楚清歌在晨雾中打了个喷嚏。
“这狐族地盘……阿嚏！怎么比药园后山还冷？”她揉了揉鼻子，把衣领又裹紧了些，手里那根临时当拐杖用的药锄在碎石路上敲得咔咔响。
沈墨走在她身侧，残剑已经收回鞘中，剑穗在晨风里轻轻摇晃。他看了眼楚清歌冻得发红的鼻尖，沉默地从储物戒里取了件披风递过去。
玄色的，带着淡淡的皂角香，袖口还绣着几道剑纹——一看就是沈墨自己的东西。
“哟，师兄开窍了？”楚清歌接过披风，也不客气，直接裹在身上，“不过你这品味……纯黑，会不会太沉闷了点儿？下次我帮你改改，绣几朵花怎么样？就绣在剑穗边上，红配黑，赛……”
“安静。”沈墨打断她，目光投向雾霭深处。
前方的山谷入口处，两尊三丈高的白玉狐狸雕像分立两侧。狐狸眼是整块红宝石镶嵌的，在晨雾里泛着幽幽的光，像活物般注视着来路。
赤羽停在楚清歌肩上，金红色的羽毛在雾气中格外显眼：“九尾狐族最擅幻阵。这两尊石像，便是第一道关卡。”
小朱朱从楚清歌怀里探出脑袋，破幻瞳金光一闪：“主人，石像眼睛里藏着监视法阵。咱们从踏进山谷开始，一举一动都在人家眼皮子底下。”
阿甲在地下跟着，声音闷闷地传上来：“主人，地底下全是阵法节点，跟蜘蛛网似的。硬闯的话，我最多挖通三丈，就会被发现。”
楚清歌停下脚步，站在两尊石像中间，仰头看了看那对红宝石狐眼。
然后她笑了。
“没事儿，咱们今天不硬闯。”她从储物袋里掏出块木牌，又摸出柄小刀，刷刷刷刻了几个字，挂在了左边石像的爪子上。
沈墨看了一眼木牌上的字：
【玄天宗楚清歌、沈墨，携诚意拜会狐族长老。备薄礼若干，求谈合作事宜。若允，请撤迷雾引路；若拒，则剑鞘图谱之事，明日传遍万妖谷。】
“你这是威胁。”沈墨说。
“这是谈判技巧。”楚清歌纠正，“再说了，咱们真有薄礼啊。”
她说着真从储物袋里掏出一堆瓶瓶罐罐，整整齐齐摆在石像脚下：净妖丹三瓶、养魂散两盒、特制辣椒口味辟谷丹一大罐，最边上还放了本手抄的《常见妖族伤病急救指南》。
赤羽用翅膀捂住了脸：“本座从未见过如此……别致的‘拜山礼’。”
小朱朱却挺兴奋：“主人，那本指南我能先看看吗？上次阿甲吃坏肚子，我急得都不知道该喂什么药……”
正说着，山谷里的浓雾忽然开始流动。
像被一只无形的手搅动，雾气旋转着向两侧分开，露出一条青石铺就的小径。小径两侧，每隔十步就有一盏琉璃狐灯自行亮起，灯火幽蓝，照得整条路如梦似幻。
石像眼中的红宝石光芒暗了下去。
“请。”一个空灵的女声从山谷深处传来，分不清方向，“长老在‘幻月殿’等候二位。”
楚清歌和沈墨对视一眼。
“走。”楚清歌率先踏上小径，脚步轻快得像去赶集，“记得啊，一会儿看我眼色行事。我咳嗽一声就是‘准备掀桌子’，摸耳朵就是‘继续装孙子’，眨眼三下就是……”
“是什么？”沈墨问。
“就是眼睛进沙子了，让你帮我吹吹。”楚清歌咧嘴一笑。
沈墨：“……胡闹。”
小径蜿蜒，狐灯盏盏。走了约莫一炷香时间，前方出现一座悬浮在半空的白玉宫殿。宫殿没有台阶，只有一道虹桥从地面延伸而上，桥身透明如琉璃，能看见底下云雾翻涌。
楚清歌刚踏上虹桥，脚下的琉璃就变了颜色——从透明转为粉白，桥面两侧“生长”出大片桃花，花瓣纷飞，香气袭人。
