石林外的深沟还在冒着淡淡的黑烟，那是空间被强行撕裂后残留的痕迹。
夜色中，那些从山谷深处睁开的眼睛，正一点点靠近。
楚清歌把最后一沓符箓塞进腰带，抬头看向黑暗：“来了。”
不是狼群。
来者只有三位。
左边那位是个膀大腰圆的熊妖，身高两丈开外，浑身肌肉虬结，肩上扛着一柄门板大的石斧，每走一步地面都震三震。右边是位纤细的蛇妖，下半身是青鳞蛇尾，游走时无声无息，一双竖瞳在黑暗里泛着冷光。
而中间那位……
楚清歌眯起眼睛。
那是个人形。
白衣胜雪，长发如瀑，面容俊美得近乎妖异。他赤足踏在焦土上，足踝处系着一串银色铃铛，却丁点声音都没发出。最引人注目的是他身后——九条蓬松的白色狐尾在夜风中轻轻摇曳，每一条尾巴尖上都有一点幽蓝荧光，像鬼火般明明灭灭。
“九尾狐。”沈墨的声音在楚清歌耳边响起，很轻，却带着罕见的凝重，“元婴巅峰。”
熊妖在十丈外停下，石斧往地上一杵，轰隆一声砸出个坑。他嗓门粗得像破锣：“就是你们，杀了狼老三？”
蛇妖吐了吐信子，声音嘶嘶的：“空间撕裂的痕迹……剑修，是你干的？”
沈墨没答话，只是往前走了半步，把楚清歌挡在身后。
这个细微的动作，让中间那位九尾狐妖挑了挑眉。
“沈墨。”九尾狐开口了，声音温润如玉，却透着一股子说不出的媚意，“玄天宗百年一遇的剑道天才，身负天煞魔体却修浩然剑道，因魔气暴露被宗门追杀，逃入万妖谷——我说得可对？”
楚清歌从沈墨身后探出脑袋：“这位……狐狸大哥，你情报工作做得挺到位啊？陆明远给的吧？”
九尾狐微微一笑，九条尾巴同时轻摆：“小妹妹聪明。陆执事托我给二位带句话:剑鞘与图谱留下，他可保你们在妖族地界安然修行，甚至助你们突破元婴。”
“哦？”楚清歌也笑了，“条件呢？”
“条件嘛……”九尾狐的眼中闪过一抹幽光，“沈道友需自封修为，随我回狐族圣地，以魔体本源助我族长老疗伤。至于楚姑娘你——通灵之体，草木亲和，正是照料我族圣药的不二人选。”
熊妖咧嘴露出满口黄牙：“说白了，就是当药奴和剑奴呗！狼老三死得不冤，跟你们废话这么多作甚？直接拿下！”
他抡起石斧就要冲。
“熊莽。”九尾狐轻声唤道。
就两个字。
熊妖庞大的身躯骤然僵住，石斧停在半空，豆大的汗珠从额头滚落。他咬紧牙关，浑身肌肉绷得死紧，却一寸都动不了。
楚清歌瞳孔一缩。
不是威压。
是幻术。
这九尾狐甚至没看熊妖一眼，只凭一句话，就让他陷入了幻境。
“抱歉，手下粗鲁。”九尾狐对楚清歌歉意一笑，那笑容温柔得能溺死人，“我们还是继续谈条件。二位觉得如何？”
沈墨的剑穗开始发烫。
楚清歌感觉到他背在身后的手，轻轻碰了碰她的手腕。一根手指，在她掌心写了三个字:拖时间。
他在调息。刚才那一剑消耗太大，需要时间恢复。
楚清歌心领神会，脸上立刻堆起营业式笑容:“狐狸大哥，你说的这个‘安然修行’，具体怎么个安法？包吃住吗？洞府灵气浓度多少？月例灵石几块？有年终奖吗？妖族缴不缴五险一金？”
一连串问题砸出去，九尾狐的表情空白了一瞬。
连旁边僵硬的熊妖，嘴角都抽搐了一下。
蛇妖嘶嘶低笑:“人族，果然狡猾。”
“这怎么叫狡猾呢？”楚清歌一脸无辜，“找工作不得问清楚待遇？你们妖族招人这么随便吗？哦对了，还有沈师兄那个‘助长老疗伤’——具体怎么助？抽血还是抽魂？一次抽多少？有没有补贴？疗伤期间算工伤吗？后续康复治疗谁负责？”
九尾狐沉默了三息。
然后他轻轻叹了口气:“楚姑娘，你很有趣。”
“一般一般。”楚清歌摆手，“我就是比较务实。”
