，若夏总管不想保你，便不会当众责罚，那不过是做给陛下看的。”
小黄门眼神一亮，似有所悟。
岳山继续道：“今夜主动去认错，多喊几声祖宗，这事便揭过了。明白吗？”
小黄门连连道谢：“多谢定国公指点！”
岳山摆手：“行了，已到宫门，不必再送。”
……
西城，澜沧坊。
说书人绘声绘色，引得满堂喝彩，又添油加醋编了几段安京侯的轶事。
场中气氛热烈，连赵颢和柳湘莲都听得入神。
二人随岳山南下，却从未听过这些趣闻，不禁啧啧称奇。
正听得兴起，柳湘莲刚要添茶，却被一只大手按住了茶壶。
他眉头一皱，抬头望去，另一手已摸向剑柄，待看清来人，顿时愣住。
“侯爷？您怎么来了？”
岳山疑惑：“我为何不来？不是让你们在此等我？”
见赵颢和柳湘莲神色尴尬，欲言又止，岳山转头看向人群，纳闷道：“这儿往日冷清，怎么突然热闹了？”
隐约听到几句，他皱眉：“这是在讲什么荤话？如此粗俗？”
二人连忙起身驱散众人，回来低声道：“大人，可有吩咐？”
岳山点头：“我已向陛下禀明你二人的功劳。辽东正值用人之际，若愿去建功，我可保你们任监军或守将，彼此也有照应。”
两人欣喜若狂，立即跪地叩首，“侯爷恩德，我们永生难忘，必不负侯爷栽培！”
岳山伸手扶起二人，“此地人多眼杂，你们先回去，明日去吏部报到。出发前来我府上，还有要事交代。”
“遵命！”
送别二人后，岳山翻身上马，疾驰回府。
秦王府是他生活多年的地方，沿途景物早已熟稔于心。
然而府门前，却见一顶轿子停驻，一名女子正从轿中走出，身后跟着一位纠缠不休的公子。
“妹妹，饶了我吧，我真不敢得罪侯爷！”
“你这不长记性的东西，等侯爷回来，定要你好看！”
荣国府，
荣禧堂东侧的耳房内，归来的贾政面色阴沉，独自饮茶不语，时而呆望着茶沫出神，心事重重。