鹰嘴涧指挥部里，那盏用罐头盒改成的油灯，将杨帆、陈明、青山等人的影子投在粗糙的洞壁上，随着火光摇曳，仿佛也在参与这场关乎根基的讨论。桌上摊开的，不再是军事地图，而是一份份由各营连、地方党组织汇总上来的群众工作情况报告，上面密密麻麻记录着各个屯落“堡垒户”的情况、民兵组织的发展、秘密农会的活动，以及那些在血与火中摸索出的、与群众生死与共的经验。
“同志们，”杨帆的声音在寂静的洞中显得格外清晰，“我们能在鬼子的反复清剿和严密封锁下坚持下来，并且慢慢恢复元气，靠的是什么？不仅仅是山高林密，不仅仅是战士们的英勇，更重要的，是这千千万万真心实意支持我们的老百姓！是他们，用智慧、用生命，为我们编织了一张看不见、却无处不在的保护网！”
他拿起一份报告：“大家都看看，也好好总结一下。我们要把像‘三家窝棚’、‘夹皮沟’这样成功的经验，提炼出来，推广开来！要把‘堡垒户’、民兵和秘密农会，像拧麻绳一样，更紧地拧在一起，形成一个更隐蔽、更坚韧的基层网络！”
会议变成了经验交流会。陈明首先系统梳理了“三家窝棚”模式：“其核心在于‘润物细无声’。不过早进行激烈的土改，而是从解决群众最迫切的困难入手——帮他们打土匪，治病救人，公平交易。赢得了最广泛的信任后，再逐步引导建立农会和民兵，让群众自己组织起来保护自己的利益。这个过程，急不得，也强迫不得。”
青山则从政治角度分析了“夹皮沟”猎户冒死送粮的意义：“这说明了只要我们真正代表了人民的利益，哪怕是在最偏远的角落，在最严酷的环境下，也能找到支持者。我们的工作，不能只停留在几个基础好的屯子，要像播种一样，把种子撒到更广阔的地方去，哪怕暂时看不到发芽，也要先把地耕好。”
铁柱也难得地参与了讨论，他挠着头说：“俺以前就觉得打鬼子痛快，现在明白了，帮老乡种地、修房子，比打一场小伏击还重要！老乡把你当自己人，啥话都敢跟你说，鬼子的动静，你坐家里就知道了！”
赵大海补充道：“咱们那条‘物资通道’，能运转起来，靠的也是这些可靠的‘点’。每个屯子都有那么几户绝对可靠的人家，东西在他们那里中转，比藏在咱们自己手里还安全！”
随着讨论的深入，一个个充满人民智慧的“民心密码”被揭示出来，这些是在残酷斗争中，群众自发创造出的、与抗联队伍心照不宣的联络和掩护方式：
“晾衣绳”信号系统： 在一些靠近路口的“堡垒户”家，院里的晾衣绳成了传递信号的工具。绳子上挂不挂衣服，挂几件，衣服的颜色和款式，甚至晾晒的方向，都代表着不同的含义——比如，挂一件红色的破衣服，代表有陌生可疑人进村；挂三件男人的旧褂子，代表有小股伪军路过；衣服全部收起来，则代表安全，可以接头。
“货郎担”的暗语： 流动的货郎，是传递信息和小额物资的重要角色。他们与“堡垒户”交易时，讨价还价的过程可能就是暗号对接。“你这布颜色太艳了，不好卖啊。”——“哎呀，老主顾，这可是城里最新的样式，便宜点给你。” 一来一往，信息就在看似平常的对话中完成了传递。有时，货郎担子上某个特定商品的有无，也代表着不同的预警级别。
“鸡毛信”的升级版： 不再仅仅依靠孩子奔跑送信。一些经常上山砍柴、采药的村民，会在特定的树杈、石缝里留下标记。一根折断后重新摆放过的小树枝，几块堆成特定形状的石头，都可能是留给抗联侦察员的信息。这些标记极其隐蔽，非内部人根本无法察觉。
“红白喜事”的掩护： 谁家办红白喜事，往往是人员往来最复杂、也最不易引起怀疑的时候。抗联的人员可以伪装成远房亲戚、吹鼓手甚至和尚道士混入，进行情报交接或短暂休整。而办事的人家，也心知肚明，会尽力配合掩护。
“田间劳作”的观察哨： 在田地劳作的农民，是最好的天然观察哨。他们熟悉本屯的每一个人，任何陌生面孔的出现都难以逃脱他们的眼睛。通过锄地时休息的姿势、擦汗时挥舞帽子的动作，都可以向隐藏在附近的自己人示警。
杨帆听着这些汇报，心中感慨万千。他拿起苏婉晴赠送的那支派克金笔，在一张纸上郑重地写下了四个字：“民心密码”。
“看到了吗？”他举起那张纸，对众人说道，“这就是我们最强大的武器，是任何敌人都无法破译的密码！它存在于老百姓的日常生活中，存在于他们的一举一动、一草一木之间！鬼子可以烧毁我们的房屋，可以占领我们的土地，但他们永远无法读懂这些密码，永远无法征服这片土地上的人心！”
他下达指示：“将这些成功的经验和群众创造的智慧，认真总结，形成一套行之有效的工作方法，在条件成熟的区域逐步推广。我们的地方工作同志，要更加深入群众，向他们学习，依靠他们的智慧，把我们的根，扎得更深，更牢！”
会议结束后，杨帆独自走到洞口，望着外面沉沉的夜色。他知道，这套由无数普通百姓用生命和智慧共同编织的“民心密码”，才是这支队伍真正的铜墙铁壁，是他们在绝境中赖以生存、并必将赢得最终胜利的根本保障。
最伟大的力量，往往蕴藏在最平凡的人民之中。