立冬这日,初雪来得格外早。才过酉时,鹅毛大雪已覆盖了整个府城。
李二狗正在核对商盟年账,忽然烛火摇曳,一道飞镖破窗而入,钉在柱上!镖上带着张字条:
“子时,城隍庙,孤身来。”
字迹与之前血书如出一辙。
“掌柜的,这分明是陷阱!”孙铁柱急道。
李二狗却盯着字条边缘的暗纹:“这是宫中专用的金箔纸...”
子夜时分,城隍庙在风雪中若隐若现。李二狗推开庙门,但见供桌上摆着个木盒,盒中竟是失踪船员的身份文牒!
更令人震惊的是,文牒下压着半张地宫图,标注处正是陈国公别院!
“对方在引我们去地宫。”随后赶来的小翠颤声道。
李二狗却注意到供桌下有块玉佩——刻着三皇子的徽记!
“三皇子仍在禁足,玉佩怎会在此?”赵琰世子查验后确认是真品。
事情愈发扑朔迷离。众人决定按图索骥,一探地宫。
地宫入口藏在别院枯井下,阴冷潮湿。火把照亮处,但见壁上刻满诡异符文。
“是前朝祭祀用的殄文!”随行的老学究惊呼,“这里曾是祭坛!”
深入百步,眼前豁然开朗。巨大的地下宫殿中,矗立着九尊青铜鼎,鼎中装满寒食散!
更可怕的是,四周石壁上挂着数十具尸骨,看服饰都是二十年前的宫人!
“这里...是当年试药的地方!”老学究在一具尸骨旁找到枚腰牌,刻着“御药监”。
孙铁柱在祭坛后发现暗门。门内密室中,整整齐齐码放着数百个药瓶,瓶身都刻着“长生”二字。
“原来长生药的传说是真的...”小翠声音发颤。
李二狗却注意到药瓶旁的账册。翻开一看,记录着二十年来试药者的名单——其中竟有当今太后的名字!
“太后也服用过此药?”赵琰大惊。
突然,暗门轰然关闭!毒烟从四面涌入!
“中计了!”孙铁柱猛撞石门。
危急关头,李二狗发现祭坛有个机关。转动后,地面裂开条密道。
密道通向一处更隐秘的洞穴。洞中坐着个白发老妪,正在熬制药汤。
“老身等候多时了。”老妪转身,露出半张毁容的脸,“李会长果然没让老身失望。”
她竟是二十年前暴毙的先帝宠妃——容妃!
“你...你没死?”赵琰骇然。
容妃凄厉大笑:“当年陈太后毒杀我母子,幸得心腹相救。这二十年,我一直在等她付出代价!”
她指着药罐:“这长生药有个秘密——服用三年后,需以至亲之血为引,否则会变成怪物...”
话音未落,石门突开!太后在侍卫簇拥下现身!
“贱人!果然是你!”太后怒极,“当年没毒死你,今日定不放过!”
双方对峙之际,李二狗却注意到容妃脚镣上的锁孔——与三皇子玉佩的形状完全一致!
“我明白了...”他缓缓道,“三皇子,是容妃之子?”
真相大白!二十年前,容妃产子后遭毒害,心腹将孩子偷换出宫,交由陈国公抚养。而那个孩子,就是三皇子!
太后狂笑:“不错!可惜他知道身世后,竟还想认贼作母!”
容妃泪流满面:“我儿...我儿他在何处?”
“自然是送去见他父皇了!”太后冷笑。
李二狗猛然想起地宫图中的标记:“祭坛!他们要拿三皇子献祭!”
众人赶到祭坛时,但见三皇子被绑在铜柱上,手腕已被划开!祭坛四周堆满火药!
“住手!”赵琰厉喝。
太后狞笑:“晚了!长生药需要皇室血脉献祭,今日就用这孽种的血...”
突然,三皇子睁眼冷笑:“母后,你中计了。”
但见他挣脱绳索,手中多了把匕首:“我早知道身世,故意引你现身!”
原来这一切都是三皇子设的局!他假意被擒,实为收集太后罪证!
太后惊怒交加,命侍卫放箭。混战中,容妃为救儿子挡箭身亡。
三皇子抱着母亲尸身痛哭,太后趁机点燃火药!
地动山摇!千钧一发之际,李二狗发现鼎身刻着排水机关。启动后,运河之水倒灌而入,浇熄了火药。
太后被生擒,三皇子因救驾有功,将功折罪。
雪停时,天已破晓。地宫入口被永久封存。
商盟大堂,三皇子向李二狗深施一礼:“多谢李会长成全。”
李二狗扶起他:“殿下今后作何打算?”
三皇子望向皇宫:“该让一些秘密,永远埋在地下了。”
他赠给商盟一块金匾:“慧眼如炬”。
雪后初霁,府城恢复宁静。但李二狗知道,这场持续二十年的宫闱秘事,不过揭开了冰山一角。
小翠整理地宫带回的文书时,发现张残页,上面画着个与木牌相似的图案,旁注:
“仙岛之约,甲子轮回。”
算来,下一个甲子,就在明年...