六部总署的朱漆大门刚推开一线，晨雾就顺着门缝溜了进来，缠着廊下的红柱打了个转。曹林踩着露水走进大堂时，功绩榜前已经围了不少人，纸墨的清香混着众人的惊叹声，在高高的穹顶下荡开。
新贴的黄纸榜单上，墨迹还带着潮气。最显眼处写着“琼州渔民陈阿水”几个字，旁边批注着“改良三角网具，使琼州海域捕鱼量月增六成，惠及渔民三百余户”，末尾盖着鲜红的“户部嘉奖”印鉴。往下看，“西域商队首领马致和”的名字也在其中：“率商队穿越戈壁，打通喀什至波斯的新商道，月增丝绸出口千匹，封通市侯，赏黄金百两”。
“陈阿水？那不是去年还在码头上补渔网的穷渔民吗？”有人指着榜单咋舌，“听说他祖上三代都靠摇小渔船讨生活，现在居然能上六部功绩榜？”
“还有马致和，以前在西域倒腾皮毛，被沙匪抢过三次货，差点死在罗布泊，现在竟成了侯爷！”
曹林站在人群外，听着这些议论，转头对身旁的秦先生笑道：“您看，这榜单上的名字，搁三年前谁能想到？陈阿水那时正为官府收的‘渔网税’跟衙役吵架，马致和还在哭诉商道被劫没人管——如今呢？”
秦先生捻着胡须，目光扫过榜单下的小字注解：“三角网具的改良图纸，是工部匠人带着陈阿水画的；马致和打通新商道前，兵部派了五十名骑兵护了他前三程。”他顿了顿，指着榜单末尾的“制度革新十三条”，“说到底，是去年推行的‘实绩晋阶制’起了作用——不管出身，只看你做成了多少事。”
正说着，一个皮肤黝黑的汉子捧着新领的官服，在榜前手足无措地转圈。他裤脚还沾着海盐的白霜，正是陈阿水。几个同僚凑上去道贺，他却红着脸摆手：“别叫大人，我还是会补渔网的陈阿水！要不是去年新制说‘有手艺就能报官署’，我哪敢把那破渔网改了又改？”
这时，门外传来马蹄声，马致和穿着崭新的锦袍，却没坐轿子，骑着匹骆驼模样的西域良马，身后跟着两个捧着丝绸样本的随从。他翻身下马时，靴子上还沾着戈壁的细沙：“曹大人！新商道的第一批波斯琉璃到了，通透得像咱中原的水晶！”他说着展开一匹织金锦缎，阳光透过丝线，在地上映出细碎的光斑，“这是用波斯的金线混着蜀锦织的，您看这花色，是不是该添个‘织锦署’，让江南的绣娘也学学？”
曹林看着他眼里的光，想起三年前马致和跪在总署门前，手里举着被沙匪烧剩的商队账簿，哭着求官府管管戈壁上的劫掠。那时制度里写着“商人贱籍，不得越诉”，他只能眼睁睁看着对方被衙役赶出去。而现在，功绩榜上“通市侯”三个字旁边，正贴着马致和手绘的商道路线图，标注着每处水井和驿站的位置，旁边批着“令兵部依图增设戍所”。
“您说，”曹林转头对秦先生道，“以前总说‘刑不上大夫，礼不下庶人’，可真把制度改了，让渔民能凭渔网晋官，让商人能靠商道封侯，这天下的力气，是不是就都使出来了？”
秦先生指着榜单角落一个不起眼的名字：“您看这个，陕州老农李守田，因改良水车让旱地变水田，升了农官。他前日来谢恩，说这辈子没想过能走进六部总署，可手里捧着的谷穗，比任何官帽都沉。”
说话间，一个小吏匆匆跑来，手里举着新拟的榜单：“曹大人，江南织造局的苏绣娘沈青娥，把西洋染料和苏绣针法结合，新绣的屏风被波斯国王买去当贡品，按制度该评‘巧艺郎’，您过目！”
曹林接过榜单，沈青娥的名字旁画着一幅小绣样：牡丹丛里站着个西域舞女，丝线亮得像流霞。他想起沈青娥去年递的呈文，说“女子不得入匠籍”的旧规太死，现在新制删了这条，果然绣出了新天地。
功绩榜前的人渐渐散去，晨光漫过榜单，把那些曾经平凡的名字照得发亮。陈阿水要回琼州教渔民新织网，马致和忙着去兵部商议增设驿站，李守田托人捎来了新收的谷种，沈青娥的绣样正被快马送向江南。
曹林望着空荡荡的大堂，对秦先生道：“您看，好的制度从不是刻在石碑上的教条。”他指尖轻轻点过榜单上的墨迹，“不是让人跪着听官话，是让人站直了做事——渔民敢改渔网，商人敢走新路，农妇敢创新法，这才是制度扎了根的样子。”
秦先生望着窗外，晨光里，几个带着工具的工匠说说笑笑走进总署，他们是来报备新改良的织布机的。“是啊，”他感慨道，“等哪天这榜单上的名字，不再让人觉得稀奇，这制度，就算真的长在土里了。”
话音落时，廊下的晨雾彻底散了，阳光洒满大堂，功绩榜上的每个字都泛着暖光，像撒了一地刚脱壳的谷粒，饱满，实在，带着要发芽的劲儿。