“又来？”楚清歌叹气，“你们狐族能不能换个花样？上次是桃花林，这次是桃花桥，下次是不是要弄个桃花火锅？”
没人回答。
因为桥上的沈墨、肩上的赤羽、怀里的小朱朱、地下的阿甲——全都不见了。
只剩她一个人，走在漫天桃花的虹桥上。
宫殿就在前方，殿门敞开，里面传来丝竹之声，还有……涮肉的声音？
楚清歌站在殿门口，探头往里瞧。
好家伙，真是一桌火锅。
红油翻滚的九宫格，毛肚黄喉鸭肠摆得整整齐齐，蘸料碗里香油蒜泥葱花香菜堆成小山。桌边坐着个人，紫袍玉冠，正夹着一片毛肚在锅里七上八下。
是陆明远。
或者说，是幻境里的陆明远。
“清歌，来了？”他抬头，笑容温润得能滴出水来，“快坐，毛肚老了就不好吃了。我记得你喜欢吃脆的，对吧？”
楚清歌没动。
她环顾四周——宫殿是真的，白玉柱子雕着九尾狐图腾，纱幔轻扬，角落里还有几个抱着乐器的狐女在弹奏。一切都是真实的触感，真实的香气，甚至能感觉到火锅热气扑在脸上的微烫。
“别看了，这不是幻境。”陆明远把烫好的毛肚放进油碟，“至少不完全是。我借了狐族的‘幻真大阵’，将一缕神识投映于此——算是远程请你吃个饭。”
楚清歌终于走到桌边，但没有坐下。她盯着陆明远：“陆执事，你这算是……鸿门宴？”
“算是叙旧宴。”陆明远给自己倒了杯酒，又给对面空位也倒了一杯，“清歌，你我相识于微末。你记不记得，你刚进药园时，被林青羽刁难，是我‘不小心’打翻药篓替你解围？”
“记得。”楚清歌说，“后来我发现那药篓里的毒刺草抹了妖族脱毛膏，你其实是在测试我的草木亲和力。”
陆明远笑容僵了一瞬，又恢复如常：“那你记不记得，你被罚去禁地采药，是我暗中调整了巡逻路线，让你有机会触发丹尊传承？”
“记得。”楚清歌点头，“后来我查到，你是想借丹尊残魂的力量，破解药园地下的妖族封印。”
“……你记得的还挺多。”陆明远放下酒杯。
“我记性一向不错。”楚清歌拉开椅子坐下，但没碰筷子，“陆执事，咱们打开天窗说亮话吧。你搞这么大阵仗，又是幻境又是火锅的，到底想干什么？”
陆明远看着她，看了很久。
然后他轻轻叹了口气：“清歌，我是真觉得可惜。你这样的天赋，这样的心性，不该困在玄天宗那个笼子里，更不该被所谓的‘正道’束缚。”
他站起身，走到窗边。窗外不再是山谷，而是一片浩瀚的云海，云海中浮沉着无数妖族城池，妖气冲天却又秩序井然。
“你看。”陆明远指向云海，“这才是真实的世界。人族、妖族、魔族，本为一体，却被所谓的天道强行划分，互相征伐，彼此消耗——为什么？”
他转过身，眼中泛起幽蓝的狐火。
“因为天道需要养料。”他一字一顿，“飞升者是养料，陨落者是养料，战争中逸散的精魂血气，都是养料。它编造了‘通天之路’的谎言，设下了‘仙魔对立’的局，就是为了让众生永无休止地争斗，好源源不断地汲取力量。”
楚清歌沉默地听着。
这些话，她在祭坛留影石里看过，在神农图谱中感应过，但亲耳听一个“叛徒”说出来，感觉还是不一样。
“所以你就投靠了妖族？”她问。
“不是投靠。”陆明远摇头，“是合作。我身负九尾狐血脉，本就是妖族遗脉。我潜伏玄天宗百年，为的就是寻找破局之法——直到我发现了药园下的封印，直到我遇见了你。”