“可惜。”九尾狐抬起手，指尖一点幽蓝荧光亮起，“陆执事给的命令是——若不肯降，便取魂魄，搜记忆，总能找到剑鞘下落。”
他话音落下的瞬间，九条狐尾同时展开！
每一条尾巴上的幽蓝荧光暴涨，化作漫天光点，如星河倒卷，笼罩整片石林！
楚清歌只觉得眼前一花。
再定睛时，石林不见了，沈墨不见了，阿甲小朱朱赤羽全都不见了。
她站在一片桃花林里。
桃花开得正盛，粉白花瓣如雨纷飞。林中有溪水流过，水声淙淙。远处有竹舍，炊烟袅袅。空气里弥漫着清甜的草木香，还有……火锅味？
楚清歌抽了抽鼻子。
还真是火锅味，还是她最喜欢的麻辣牛油锅底。
竹舍的门开了。
一个人走出来，白衣如雪，笑容温润，手里端着个托盘，盘里是一碗刚调好的香油碟。
“清歌，回来了？”陆明远——或者说，幻境里的陆明远——笑着招呼，“今天采了什么药？我刚熬了锅底，等你下菜呢。”
楚清歌站在原地，没动。
她低头看了看自己。身上穿的不是逃亡时的劲装，而是一套素雅的衣裙，袖口还绣着几片竹叶。手里拎着个药篓，篓里几株灵草新鲜得能滴出水来。
“这是哪儿？”她问。
“咱家啊。”陆明远走过来，很自然地接过药篓，“你昨晚不是说想找个清静地方隐居吗？我找了这处桃花谷，喜欢吗？”
他伸手来拉楚清歌的手。
楚清歌往后躲了半步。
陆明远的手停在半空，脸上的笑容淡了些:“怎么了？今天采药累了？”
楚清歌盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“陆执事。”她说，“你扮温柔人设，能不能把细节抠好点？”
陆明远一怔:“什么？”
“第一。”楚清歌竖起一根手指，“你从来不管我叫‘清歌’，都是‘楚师妹’。第二——”她又竖起一根手指，“你根本不吃辣，上次我煮火锅，你吃了一口就灌了半壶凉茶，还说‘此等刺激之物有伤道体’。第三——”
她走到竹舍门口，指了指那口咕嘟冒泡的火锅:“你这锅底，是清汤的。”
陆明远低头一看。
锅里红油翻滚，辣椒花椒铺了厚厚一层，分明是麻辣锅。
“我刚才看见的明明是清汤。”楚清歌抱着胳膊，“幻术没控制住细节，露馅了吧？”
陆明远沉默片刻，忽然低笑起来。
笑着笑着，他的身形开始变化。白衣褪去，换成一袭华丽紫袍。温润的笑容变得妖异，眼角上挑，瞳孔泛起幽蓝。身后的桃花林寸寸碎裂，化作漫天光点。
竹舍、溪流、桃树，全都消失了。
楚清歌又回到了石林。
不，不完全一样。
沈墨还站在她身前，但一动不动，像尊雕塑。阿甲缩成球状停在脚边，小朱朱僵在半空，赤羽展翅的姿势定格——时间仿佛静止了。
只有九尾狐还站在那里，九条尾巴轻轻摇曳。
“了不起。”九尾狐鼓掌，掌声在静止的世界里格外清晰，“三息破幻，楚姑娘的心志之坚，远超我预料。”
楚清歌感觉额头胎记在发烫。
通灵之体疯狂预警，告诉她这片“静止”也是幻境的一部分——她破开了第一层桃花林，却还陷在更深层的幻术里。
“不过没关系。”九尾狐缓步走近，赤足踏在焦土上，铃铛依旧无声，“第一层是‘温柔乡’，第二层是‘时停界’。在这里，我有足够的时间，慢慢问你问题。”
他停在楚清歌面前，伸手抬起她的下巴。
指尖冰凉。
“剑鞘在哪儿？”九尾狐轻声问，眼中幽蓝光芒流转，“图谱又在哪儿？说出来，我就放你离开幻境。否则……”
他另一只手抬起，指尖凝聚出一枚冰锥，对准楚清歌的眉心。
“否则，我就一寸寸冻结你的神魂，搜你的记忆。过程会很痛，比凌迟还痛。”
楚清歌盯着他，忽然咧嘴一笑。
“狐狸大哥。”她说，“你知不知道，我体内有个老东西，最讨厌别人动他盯上的肉身？”
