建安元年秋，青州藩王李茂的马车刚进京城，就被街面上的景象晃了眼。
不同于三年前他进京时的萧条，如今的朱雀大街上车水马龙，断云军的巡逻队穿着统一的灰蓝色军服，步伐齐整，腰间的佩刀闪着冷光，路过票号时，门口正有伙计搬着木箱，银圆碰撞的脆响隔着半条街都听得见。李茂掀着车帘的手指猛地收紧——他麾下的青州军还穿着打补丁的旧甲，府库里的银子连军饷都快发不出了。
“王爷，北境王府的人来了。”随从低声提醒。
李茂定了定神，看见一个穿着青布长衫的年轻人站在街角，正是曹林身边的文书沈砚。沈砚笑着拱手：“王爷一路辛苦，北境王在‘醉仙楼’备了席，让小的来迎您。”
醉仙楼三楼的雅间里，曹林正临窗看着街景，见李茂进来，转身迎了上去：“李王爷远道而来，路上可还顺利？”
李茂落座时，目光扫过桌上的青瓷茶具，又瞥了眼窗外——楼下恰好是断云军的营房，士兵们正在操练，刺杀、格挡的动作如行云流水，喊杀声震得窗棂发颤。他端起茶杯的手微微一顿，呷了口茶，才笑道：“北境王这日子，过得越发红火了。”
“不过是守着百姓过日子罢了。”曹林示意上菜，话锋一转，“听闻王爷这次带了青州的新茶来？正好，我让伙房备了北境的羊肉，配着喝，解腻。”
菜过三巡，曹林忽然让人端上个竹筐，里面装着几穗饱满的玉米，金黄的颗粒像缀满了碎金。“李王爷看看这个。”他拿起一穗，掰下颗玉米粒递过去，“北境新试种的粮种，名叫玉米，耐旱，不择地，亩产比稻子高两成还多。”
李茂捏着玉米粒，指尖能摸到坚硬的外壳，心里却“咯噔”一下。他是行伍出身，一辈子跟土地打交道，自然知道这意味着什么——青州多山地，水稻种不了，麦子产量低，百姓常年吃不饱，军粮也得靠朝廷接济。这玉米，简直是为青州量身定做的。
“这粮种……”李茂抬头，对上曹林的目光，突然懂了。
曹林没说客套话，直接道：“王爷若是想要，北境的农技官可以随您回去，教百姓耕种。只是……”他顿了顿，语气平淡，“北境的织机坊缺人手，青州的绣娘手艺好，能不能派些来交流交流？”
李茂看着曹林坦荡的眼神，再想起街上断云军的军容、票号里堆成山的银圆，以及刚才路过建安书院时，听见里面传来的琅琅书声——那是北境王去年办的学堂，不仅教经书，还教算术、农技，连平民子弟都能进。
他忽然笑了，端起酒杯一饮而尽：“北境王这步棋，走得比谁都远。”
以前他以为，争天下靠的是刀枪、地盘、银子。可看看现在的北境：百姓有粮吃，士兵有甲穿，连学堂都办得风风火火。曹林根本没把心思放在抢地盘上，他在抢人心——让百姓念他的好，让工匠愿为他效力，让学子想跟着他学本事。
这样的北境，哪里是靠青州那点兵力能硬扛的？
“军权的事，”李茂放下酒杯，声音沉了些，“青州的三营守军，我愿交两营给朝廷调遣。织娘我派一百个去北境，只求北境的工匠能去青州，教教百姓织新式布匹。”
曹林笑着举杯：“成交。”
消息传到辽东时，慕容烈正在猎场射鹿。他儿子慕容澈刚从京城回来，手里捧着本建安书院的课本，兴奋地说：“爹，北境的学堂教‘格物’，能算出来弓箭的射程，还能造比咱们的强弓射程远一倍的弩！”
慕容烈一箭射偏了鹿，皱着眉问：“李茂那老狐狸真把军权交了？”
“交了两营呢！”慕容澈翻着课本，“听说北境的玉米种在青州试种成功了，亩产千斤！爹，咱们辽东也多山地，要不……我去建安书院读书吧？学了本事回来，咱们也种玉米，造强弩！”
慕容烈看着儿子眼里的光，又想起去年冬天，北境的商队带着棉衣、粮食来辽东互市，那些棉衣又轻便又暖和，比他们自己缝的羊皮袄强多了。他沉默半晌，拍了拍儿子的肩：“去吧，好好学。回来给爹造把能射三里地的弩。”
没过多久，慕容烈的奏折就送到了京城：愿送五百骑兵编入断云军，换北境的农技官和工匠入辽东。
紧接着，江南的靖王、西蜀的惠王也纷纷上书。有的愿开放盐井，换北境的水车图纸；有的愿出资办学，求建安书院派先生去任教。连最桀骜的云南王，都送了本地的铜矿样本，问能不能合作开矿。
朝堂上，大臣们看着堆积如山的奏折，无不感慨。以前提起藩王，谁不是头疼？如今倒好，一个个主动递橄榄枝。
只有曹林知道，不是藩王们转性了，是他们看清了——硬扛没有出路，合作才能让辖地的百姓过上好日子。人心这东西，比刀枪更难抢，也比地盘更牢靠。
这日，曹林站在建安书院的操场上，看着慕容澈和一群少年学子比划着新学的拳法，旁边的农技官正在给江南来的学子讲解玉米的种植技巧。阳光洒在他们脸上，少年们的笑声清亮得像风铃。
沈砚走过来，递上最新的奏折：“王爷，云南王说，愿意把金矿的三成收益用来修驰道，连通北境。”
曹林接过奏折，望向远处——那里，断云军的士兵正护送着商队出发，车上装着北境的农具、种子，要运往各地。驰道上的马车络绎不绝，扬起的尘土里，仿佛都带着日子越过越旺的热气。
他笑了笑，将奏折折好：“告诉云南王，驰道修通了，北境的织机、水车，优先给他送去。”
藩王的心思，从刀光剑影变成了粮种、织机、学堂。这天下，好像在不知不觉间，就换了个模样。