暮色四合，王家洼村头的老槐树下聚满了人。村民王老栓跪在树下，额头磕出了血，老泪纵横：“求求长官们做主啊！那是我闺女最后的嫁妆啊！”
他面前摆着个被撬开的木匣，里面空空如也。旁边站着面色铁青的杨帆、陈知远，以及惴惴不安的赵永江。
“怎么回事？”杨帆的声音冷得像三九天的冰。
村长老王颤巍巍地站出来：“杨队长，是...是赵队长手下那个谢三炮，抢了老栓家的银镯子，还...还打伤了他闺女。”
人群一阵骚动。谢三炮是刚收编的山林队小头目，打仗勇猛，但匪气未除。
“谢三炮人呢？”杨帆问。
赵永江脸色难看：“我已经把他关起来了。不过杨队长，三炮跟了我五年，立过不少功，这次就是喝多了...”
“立功就能欺负老百姓？”陈知远厉声打断，“那我们和鬼子伪军有什么区别？”
消息很快传遍整个营地。夜色中，战士们三三两两聚在一起议论。
“谢三炮这次闯大祸了。”
“不就是个银镯子嘛，赔钱不就行了？”
“听说支队长要按军法处置...”
指挥部里，油灯噼啪作响。杨帆、陈知远、赵永江和几个营连干部围坐在一起，气氛凝重。
“我的意见是，责令谢三炮退还财物，向老乡赔礼道歉，关十天禁闭。”赵永江率先开口，“现在正是用人之际，三炮是个打仗的好手。”
二营长附和：“是啊支队长，谢三炮刚收编不久，对咱们的纪律还不熟悉，是不是...”
“不熟悉？”陈知远拍案而起，“《三大纪律八项注意》天天唱，条令条例人人都学！这是不熟悉吗？这是明知故犯！”
杨帆一直沉默着，手指轻轻敲打桌面。所有人都看着他，等待最后的决定。
“通知全支队，”他终于开口，“明天上午召开公审大会。”
这话像一块巨石投入平静的湖面。赵永江猛地站起来：“杨队长！三炮可是救过我的命！你不能...”
“正因为他是你的老部下，更要严办！”杨帆目光如炬，“永江同志，你想过没有？如果今天放过谢三炮，明天就会有人效仿。到时候，咱们这支队伍和土匪有什么区别？”
当夜，杨帆独自在指挥部写下了处分决定。陈知远推门进来，看见桌上“枪决”两个字，不禁倒吸一口凉气。
“老杨，是不是太重了？是不是...再给个机会？”
杨帆抬起头，眼中布满血丝：“老陈，记得我们刚起事时立下的誓言吗？‘宁死不做危害百姓之事’。今天如果我们徇私，就是对所有遵守纪律的战士的背叛。”
第二天清晨，操场上气氛肃杀。全支队官兵整齐列队，前排坐着王家洼的村民代表。谢三炮被押上台时，还满不在乎地昂着头。
赵永江坐在台下，双手紧握，青筋暴起。他身后的山林队老弟兄们个个面色不善。
公审大会开始。受害人王老栓上台控诉，说到女儿被推倒受伤时，老泪纵横。台下官兵无不动容。
接着，纪律检查委员会公布调查结果：谢三炮不仅抢劫、伤人，此前还有多次违反群众纪律的行为，包括强买强卖、白吃白喝等。
“现在请支队长宣布处分决定。”
全场寂静，连风声都清晰可闻。杨帆稳步上台，展开手中的文件：
“谢三炮，原山林队队员，现支队二营战士。目无军纪，抢劫百姓财物，殴打群众，情节严重，影响恶劣。为严肃军纪，教育全军，经支队党委研究决定，判处死刑，立即执行！”
“我不服！”谢三炮突然大喊，“老子打鬼子的时候，你们还在山里转悠呢！不就拿了个破镯子，凭什么枪毙我？”
台下山林队的队伍开始骚动。赵永江猛地站起来，手按在枪套上。
杨帆走到谢三炮面前，一字一句地问：“谢三炮，你当兵是为了什么？”
“为了打鬼子！”
“打鬼子又是为了什么？”
谢三炮愣住了。
“我告诉你，”杨帆转向全场官兵，“我们当兵，不是为了作威作福，是为了让千千万万个王老栓能过上好日子！如果我们反过来欺负老百姓，那和鬼子有什么两样？”
他走到台前，声音洪亮：“同志们！老百姓为什么支持我们？不是因为我们枪多，不是因为我们能打，是因为我们和别的队伍不一样！如果我们今天放过一个谢三炮，明天就会失去千千万万个王老栓的支持！”
台下鸦雀无声。赵永江缓缓坐下，紧握的拳头慢慢松开。
行刑前，杨帆特意来到关押谢三炮的土屋。
“还有什么心愿？”杨帆问。
谢三炮跪在地上，泪流满面：“支队长，我错了...我想把攒下的两块大洋赔给老栓叔...”
杨帆点点头：“这个心愿，组织上帮你完成。”
刑场设在营地外的山坡上。全支队官兵肃立，王家洼的村民也来了不少。
枪声响起时，赵永江闭上了眼睛。他身后的山林队老弟兄们，个个神情肃穆。
当晚，杨帆来到二营驻地。山林队的战士们正在默默收拾行装，看见支队长进来，都站了起来。
“要走了？”杨帆问。
一个老兵鼓起勇气：“支队长，我们...我们心里堵得慌。”
杨帆在土炕上坐下：“我给你们讲个故事。”
“三年前，我们支队只有几十个人，被鬼子追得满山跑。有一天，我们躲进一个村子，老乡们冒着杀头的危险掩护我们。有个大娘，为了不暴露我们，眼睁睁看着鬼子把她儿子抓走。后来我们问她为什么这么做，她说：‘因为你们是老百姓的队伍。’”
屋子里静悄悄的。
“今天处决谢三炮，我心里比谁都难受。”杨帆声音低沉，“但是，如果我们不这么做，怎么对得起那些为我们牺牲的老百姓？怎么对得起‘人民军队’这四个字？”
赵永江从角落里站起来：“支队长，别说了...我们明白了。”
第二天清晨，出操的号声格外嘹亮。训练场上，山林队的战士们和其他官兵一起操练，再没有人提起要走的事。
赵永江找到杨帆，郑重地敬了个军礼：“支队长，从今往后，赵永江和弟兄们生是支队的人，死是支队的鬼！”
杨帆还礼，紧紧握住他的手。
半个月后，部队转移途经王家洼。王老栓带着村民等在村口，非要给部队送行。老人拉着杨帆的手，老泪纵横：
“杨队长，那件事...我们心里过意不去啊...”
杨帆郑重地说：“老栓叔，该过意不去的是我们。请乡亲们相信，只要支队还有一个人在，就绝不会欺负老百姓！”
队伍走出很远，回头还能看见村民们在村口招手。
陈知远对杨帆说：“老杨，经过这件事，咱们的纪律不是松了，而是更紧了；团结不是弱了，而是更强了。”
杨帆望着远山，轻声道：“这就是纪律的铁拳——打掉的是歪风邪气，锻造的是钢铁长城。”