九尾狐皱眉:“什么？”
话音未落，楚清歌眉心的火焰胎记骤然爆发出刺目红光！
一股灼热到极致的气息从胎记中喷涌而出，带着古老、蛮横、暴戾的意志，狠狠撞向九尾狐的神识！
“啊——！”
九尾狐惨叫一声，连退数步，七窍同时渗出血丝！
他身后的九条尾巴疯狂摆动，幽蓝荧光乱窜，维持的幻术开始剧烈波动。
静止的世界出现裂痕。
沈墨的手指动了一下。
小朱朱的尾羽闪过七彩光。
赤羽的凤目中，金红火焰重新燃起。
“你体内……是什么？！”九尾狐捂住额头，声音嘶哑，眼中满是惊骇。
楚清歌擦了擦眉心——胎记烫得吓人，但那股被丹尊残魂强行冲开幻术束缚的感觉，让她有种说不出的畅快。
“一个想夺舍我的老家伙。”她活动了下手腕，从储物袋里摸出把丹药，像吃糖豆一样扔进嘴里，“平时挺烦人的，但偶尔……还挺好用。”
咔嚓。
时停界彻底碎裂。
现实重新涌入——熊妖的咆哮，蛇妖的嘶鸣，沈墨剑出鞘的轻吟，赤羽展翅的风声。
九尾狐咬牙，九尾再次展开:“我倒要看看，你能撑几次幻术！”
幽蓝荧光重新亮起。
但这次，楚清歌没给他机会。
“小朱朱！”她大喊，“破幻瞳——开！”
肩上的小朱雀清啼一声，尾羽七彩光芒暴涨，双瞳化作纯粹金色，两道金光如利剑般刺向九尾狐！
几乎同时，沈墨动了。
残剑出鞘，没有惊天动地的剑气，只有一道细微到极致的黑线，悄无声息地掠向九尾狐的咽喉。
赤羽展翅高飞，凤凰真火如瀑布倾泻，封锁九尾狐所有退路。
阿甲从土里钻出，一爪子拍向九尾狐脚踝的银铃——那才是幻术的核心法器！
四面围攻！
九尾狐脸色剧变，九尾一收，身形化作一团白雾，险之又险地避开所有攻击。
白雾在十丈外重聚，他的脸色苍白如纸，嘴角还在溢血。
“好……很好。”他盯着楚清歌，眼中杀意凛然，“今日之辱，我狐族记下了。剑鞘与图谱，我族必得之！”
话音未落，他身形再次化雾，卷起熊妖和蛇妖，瞬息间消失在夜色中。
石林里重归寂静。
只有那道深沟还在冒烟。
楚清歌腿一软，一屁股坐在地上，大口喘气。
“主人！”小朱朱飞过来，焦急地用喙啄她的衣袖，“你没事吧？刚才幻境里……”
“没事。”楚清歌摆摆手，从储物袋里摸出壶灵泉水，咕咚咕咚灌了半壶，“就是脑子有点晕……那狐狸的幻术真厉害，要不是丹尊老头发疯，我差点就交代了。”
沈墨走过来，蹲下身，手指搭在她腕脉上。
灵力探入，片刻后收回。
“神魂无恙。”他说，顿了顿，又补充，“胎记里的残魂，消耗过度，暂时沉寂了。”
“那敢情好。”楚清歌咧嘴，“让他睡几天，我省得听唠叨。”
赤羽降落下来，凤目盯着九尾狐消失的方向:“九尾狐族最是记仇。此番结怨，他们不会善罢甘休。”
“我知道。”楚清歌从地上爬起来，拍了拍衣摆上的灰，“但咱们没得选。”
她看向沈墨，又看看围过来的灵兽们，深吸一口气。
“幻术这招咱们见识过了，下次就有防备。现在最重要的是——”她从储物袋里掏出那张地图，手指点在一处标记着狐尾图案的山谷，“趁他们刚吃了亏，还没反应过来，咱们主动上门谈判！”
小朱朱眨眨眼:“主人，你刚把人家打吐血，现在上门……是谈判还是挑衅？”
“当然是谈判。”楚清歌一脸正气，“只不过，是带着诚意和‘大棒’的谈判。”
她把地图一卷，塞回储物袋，脸上又露出那种跃跃欲试的笑容。
“休息结束——第四回合，去狐族老家做客！”
夜色中，远方的山谷深处，某座白玉宫殿里，九尾狐将手中的酒杯捏得粉碎。
“传令。”他冷冷道，“全族戒备。那两个人族……我要活的。”
殿外，无数狐影在月光下闪过。
山谷的风，忽然变得很冷。