他走回桌边，俯身，双手撑在桌沿，直视楚清歌的眼睛。
“清歌，你身负神农血脉，通晓草木之道，能沟通万灵。沈墨虽是天煞魔体，却修出了最纯粹的浩然剑意——你二人，正是打破这死局的关键。”
他的声音压得很低，带着蛊惑人心的力量：
“与我联手。我掌妖族，你掌丹道，沈墨掌剑。我们整合万妖谷的力量，找到通天之路的真相，掀翻这吃人的天道。”
“到时候——”陆明远直起身，张开双臂，仿佛在拥抱整个世界，“这天下，我们共掌。”
殿内寂静。
只有火锅还在咕嘟咕嘟地滚着，红油翻涌，热气蒸腾。
楚清歌盯着那锅看了好久，忽然笑了。
她拿起筷子，夹了片毛肚，在锅里烫了七下，捞起，蘸满香油蒜泥，送进嘴里。
嚼了嚼，咽下。
“毛肚不错。”她说，“但陆执事，你这饼画得太大，我咽不下。”
陆明远皱眉：“你不信我？”
“我信你前半部分。”楚清歌放下筷子，“天道是骗子，通天之路是陷阱，这些我都知道。但我不信你后半部分——什么‘共掌天下’，什么‘整合妖族’，听着挺唬人，实际上呢？”
她站起身，走到窗边，指向云海中那些妖族城池：“你真以为妖族铁板一块？狼族被你当枪使，死了个头领连抚恤金都没见着。蛇族、熊族各有心思，狐族内部也分嫡系旁支。你连自己族里都摆不平，还想整合万妖谷？”
陆明远脸色沉了下来。
“再说了。”楚清歌转过身，靠着窗棂，“你要真那么大公无私，为什么要在丹药里掺血晶？为什么诱导林青羽入魔？为什么对沈墨赶尽杀绝？——别跟我说这些都是为了‘大业’，我不瞎。”
她指了指自己的眼睛：“我通灵之体，看得见那些被血晶折磨的妖族，听得见他们神魂里的哀嚎。陆执事，你的‘大业’，是踩着多少条命往上爬啊？”
陆明远沉默了。
他身后的狐女乐师们不知何时已经退下，丝竹声停了，殿内只剩下火锅滚沸的声音。
良久，他轻轻鼓掌。
“说得好。”陆明远笑了，笑容里却没了温度，“楚清歌，你比我想的还要清醒。可惜，清醒的人……通常活不长。”
他抬手一挥。
窗外的云海景象寸寸碎裂，白玉宫殿开始崩塌，桃花虹桥化作光点消散。
火锅、桌椅、毛肚、油碟——全部消失。
楚清歌发现自己又站在了虹桥起点，沈墨就在身侧，赤羽停在肩上，小朱朱在怀里，阿甲在地下。
虹桥还是透明的，前方宫殿依旧悬浮。
仿佛刚才的一切，只是一场漫长的幻觉。
“刚才……”沈墨看向她。
“聊了会儿天。”楚清歌拍拍衣摆，“没谈拢。”
她抬头看向宫殿，朗声道：“狐族长老——你们家这位陆执事，谈判技巧不太行啊。要不换个人来？我时间有限，还得去蛇族、熊族那儿串门呢。”
宫殿大门缓缓打开。
这次，没有幻境，没有火锅。
只有一位白发苍苍的老妪，拄着狐头拐杖，站在殿门前。她身后，站着脸色苍白的九尾狐将，以及几位衣着各异的妖族代表——有蛇尾的，有熊耳的，有狼爪的。
“楚姑娘，沈道友。”老妪开口，声音嘶哑，“请进殿一叙。关于陆明远……关于血晶……关于通天之路，老身有些话，想与二位印证。”
楚清歌和沈墨对视一眼。
“这回像样了。”楚清歌咧嘴一笑，抬脚踏上虹桥，“走，师兄，咱们听听老人家怎么说。”
晨雾彻底散尽，山谷的阳光，终于落了下来。